Michaela Mabinty DePrince foi uma pioneira no mundo do balé antes de sua trágica morte aos 29 anos.
A notícia da morte da dançarina foi divulgada em setembro de 2024, mas a causa não foi revelada imediatamente.
“Com dor em nossos corações, compartilhamos a perda da estrela bailarina Michaela Mabinty DePrince, cuja arte tocou inúmeros corações e cujo espírito inspirou muitos, deixando uma marca indelével no mundo do balé e além”, dizia uma declaração compartilhada por meio de seu Instagram conta ao lado de uma foto em preto e branco com os dizeres “Descanse em Poder”.
A legenda observou que Michaela, que foi adotada em Serra Leoa por Elaine e Charles De Prince quando ela tinha 4 anos, era um exemplo de “graça, propósito e força” em sua vida cotidiana.
“Seu compromisso inabalável com sua arte, seus esforços humanitários e sua coragem em superar desafios inimagináveis nos inspirarão para sempre”, continuou a mensagem. “Ela permaneceu como um farol de esperança para muitos, mostrando que não importa os obstáculos, a beleza e a grandeza podem surgir dos lugares mais sombrios. Embora seu tempo conosco tenha sido muito breve, seu brilho e legado continuarão a brilhar nos corações de todos que foram tocados por sua história, pelas gerações futuras. Amor e orações vão para sua família escolhida, amigos e aqueles que a amavam.”
Hollywood lamentou muitas celebridades em 2024. O astro de Speed Racer, Christian Oliver (nascido Christian Klepser), morreu aos 51 anos durante um acidente aéreo fatal em 5 de janeiro. Oliver estava viajando para casa após férias no Caribe com suas duas filhas — Madita e Annik, que ele compartilhou com a esposa Jessica Klepser — em 4 de janeiro. […]
Homenagens choveram daqueles que assistiram Michaela enfeitar o palco ao longo dos anos. “Uma dançarina tão linda: Descanse em paz,” Jennifer Garner escreveu através de sua história no Instagram.
Irmã de Michaela Minhaque foi adotada junto com ela, também emitiu uma declaração emocional em sua homenagem. “Ela foi uma inspiração”, escreveu Mia via Instagram. “Seja pulando pelo palco ou entrando em um avião e voando para países do terceiro mundo para dar aulas de dança a órfãos e crianças, ela estava determinada a conquistar todos os seus sonhos nas artes e na dança. … Ela fará muita falta.”
Role para baixo para saber mais sobre a carreira de Michaela, seu impacto e muito mais:
Sua história de adoção e vida familiar
Michaela nasceu em Serra Leoa em 1995 e ficou órfã durante a guerra civil do país. Ela fugiu para um campo de refugiados quando seu orfanato foi bombardeado antes de ser finalmente adotada por um casal de Nova Jersey.
“É um milagre eu ainda estar aqui”, disse Michaela no documentário de dança de 2011 Primeira posição. “Eu simplesmente não consigo acreditar que estou aqui. Quando eu era mais jovem, eu costumava pensar que estava sonhando.”
Elaine e Charles tiveram 11 filhos, nove dos quais adotaram. “Ninguém merece ficar preso em uma zona de guerra”, Elaine disse no documentário.
De acordo com Elaine, Michaela teve mais dificuldade para ser adotada devido ao seu vitiligo, que causa despigmentação da pele. “Eles achavam que ela era uma filha do diabo por causa das manchas”, ela se lembra de ter ouvido durante o processo de adoção. (O orfanato classificou as crianças usando números de um a 27, e por causa da condição da pele, Michaela foi numerada por último.)
Os pais de Michaela a colocaram em aulas de dança logo após seu retorno aos Estados Unidos. “Houve tanto amor imediatamente”, disse Michaela Glamour em 2015. “Eu nunca tinha estado cercado por algo assim.”
Ela acrescentou: “Quando olho para todas as coisas pelas quais passei e tudo o que conquistei, percebo: ‘Uau, sou muito abençoada.’”
O pai de Michaela lutou contra a doença de Parkinson e morreu em junho de 2020 após um grande declínio em sua saúde. Elaine, enquanto isso, morreu de insuficiência cardíaca um dia depois de sua filha, em setembro de 2024.
Seus primórdios no balé profissional
Michaela foi atraída pela dança desde jovem depois de descobrir uma revista em seu orfanato com uma bailarina na capa. “Eu pensei comigo mesma, se eu fosse adotada, eu queria me tornar exatamente assim”, ela disse em Primeira posição. “Ela parecia tão feliz. … Essa era a única coisa pela qual eu vivia, era para me tornar essa pessoa. Para ser exatamente como essa bailarina.”
Michaela treinou na The Rock School for Dance Education na Filadélfia, um programa conhecido por moldar jovens estudantes promissores em dançarinos principais. Quando ela tinha 14 anos, ela se apresentou no Youth American Grand Prix, uma competição para dançarinos entre 9 e 19 anos na esperança de garantir a entrada em uma companhia profissional ou bolsa de estudos para uma escola de elite. Sua jornada foi documentada em Primeira posiçãoque contou com um grupo de seis jovens estudantes de balé.
“Conseguir uma bolsa de estudos é um grande negócio”, Michaela disse às câmeras. “Isso lhe dá uma grande oportunidade de chegar a um lugar que você nunca pensou que poderia ir. … Mas a questão é que há muitos estereótipos dizendo que se você é uma dançarina negra, você tem pés terríveis, não tem extensão, é muito musculosa, não é graciosa o suficiente. Quero ser conhecida como uma dançarina negra delicada que faz balé clássico.”
Após sua aparição no YAGP, Michaela ganhou uma bolsa de estudos para a Jacqueline Kennedy Onassis School do American Ballet Theatre, na cidade de Nova York. Em 2012, ela se tornou o membro mais jovem da companhia Dance Theatre of Harlem, que é aclamada como a primeira grande companhia de balé a destacar dançarinos negros.
Mais tarde, Michaela se apresentou com o Balé Nacional Holandês de 2013 a 2020. Um ano depois de deixar a Holanda, ela se juntou ao Boston Ballet como segunda solista.
“Senti que estava sendo acolhida por quem eu sou e pelo que defendo”, disse ela Ponta revista do que a atraiu para a empresa. “Sinto que se eu quiser usar meia-calça marrom, não será um problema.”
Sua carreira fora do balé clássico — incluindo uma colaboração com Beyoncé
Para aqueles familiarizados com o mundo do balé, Michaela era uma pessoa a ser observada desde jovem. No entanto, sua história e talento também despertaram interesse de um público mais amplo.
Em 2014, Michaela e sua mãe coescreveram um livro de memórias intitulado Voando: De órfã de guerra a bailarina estrela. “Você passa por lutas na vida, mas sempre há um resultado positivo nela”, Michaela disse sobre sua história em um vídeo compartilhado pela Random House Kids na época. (A MGM anunciou mais tarde que um filme biográfico baseado no livro de Michaela estava em andamento e seria dirigido por Madonamas o projeto nunca se concretizou.)
Fora do balé, Michaela é talvez mais conhecida por sua aparição nos visuais de Beyoncéálbum de 2016, Limonada. Falando com o Jornal de Wall Street naquele ano, Michaela refletiu sobre sua experiência ao conhecer a lenda da música.
“Ela disse que eu parecia uma criatura de outro planeta”, disse Michaela, dizendo que estava “nas nuvens” durante todo o processo. “Ela veio até mim e disse: ‘É uma honra ter você aqui.’”
Ela também foi destaque no vídeo de Brandi Carlilea música de 2017 “The Joke”, e Carlile compartilhou uma homenagem pessoal a Michaela após sua morte. “Assistir você dançar foi uma das maiores honras da minha vida. Eu aprecio cada momento que passamos juntos”, ela escreveu via Instagram.
Fora do palco, Michaela serviu como embaixadora da War Child. Em 2019, ela produziu uma gala arrecadando mais de US$ 50 milhões para crianças impactadas por conflitos ao redor do mundo.
Seu impacto na comunidade da dança
Desde jovem, Michaela tomou conhecimento das disparidades raciais no mundo do balé, mas estava determinada a quebrar os estereótipos.
“Sempre quis provar que as pessoas estavam erradas e é isso que me motiva”, disse ela O jornal New York Times em 2015. “Eu sou assim desde Serra Leoa, quando todos diziam: ‘Ninguém nunca vai querer você; ninguém nunca vai adotar você.’ Eu só continuei tentando provar que eles estavam errados.”
Na época, ela admitiu que compartilhar sua história com o mundo nem sempre é fácil, mas a oportunidade de inspirar outros é importante demais para deixar passar. “Eu simplesmente comecei a perceber que falar sobre isso pode ser terapêutico”, ela disse.
Quebrando Barreiras e Combatendo o Racismo
Quando Michaela se juntou inicialmente ao Balé Nacional Holandês, ela era a única dançarina de ascendência africana na companhia. Ela falou abertamente sobre a experiência de racismo dentro da indústria em um Entrevista de 2013.
“Quando criança, o racismo mais aberto vinha de algumas mães de balé que pareciam ansiosas para expressar sua opinião sobre meninas negras no balé clássico. O racismo sutil vinha das escolas, especialmente de intensivos de verão, e empresas”, ela afirmou. “Eu observei e ouvi sobre isso quando aconteceu com outras pessoas, e eu mesma o encontrei, embora principalmente na esfera profissional. Como uma bailarina negra, o racismo é menos sobre o que acontece com você e mais sobre o que não acontece com você.”
Michaela listou Lauren Andersona primeira bailarina principal negra de uma grande companhia, como uma de suas maiores inspirações, comparando a bravura das mulheres negras que vieram antes dela à dos ícones dos direitos civis. A própria Michaela se juntou às fileiras das bailarinas negras como Copeland enevoado, Chyrstyn Fentroy e Alicia Graf Mackque abriu caminho para jovens dançarinos negros.
“Eu acho que é raro um diretor artístico que esteja disposto a contratar uma bailarina negra e promovê-la na hierarquia”, disse Michaela em 2013. “O problema começa com o corpo de baile. … Com mais bailarinas negras no corpo, inevitavelmente haverá mais bailarinas negras surgindo.”
No Boston Ballet, Michaela se sentiu segura para abraçar sua identidade autenticamente. “Eu entrei aqui sentindo como, ‘Esta sou eu, e espero que você aceite isso.’ E até agora as pessoas aceitaram isso”, ela disse Ponta revista. “Espero que dançarinos ao redor do mundo possam continuar a ser quem eles são como seres humanos e como artistas.”