Manila, Filipinas – Com exceção de algumas peças de roupa penduradas, os dois primeiros andares da casa de três andares de Veronica Castillo, de 65 anos, estão praticamente vazios.
“Nossos pertences estão lá em cima. Construímos nossas casas aqui em cima. Todo ano, as enchentes arranham os tetos do segundo andar”, disse Castillo à Al Jazeera, inspecionando sua casa em uma das favelas da cidade de Marikina, uma das áreas mais propensas a inundações da Metro Manila.
Mas enquanto o governo está construindo uma estação de bombeamento para resolver o problema a apenas cinco minutos de distância, a construção está acontecendo há tanto tempo que Castillo se pergunta se ela algum dia será concluída. “Já faz oito anos”, ela disse.
Desde que assumiu o cargo em 2022, o presidente Ferdinand Marcos Jr gastou cerca de meio trilhão de dólares para lidar com inundações persistentes causadas por clima extremo nas Filipinas. Mas, apesar dos gastos significativos, as cidades continuam a ser inundadas em um país que normalmente vê cerca de 20 tufões por ano.
Durante um discurso em julho, Marcos Jr. se gabou de sua administração ter concluído mais de 5.000 projetos de controle de enchentes, dos quais 656 foram na área metropolitana de Manila.
Dias depois, o supertufão Gaemi despejou chuva equivalente a um mês na área em 24 horas, matando dezenas de pessoas e deixando partes da cidade submersa.
No início deste mês, foi seguido pela tempestade tropical Yagi. Autoridades estimaram o custo dos danos em 4,7 bilhões de pesos filipinos (US$ 84,3 milhões), com quase sete milhões de pessoas afetadas.
Pelo menos mais uma dúzia de tufões são esperados antes do final do ano.
As Filipinas lideraram o Índice de Risco Mundiallista de países que lutam para lidar com riscos naturais por 16 anos consecutivos. De acordo com o grupo internacional de engenharia GHD, inundações e tempestades custarão à nação US$ 124 bilhões até 2050.
Alguns analistas dizem que a abordagem do governo está falhando.
“Nenhuma quantidade de engenharia pode controlar completamente as enchentes”, disse o geógrafo ambiental Timothy Cipriano do grupo de cientistas AGHAM e da Philippine Normal University. “Podemos ser capazes de controlar as enchentes no nível das ruas, mas negligenciamos o transbordamento dos rios e áreas costeiras.”
Cipriano observa que a região metropolitana de Manila e suas 12 províncias próximas são “uma grande bacia cercada por costas de alguns lados e montanhas do outro, além das muitas atividades artificiais que fazem com que o escoamento superficial aumente rapidamente e, portanto, os rios transbordem”.
Atualmente, o governo tem nove projetos de controle de enchentes “emblemáticos” em andamento. Cada um envolve a construção de infraestrutura de concreto ou “cinza” para drenar ou reter o excesso de água.
Em um inquérito público em agosto passado, o chefe do Departamento de Obras Públicas e Rodovias (DPWH), Manuel Bonoan, disse que as realizações de Marcos Jr. eram apenas para “alívio imediato” e admitiu que muitos projetos de grande valor sofreram atrasos.
Dados do governo mostram que apenas um dos projetos menores “emblemáticos” foi concluído este ano, enquanto os demais estão estagnados em seus estágios preparatórios desde pelo menos 2018.
Isso inclui o Metro Manila Flood Management Project, que visa reabilitar 36 estações de bombeamento e construir 20 novas até este ano. Apesar de um empréstimo de US$ 415 milhões do Banco Mundial, apenas duas estações foram reabilitadas e nenhuma das novas foi concluída.
A via de inundação Central Luzon-Pampanga, de 60 quilômetros (37 milhas), destinada a drenar águas pluviais da região metropolitana de Manila, deveria começar a ser construída em 2024. No entanto, no mês passado, Bonoan admitiu que atrasos atrasaram o projeto em três anos.
O DPWH também relatou que 70 por cento do “antiquado sistema de drenagem” de Metro Manila estava entupido com lixo e lodo, dificultando o gerenciamento de enchentes. Ele também relatou que o país não tem um plano diretor nacional de controle de enchentes, com apenas 18 planos espalhados para as principais bacias hidrográficas que “ainda estão sendo atualizados”.
Mudança de perspectiva
A maioria dos esforços de controle de enchentes direcionam as águas pluviais para o oeste, para a Baía de Manila ou para o Lago Laguna, no sudeste. No entanto, o especialista em engenharia civil Guillermo Tabios III diz que essa abordagem tem sido ineficaz por muitos anos e, às vezes, apenas transfere os riscos de enchentes para as comunidades costeiras.
“Desviamos cerca de 2.500 metros cúbicos de água para o Lago Laguna”, disse ele, acrescentando que a água também significa que “muitas cidades vizinhas ficarão submersas”.
Cipriano culpa a rápida urbanização e a exploração de pedreiras nas proximidades pelo estrangulamento dos 31 rios da região metropolitana de Manila e seus afluentes.
Durante Gaemi, Merjelda Toralba, 70, passou quase 24 horas no telhado de sua casa improvisada à beira do riacho. Ela teve que amarrar uma corda do batente de madeira de sua porta a um coqueiro para impedir que a correnteza crescente carregasse a casa inteira rio abaixo.
“A inundação piora a cada ano. E tenho mais medo a cada vez que chove forte. Em apenas algumas horas, eu ficaria presa e as águas não iriam embora”, ela disse à Al Jazeera.
O especialista em meio ambiente e saneamento Jose Antonio Montalban, da Pro-People Engineers and Leaders (Propel), diz que grande parte da nova infraestrutura é cara de manter.
Nas chuvas torrenciais de Yagi, seções do Molino Riverdrive Project desabaram quando as águas da enchente se espalharam pelas estradas. Montalban culpa a erosão inevitável do cimento e possíveis materiais abaixo do padrão, mas “estava claramente acima de sua capacidade máxima de carga. Agora, os reparos custarão aos contribuintes mais uma vez”.
Montalban diz que o que é necessário é uma “abordagem holística” que considere “todos os fatores econômicos, ecológicos, hidrológicos e sociais. Infelizmente para nós, aplicações rudimentares de engenharia são a norma”.
Durante o Gaemi, o governo admitiu que 71 estações de bombeamento da região metropolitana de Manila não conseguiram lidar com a precipitação, que era mais que o dobro da capacidade do sistema de 30 mm/hora.
Cipriano diz que as autoridades precisam olhar para áreas propensas a inundações como uma “cidade esponja. Em vez de controlar a água, você projeta espaços para acomodar a água. Torne-a menos uma selva de concreto, permita que as águas vazem ou fluam sem restringir os rios.”
Grande gastador
Desde 2015, o governo filipino destinou 1,14 trilhão de pesos filipinos (US$ 20,3 bilhões) para o controle de enchentes, com 48% disso durante o governo Marcos Jr.
A analista independente de orçamento público Zy-za Nadine Suzara diz que provavelmente houve “política de clientelismo” envolvida após perceber que o controle de enchentes era frequentemente uma inserção de última hora pelos legisladores no plano nacional de gastos.
Apesar da falta de discussão sobre os projetos e métodos para lidar com inundações, “de repente, uma grande quantidade de projetos de controle de inundações são adicionados durante a última semana de legislação orçamentária”, ela observou.
Atualmente, o Congresso reservou 779,38 bilhões de pesos filipinos (US$ 13,9 bilhões) para os esforços de controle de enchentes do DPWH em 2025, aproximadamente 12% do orçamento nacional proposto.
Suzara diz que os projetos de controle de enchentes sempre foram considerados propensos à corrupção porque não possuem mecanismos de monitoramento externo e muitas vezes escapam de qualquer escrutínio rigoroso antes que o orçamento seja finalizado.
Ela chamou isso de “desperdício de espaço fiscal. Esses fundos poderiam ter sido usados para algo com um planejamento muito melhor para adaptação às mudanças climáticas”.
Para 2025, a administração Marcos Jr. marcou 1,01 trilhão de pesos filipinos (US$ 18,1 bilhões) do orçamento como “gastos verdes” ou Despesas com Mudanças Climáticas, um aumento de 84%. Isso inclui um montante fixo climático, o que significa que seu uso específico não foi identificado. O montante fixo foi mais de um bilhão de pesos filipinos a mais do que em 2024.
“A mudança climática não deve ser usada como desculpa para roubar os cofres do povo”, disse a líder assistente da minoria no Congresso, Arlene Brosas, à Al Jazeera.
Marcos Jr reconheceu a mancha da corrupção e pediu aos senadores que investigassem a questão durante a temporada de tufões do ano passado.
O senador Joel Villanueva, um defensor vocal de uma melhor gestão de inundações, disse que “abrirá processos contra aqueles que devem ser responsabilizados”. Até o momento, nenhum indivíduo foi processado. Villanueva diz que está se preparando para abordar o assunto novamente nos próximos procedimentos do senado.
Brosas acrescentou: “O povo merece transparência e responsabilidade em gastos climáticos. Os fundos devem ser canalizados para programas legítimos de adaptação climática, em vez de para os bolsos de funcionários corruptos.”
As escolas frequentemente funcionam como centros de evacuação para comunidades afetadas por enchentes. As aulas são adiadas para que dezenas de famílias possam se abrigar nas salas de aula, sobrevivendo com doações de alimentos.
“É difícil ficar deitado em tapetes molhados em salas lotadas, desejando um clima melhor”, disse Castillo, que leva seus cinco netos às pressas para o centro de evacuação mais próximo sempre que há risco de inundações.
Caso o governo não consiga resolver o problema das enchentes, moradores como Castillo enfrentam a perspectiva de passar muitos anos amontoados em centros de evacuação enquanto esperam que as águas da enchente baixem.