Você sempre quer uma história de audiência para vender se você é uma liga esportiva profissional e a WNBA tem uma ótima história de métricas para vender em 2024. Na semana passada, a ESPN anunciou que sua temporada regular da WNBA foi a mais assistida de todos os tempos para jogos nas ondas de rádio da ESPN Networks (incluindo ABC). Os jogos tiveram uma média de 1,2 milhão de espectadores, um salto enorme em relação aos jogos do ano passado (440.000 espectadores). Esses são aumentos percentuais inéditos na televisão esportiva.
Algo ainda mais impressionante? A WNBA teve 22 jogos de temporada regular que tiveram uma média de mais de 1 milhão de espectadores — a primeira vez desde 2008 que um jogo da WNBA ultrapassou um milhão de espectadores. Se você quiser adicionar o WNBA All-Star Game e o WNBA Draft, isso faz 24 eventos de programação durante o ano civil de 2024 que ultrapassaram 1 milhão de espectadores (Caitlin Clark fazia parte de todas, exceto três dessas janelassegundo o Sports Media Watch).
Sobre isso: O WNBA All-Star Game teve uma média de 3,44 milhões de espectadores na ABC, quebrando o recorde anterior de audiência estabelecido em 2003. O WNBA Draft, com Clark, Angel Reese e Cameron Brink, teve uma média recorde de 2,446 milhões de espectadores, o que representa um aumento de 307% na audiência em relação ao ano passado.
O que mais? Houve sete jogos na ION nesta temporada que ultrapassaram 1 milhão de espectadores, incluindo o jogo da última sexta-feira entre Indiana e Las Vegas, que teve uma média de 1,2 milhão de espectadores. Finalmente, o Sports Media Watch relatou que o jogo de 11 de setembro entre Fever e Aces atraiu a maior audiência da WNBA na NBA TV, com 678.000 espectadores. O recorde anterior também foi estabelecido em 2024 com um jogo Fever-Wings no fim de semana do Labor Day que atraiu 652.000.
Apenas um número de audiência insano para esta liga. O novo acordo também significa melhores janelas de programação para a WNBA na ABC. foto.twitter.com/l44E9mGzqm
-Richard Deitsch (@richarddeitsch) 11 de setembro de 2024
O Atlético frequentemente pede aos escritores de basquete feminino Sabreena Merchant e Ben Pickman para debater uma questão da WNBA, mas vamos mudar um pouco aqui adicionando uma terceira voz (eu) enquanto embarcamos na pós-temporada mais aguardada da história da liga, pelo menos com base no interesse do público. A pós-temporada começa no domingo com quatro jogos televisionados nacionalmente.
Richard Deitsch: Então Ben e Sabreena, algum tipo de temporada, hein? Eu queria sua contribuição em algumas histórias centradas na mídia relacionadas à temporada da WNBA. Vamos começar com Caitlin Clark porque ela tem sido uma atração transcendental de audiência. Isso não tira o brilho e o interesse em outras jogadoras, mas Clark tem sido a virada do jogo, e os dados mostram isso de forma esmagadora. Se eu fosse um executivo de programação da ESPN/ABC, estaria tratando o Fever como o Dallas Cowboys. Estou colocando-os na minha janela de maior destaque e esperando, no mínimo, conseguir três jogos deles contra o Sun. Eu faria um show ao vivo antes e depois do jogo no local antes do Jogo 1. Eu também carregaria todo o meu poder de fogo de mídia social naquela série de rodadas de abertura. Isso não é para desconsiderar nenhuma outra série, mas você quer aproveitar o que pode ser uma curta estadia de Indiana. Como você promoveria o Fever se você fosse a ESPN?
Comerciante Sabreena: Não parece que o Fever precise de nenhuma promoção adicional, considerando como eles atraíram independentemente da rede, horário e lead-in, mas dar a eles todos os sinos e assobios parece ser a jogada certa. Espero que a ESPN envie a equipe nº 1 de Ryan Ruocco e Rebecca Lobo para onde Indiana começar a pós-temporada, mesmo que isso signifique negligenciar os bicampeões em Las Vegas, embora ajude que o Fever tenha uma chance razoável de uma virada na primeira rodada. Falando dos Cowboys, no entanto, o Jogo 1 da pós-temporada da WNBA está indo contra a NFL, o que apresenta um obstáculo que Clark ainda não teve que enfrentar em sua carreira profissional. O sorteio de Clark competindo em seu primeiro jogo de playoff vai prejudicar o futebol americano ou estamos prestes a ter uma decepção nas classificações?
Bem Pickman: Se você é ESPN/ABC, certamente espera evitar essa decepção. Mas mesmo que a abertura da pós-temporada de Indiana não corresponda, digamos, ao primeiro jogo Sky-Fever da temporada, não seria chocante, com base no precedente, que a abertura de Indiana tivesse uma audiência média de sete dígitos.
O Jogo 1 das Finais da WNBA do ano passado foi ao ar em um domingo e foi o Jogo 1 mais assistido de todos os tempos em uma rede ESPN. Ainda assim, teve uma média de apenas pouco mais de 700.000 espectadores. O Jogo 3, que também foi exibido em um domingo, teve uma média de 889.000 espectadores na ESPN. Jogos febris têm superado esses números durante toda a temporada, então, mesmo enfrentando uma lista da NFL, eles parecem propensos a pegar espectadores.
A liga não anunciou seu cronograma completo de playoffs, mas o Jogo 2 da série Fever provavelmente será terça ou quarta-feira (uma noite sem NFL), o que significa que outro recorde pode ser estabelecido. Para sua pergunta original, Richard, acho que o que você mapeou — um show ao vivo antes e depois do jogo no local — e muito conteúdo de mídia social parecem escolhas razoáveis.
Alemão: De fato, Clark provavelmente encontrou a única entidade que pode desacelerá-la como atração televisiva — a NFL. Outro tópico: Uma coisa que gostei este ano foi o aumento na cobertura nacional pré-jogo. O WNBA Countdown da ESPN é um excelente exemplo disso. O programa teve uma média de 503.000 espectadores durante a temporada regular, um aumento enorme em relação ao ano passado. Acho que a WNBA deveria realmente pressionar a ESPN para ter uma presença diária de programa de estúdio em algum lugar dentro da família de redes ESPN durante a temporada WNBA de 2025. Se eu o tornasse o czar da mídia da liga para 2025, o que você tentaria implementar para os principais parceiros de mídia?
17.000 🤯
Primeiro na história do esporte feminino, e não poderíamos ter feito isso sem você. Mal podemos esperar para começar a temporada e criar uma vantagem incrível em casa no Chase Center. Vamos continuar fazendo história juntos! foto.twitter.com/YXgUMZfF2Q
— Valquírias do Golden State (@wnbagoldenstate) 13 de setembro de 2024
Comerciante: Não poderia concordar mais sobre um programa de estúdio da ESPN porque há um apetite absoluto por conversas da WNBA que não estão sendo feitas por personalidades da mídia que se aprofundam no basquete feminino uma vez por mês. A NBA TV já tentou uma antes, e houve segmentos da WNBA no NBA Today, mas a liga precisa de um programa dedicado em um canal ao qual a maioria das pessoas tenha acesso. A outra coisa principal que eu tentaria abordar como czar da mídia é algum nível de consistência na programação da WNBA. A NFL existe em várias plataformas diferentes, mas os fãs sabem que segunda-feira é ESPN, quinta-feira é Amazon e domingo à noite é NBC. A WNBA precisa desse tipo de rotação com seus parceiros maiores. Amazon e ION já têm suas próprias noites, mas seria benéfico para a liga ter CBS Saturdays e ESPN Sundays, por exemplo, para que as pessoas saibam a quem recorrer.
Homem de Escolha: Além de atingir mais consistência de rede, os fãs frequentemente reclamam da falta de horários de início escalonados ao longo do dia, então isso é algo que deve ser prioridade. Transmitir mais jogos de pré-temporada (mesmo que seja apenas transmitindo-os no WNBA League Pass) também deve ser uma prioridade. Há demanda entre os espectadores para ver os principais novatos em ação pela primeira vez e evitar ter que assistir em filmagens de celular transmitidas.
Outra novidade será a adição do 13º time, o Golden State Valkyries. Estou curioso para ver como adicionar apenas mais um time altera as coisas. A liga inteira não pode mais jogar no mesmo dia. Do lado da NBA, o Golden State Warriors tem sido um empate de audiência nos últimos anos. O Valkyries compartilha a propriedade e está obviamente no mesmo mercado. Eles podem não ter o poder de estrela de outras franquias na WNBA no Ano 1, mas há um interesse claro, pois na semana passada eles ultrapassaram 17.000 depósitos de ingressos para a temporada, tornando-se o primeiro time esportivo feminino profissional a passar essa marca. Quanto os principais parceiros se inclinarão para transmitir uma nova franquia?
Alemão: Você levantou um ótimo ponto, Ben. Estou curioso sobre as novas franquias da WNBA, incluindo Golden State, Toronto e Portland. Elas podem acabar com um empate transcendente de audiência (pense em Paige Bueckers ou JuJu Watkins). Ok, vamos terminar com isso. Dê-me as melhores finais da WNBA de audiência para o esporte, e porque é óbvio que a Fever estar nas finais geraria a maior audiência, dê-me uma envolvendo a Fever e dê-me uma sem a Fever.
Puxador: Fever-Liberty tem que ser a opção de final com o maior potencial de audiência, com Aces-Fever sendo a segunda opção. Se você está procurando por um confronto realista (ou seja, sem um canto do cisne Phoenix Mercury Diana Taurasi) sem Fever, é Liberty–Lynx.
Comerciante: A série que eu esperaria que atraísse mais atenção teria que ser nas semifinais, a menos que a classificação mudasse de forma significativa, e essa é Aces-Liberty. Estou ansioso para ver como esse número se compara ao confronto de 2023 para que possamos saber quanto do aumento de audiência é o efeito Clark. Quanto aos possíveis confrontos finais, Fever-Aces tem que ser o maior atrativo, certo? Clark contra os bicampeões, o novato contra o establishment com Dawn Staley forçada a decidir entre torcer por Aliyah Boston ou A’ja Wilson? Se o Fever não estiver envolvido, os Aces ainda têm que ser. Os Aces indo para uma terceira repetição será um grande teatro.
(Foto: Ron Hoskins / NBAE via Getty Images)