Projéteis de artilharia vendidos por fabricantes de armas indianos foram desviados por clientes europeus para a Ucrânia, e Nova Déli não interveio para impedir o comércio, apesar dos protestos de Moscou, de acordo com onze autoridades governamentais e da indústria de defesa da Índia e da Europa, bem como uma análise da Reuters de dados alfandegários disponíveis comercialmente.
A transferência de munições para dar suporte à defesa da Ucrânia contra a Rússia ocorreu por mais de um ano, de acordo com as fontes e os dados alfandegários. Os regulamentos de exportação de armas da Índia limitam o uso de armamento ao comprador declarado, que corre o risco de vendas futuras serem encerradas se ocorrerem transferências não autorizadas.
O Kremlin levantou a questão em pelo menos duas ocasiões, inclusive durante uma reunião em julho entre o ministro das Relações Exteriores russo, Sergei Lavrov, e seu colega indiano, disseram três autoridades indianas.
Detalhes das transferências de munição são relatados pela Reuters pela primeira vez.
Os ministérios das relações exteriores e da defesa da Rússia e da Índia não responderam às perguntas. Em janeiro, o porta-voz do ministério das relações exteriores da Índia, Randhir Jaiswal, disse em uma entrevista coletiva que a Índia não havia enviado ou vendido projéteis de artilharia para a Ucrânia.
Duas fontes do governo indiano e duas da indústria de defesa disseram à Reuters que Déli produziu apenas uma quantidade muito pequena da munição usada pela Ucrânia, com um oficial estimando que era menos de 1% do total de armas importadas por Kiev desde a guerra. A agência de notícias não conseguiu determinar se as munições foram revendidas ou doadas a Kiev pelos clientes europeus.
Entre os países europeus que enviam munições indianas para a Ucrânia estão a Itália e a República Tcheca, que está liderando uma iniciativa para fornecer a Kiev projéteis de artilharia de fora da União Europeia, de acordo com um espanhol e um alto funcionário indiano, bem como um ex-alto executivo da Yantra Índia, uma empresa estatal cujas munições estão sendo usadas pela Ucrânia.
O funcionário indiano disse que Déli estava monitorando a situação. Mas, junto com um executivo da indústria de defesa com conhecimento direto das transferências, ele disse que a Índia não tomou nenhuma ação para restringir o fornecimento para a Europa. Como a maioria das 20 pessoas entrevistadas pela Reuters, elas falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.
Os ministérios da defesa ucraniano, italiano, espanhol e tcheco não responderam aos pedidos de comentários.
Déli e Washington, o principal apoiador da segurança da Ucrânia, fortaleceram recentemente a defesa e a cooperação diplomática em um cenário de ascensão da China, que ambos consideram seu principal rival.
A Índia também tem laços estreitos com a Rússia, seu principal fornecedor de armas há décadas, e o primeiro-ministro Narendra Modi se recusou a aderir ao regime de sanções liderado pelo Ocidente contra Moscou.
Mas Déli, há muito tempo o maior importador de armas do mundo, também vê a longa guerra na Europa como uma oportunidade para desenvolver seu incipiente setor de exportação de armas, de acordo com seis fontes indianas familiarizadas com o pensamento oficial.
A Ucrânia, que está lutando para conter uma ofensiva russa em direção ao centro logístico oriental de Pokrovsk, tem uma terrível escassez de munição de artilharia.
A Casa Branca se recusou a comentar e o Departamento de Estado dos EUA encaminhou questões sobre as exportações de armas de Déli ao governo indiano.
A Índia exportou pouco mais de US$ 3 bilhões em armas entre 2018 e 2023, de acordo com dados compilados pelo think-tank Stockholm International Peace Research Institute.
O ministro da Defesa, Rajnath Singh, disse em uma conferência em 30 de agosto que as exportações de defesa ultrapassaram US$ 2,5 bilhões no último ano fiscal e que Déli queria aumentar esse valor para cerca de US$ 6 bilhões até 2029.
Registros alfandegários disponíveis comercialmente mostram que, nos dois anos anteriores à invasão de fevereiro de 2022, três grandes fabricantes indianos de munições — Yantra, Munitions India e Kalyani Strategic Systems — exportaram apenas US$ 2,8 milhões em componentes de munições para a Itália e a República Tcheca, bem como para a Espanha e a Eslovênia, onde as empresas de defesa investiram pesadamente em cadeias de suprimentos para a Ucrânia.
Entre fevereiro de 2022 e julho de 2024, o valor aumentou para US$ 135,25 milhões, mostram os dados, incluindo munições concluídas, que a Índia começou a exportar para os quatro países.
Arzan Tarapore, especialista em defesa da Índia na Universidade de Stanford, disse que a iniciativa de Déli de expandir suas exportações de armas foi um fator importante na transferência de suas armas para a Ucrânia.
“Provavelmente, na recente expansão repentina, ocorreram alguns casos de violações por parte do usuário final.”
Entregas Discretas
A empresa italiana de defesa não listada Meccanica per l’Elettronica e Servomeccanismi (MES) estava entre as empresas que enviaram projéteis fabricados na Índia para a Ucrânia, disse o ex-alto funcionário da Yantra.
A MES é o maior cliente estrangeiro da Yantra. O executivo disse que a empresa sediada em Roma compra cartuchos vazios da Índia e os enche com explosivos.
Várias empresas ocidentais tinham capacidade de enchimento de explosivos, mas não tinham capacidade de fabricação para produzir em massa projéteis de artilharia, disse o executivo.
A Yantra disse em seu relatório anual de 2022-23 que havia fechado um acordo com um cliente italiano não identificado para montar uma linha de fabricação de projéteis L15A1, que o ex-executivo da Yantra identificou como MES.
A MES e a Yantra India não responderam aos e-mails solicitando comentários.
Dados alfandegários indicam que a Yantra enviou US$ 35 milhões em projéteis vazios de 155 mm L15A1 para a MES entre fevereiro de 2022 e julho de 2024.
Os registros alfandegários também mostram que, em fevereiro de 2024, a empresa de armas Dince Hill, sediada no Reino Unido — cujo conselho inclui um alto executivo do MES — exportou US$ 6,7 milhões em munição da Itália para a Ucrânia.
Entre as exportações estavam projéteis L15A1 de 155 mm, que a declaração alfandegária disse terem sido fabricados pela MES para o Ministério da Defesa da Ucrânia e fornecidos para “promover a capacidade de defesa e a prontidão de mobilização da Ucrânia”.
Dince Hill não respondeu a um e-mail solicitando comentários. Seu novo proprietário, a Effequattro Consulting, sediada em Roma, não pôde ser contatada.
Em outro caso, o Ministro dos Transportes da Espanha, Oscar Puente, compartilhou nas redes sociais em maio um acordo de usuário final assinado por uma autoridade de defesa tcheca que autorizava a transferência de cartuchos de munição de 120 mm e 125 mm da Munitions India para o revendedor de armas Czech Defence Systems.
Ativistas pró-Palestina alegaram que o Borkum, um navio transportando armas de fabricação indiana que havia parado em um porto espanhol, estava transportando as armas para Israel.
O jornal espanhol El Mundo relatou em maio que o destino final era, na verdade, a Ucrânia. Um oficial espanhol e outra fonte familiarizada com o assunto confirmaram à Reuters que Kiev era o usuário final. A Munitions India e a CDS não responderam às perguntas.
Registros alfandegários datados de 27 de março mostram que a Munitions India enviou 10.000 cartuchos de morteiros de 120 mm e 125 mm, avaliados em mais de US$ 9 milhões, de Chennai para o CDS.
Fogo amigo
A Rússia, que fornece mais de 60% das importações de armas de Déli, é uma parceira valiosa para a Índia. Em julho, o PM Modi escolheu Moscou para sua primeira viagem internacional bilateral desde que foi eleito para um terceiro mandato.
Em outra reunião naquele mês no Cazaquistão entre o principal diplomata indiano Subrahmanyam Jaishankar e Lavrov, o ministro russo pressionou seu colega sobre munições indianas sendo usadas por ucranianos e reclamou que algumas eram feitas por empresas estatais indianas, de acordo com uma autoridade indiana com conhecimento direto do encontro.
A autoridade não compartilhou a resposta de Jaishankar.
Walter Ladwig, especialista em segurança do Sul da Ásia no King’s College London, disse que o desvio de uma quantidade relativamente pequena de munição foi geopoliticamente útil para Déli.
“Isso permite que a Índia mostre aos parceiros no Ocidente que não está ‘do lado da Rússia’ no conflito Rússia-Ucrânia”, disse ele, acrescentando que Moscou tem pouca influência sobre as decisões de Déli.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)