O pólen não só desempenha um papel nas alergias, mas também influencia o clima local. Especialmente na primavera, quando grandes quantidades são liberadas, ele contribui para a formação de gelo nas nuvens, o que pode aumentar a precipitação. Um estudo recente liderado pelo Instituto de Meteorologia da Universidade de Leipzig é o primeiro a provar isso fora do laboratório.
Observações terrestres e de satélite nos Estados Unidos mostram que o aumento das concentrações de pólen na primavera leva a mais gelo nas nuvens e mais precipitação – mesmo em temperaturas entre menos 15 e menos 25 graus Celsius. “Isso é apoiado por resultados de laboratório que mostram que o pólen atua como um núcleo de gelo, influenciando a temperatura de congelamento da água nas nuvens e promovendo a precipitação”, diz o meteorologista Dr. Jan Kretzschmar, principal autor do estudo. Sem essas partículas nucleadoras de gelo (INPs), a água nas nuvens congela apenas em temperaturas abaixo de menos 38 graus Celsius. “No projeto Breathing Nature Cluster of Excellence, perguntamos se esse efeito poderia ser detectado fora do laboratório e como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade o afetam”, diz o coautor Professor Johannes Quaas, Professor de Meteorologia Teórica em Leipzig e porta-voz do consórcio Breathing Nature.
Significado regional e sazonal
Em uma escala global, o efeito do pólen na formação de gelo é relativamente pequeno comparado, por exemplo, à poeira, mas é significativo em uma escala regional e sazonal. Particularmente na primavera, grandes quantidades de pólen são liberadas, subindo para a atmosfera e entrando em camadas de ar frio. Kretzschmar explica: “Devido ao seu tamanho, o pólen permanece na atmosfera por apenas um curto período de tempo. Nosso estudo destaca a importância de fragmentos menores de pólen, que são produzidos quando o pólen se rompe em condições úmidas. Essas partículas menores permanecem no ar por mais tempo e, em quantidades suficientes, podem entrar em camadas atmosféricas frias, onde desencadeiam a formação de gelo.”
As alterações climáticas intensificam o impacto do pólen – a biodiversidade é um fator-chave
A mudança climática antropogênica está mudando o início da temporada de pólen, prolongando-a e aumentando as concentrações de pólen no ar. Espera-se que essas tendências se intensifiquem até o final do século, o que pode levar a precipitações locais mais frequentes e intensas.
Um outro aspecto do estudo é a importância da biodiversidade. Muitas espécies de plantas liberam grandes quantidades de pólen ao mesmo tempo a cada primavera, o que afeta a formação de nuvens e a quantidade de partículas de gelo na atmosfera. Essas interações exigem mais pesquisas para entender melhor o papel do pólen na evolução do clima e incorporar isso em futuros modelos climáticos. “Se pudermos simular corretamente o efeito do pólen e como ele interage com o clima, seremos capazes de fazer previsões mais precisas”, diz Kretzschmar.
Título original do IOPciência papel:
Das árvores à chuva: aumento da glaciação de nuvens e precipitação pelo pólen DOI 10.1088/1748-9326/ad747a
O Instituto de Meteorologia da Universidade de Leipzig, o Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica (TROPOS), o Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv) Halle-Jena-Leipzig e o Instituto Max Planck de Biogeoquímica estiveram envolvidos no estudo.