Um novo estudo sugere que os antigos escandinavos podem ter usado barcos feitos de peles de animais para pescar, caçar e negociar.
Conhecido como Pitted Ware Culture (PWC), esse grupo neolítico de caçadores-coletores viveu na Escandinávia entre 3500 e 2300 a.C., de acordo com o estudo, publicado em 26 de agosto no Revista de Arqueologia Marítima.
O grupo é talvez mais conhecido por sua cerâmica, que apresenta vasos de fundo plano estilizados com linhas horizontais cortadas na argila antes da queima. Eles também eram caçadores marítimos adeptos, particularmente quando se tratava de caçar focas.
Arqueólogos acreditam que o PWC pode ter usado as peles desses mamíferos aquáticos com membranas para construir embarcações, bem como óleo da gordura das focas para ajudar na manutenção dos barcos.
“Sabemos que essas pessoas caçavam muitas focas, como evidenciado pelas enormes quantidades de ossos de foca que estamos encontrando nos locais que elas habitavam”, disse o principal autor do estudo. Mikael Fauvelleum pesquisador do Departamento de Arqueologia e História Antiga da Universidade de Lund, na Suécia, disse à Live Science. “As focas também eram um dos melhores animais para fazer barcos, pois sabemos que os Inuit [an Indigenous group living in Canada, Greenland and Alaska] estavam aplicando óleo de foca como uma etapa crítica na impermeabilização de seus barcos. Sabemos que o PWC tinha grandes quantidades de óleo de foca, que pode ser encontrado em sua cerâmica [at archaeological sites].”
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Pesquisadores analisaram o interior de vários potes e encontraram vestígios de resíduos lipídicos do óleo de foca, acrescentou Fauvelle.
O acesso aos barcos teria sido vital para a sobrevivência da PWC; a cultura dependia da pesca devido à vida em uma área delimitada por vários grandes corpos d’água, incluindo os mares Báltico e do Norte.
“Eles estavam se movendo pelo ambiente e negociavam com bastante frequência com outros grupos, muitas vezes viajando de Gotland [an island in what’s now Sweden] para Aland [an archipelago to the south] que é muito longe”, disse Fauvelle. “Eles estariam no oceano, viajando por grandes extensões de água.”
Pesquisadores acreditam que barcos mais primitivos, como canoas feitas de troncos ocos, seriam ineficientes para viajar centenas de quilômetros em águas abertas.
“Essas pessoas tinham que remar para longe e para perto para caçar, pescar e negociar”, disse Fauvelle, acrescentando que barcos feitos de couro de foca seriam resistentes o suficiente para o trabalho.
Na verdade, os barcos — dependendo do tamanho — podem ter sido grandes o suficiente para transportar até uma dúzia de pessoas por vez, além de animais, incluindo veados, ursos e gado, de acordo com o estudo.
No entanto, os pesquisadores admitem que encontraram poucas evidências físicas dos barcos em si, além de alguns pequenos fragmentos descobertos ao longo dos anos em locais no norte da Suécia que “podem representar evidências diretas do uso de barcos de pele no Neolítico”, escreveram os autores no estudo.
Talvez a “evidência mais forte” seja a arte rupestre retratando pessoas viajando de barco. Alguns dos desenhos incluem detalhes de embarcações equipadas com suportes de arpão que lembram cabeças de animais, disse Fauvelle.
“Encontramos desenhos comparáveis aos barcos de pele etnográficos feitos hoje em dia e representações de barcos retangulares que são translúcidos e revelam as costelas ou a estrutura da embarcação”, disse ele.
Os desenhos, juntamente com os possíveis fragmentos de estruturas de barcos, oferecem evidências de que o pessoal da PWC eram construtores de barcos talentosos que entendiam de “tecnologias marítimas” e teriam usado “embarcações avançadas” para viajar entre diferentes ilhas.
“Se os trabalhadores da PWC realmente usavam barcos de pele, a questão que permanece é por que a tecnologia pode não ter sobrevivido até o período da história registrada”, escreveram os autores.