A Harrods, agora sob propriedade do Catar, pede desculpas por abuso de poder quando a loja estava sob o controle de al-Fayed.
Trinta e sete mulheres acusaram o falecido Mohamed al-Fayed, ex-chefe da loja de departamentos Harrods de Londres, de estupro e agressão sexual, enquanto seus advogados dizem esperar que “muitas outras” apresentem ações civis.
Falando em uma entrevista coletiva em Londres na sexta-feira, os advogados que representam as mulheres descreveram o empresário nascido no Egito, que morreu ano passado aos 94 anos, como um “monstro” que abusou de mulheres e meninas que ele empregou durante os 25 anos em que foi dono da loja de luxo, de 1985 a 2010.
As alegações contra al-Fayed foram tornadas públicas pela BBC em um documentário chamado Al Fayed: Predator at Harrods, exibido na quinta-feira, e no podcast World of Secrets da rede, no qual mais de 20 mulheres alegaram que ele as agrediu e foi fisicamente violento com elas em propriedades em Londres, Paris, St. Tropez e Abu Dhabi.
Uma das acusadoras de al-Fayed, que atendia pelo nome de Natacha, disse na entrevista coletiva que o empresário bilionário era “altamente manipulador” e “atacava os mais vulneráveis, aqueles de nós que precisavam pagar o aluguel e alguns de nós que não tinham pais para protegê-los”.
Em julho de 2023, a Harrods, que foi vendida em 2010 para o braço de investimentos do fundo soberano do Catar, começou a resolver reivindicações com mulheres que se apresentaram alegando abuso sexual por parte de al-Fayed.
Os atuais donos da loja emitiram um pedido de desculpas em uma declaração ao documentário da BBC, dizendo que estavam “completamente chocados” com as alegações de abuso.
“Como empresa, falhamos com nossos funcionários que foram vítimas dele e por isso pedimos sinceras desculpas”, disseram.
“Embora não possamos desfazer o passado, estamos determinados a fazer a coisa certa como organização, movidos pelos valores que defendemos hoje, ao mesmo tempo em que garantimos que tal comportamento nunca se repita no futuro.”
A loja de departamentos é uma “organização muito diferente” daquela de propriedade e controlada por al-Fayed, eles disseram, descrevendo os supostos crimes como “as ações de um indivíduo que pretendia abusar de seu poder”.
No evento de imprensa de sexta-feira, o advogado principal Dean Armstrong questionou a alegação da Harrods de que não sabia nada sobre as alegações até o ano passado.
“Estamos aqui para dizer publicamente e ao mundo, ou à Harrods diante do mundo, que é hora de eles assumirem a responsabilidade, e é hora de eles consertarem as coisas, e isso é algo que eles devem fazer o mais rápido possível”, disse ele.
O advogado Bruce Drummond disse que os sobreviventes vieram do mundo todo.
“As reclamantes vieram da Malásia, Austrália, Itália, Romênia, Estados Unidos e Canadá, enquanto uma delas tinha apenas 16 anos quando foi supostamente agredida”, disse ele.
A advogada americana Gloria Allred, que representou vítimas em alguns dos casos de abuso sexual mais notórios dos últimos anos, incluindo aqueles envolvendo Jeffrey Epstein e Harvey Weinstein, disse que muitas mulheres sonhavam em trabalhar na “loja mais bonita do mundo”.
“No entanto, por baixo do brilho e glamour da Harrods havia um ambiente tóxico, inseguro e abusivo”, disse ela.