Diana Taurasi, jogando sua 20ª temporada na WNBA, não anunciou oficialmente sua aposentadoria na quinta-feira à noite após o final da temporada regular do Phoenix Mercury contra o Seattle Storm. Mas o ícone do Mercury deu a entender que o fim pode ser iminente ao se dirigir à torcida local.
“Se foi a última vez, pareceu a primeira vez”, disse Taurasi enquanto a multidão gritava: “mais um ano”.
“Eu amo vocês.”
Taurasi jogou 18 minutos na quinta-feira, quando o Mercury perdeu por 89-70 para o Storm, onde marcou nove pontos e registrou um rebote e duas assistências. Com 3:11 restantes no quarto período, os fãs no Footprint Center se levantaram, pedindo ao técnico do Mercury, Nate Tibbetts, para substituir Taurasi de volta no jogo. O técnico do primeiro ano obedeceu. Taurasi voltou para o jogo, onde ela jogou um beijo e bateu palmas para a multidão, que a cobriu de aplausos.
Foi uma chamada de cortina de 10 segundos para os fãs do Mercury mostrarem sua apreciação por uma jogadora histórica em seu potencialmente último jogo em casa. Quando Taurasi deixou a quadra, os fãs gritaram: “Mais um ano”.
Diana Taurasi retorna e a multidão está adorando cada segundo 🥹
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— WNBA (@WNBA) 20 de setembro de 2024
Quando o jogo terminou, as luzes diminuíram nas áreas de assentos enquanto o holofote iluminava Taurasi na quadra central. Antes que ela se dirigisse à multidão, um vídeo de homenagem a Taurasi foi exibido na tela acima. Era o mesmo vídeo que a conta de mídia social Mercury postou no X na tarde de quinta-feira, provocando um possível anúncio de aposentadoria.
Taurasi agradeceu à cidade de Phoenix, um lugar que ela chamava de “lar”. Ela elogiou seus companheiros de equipe e treinadores, junto com os fãs que apoiaram sua carreira.
Querida Dee –
Amor,
Todos nós foto.twitter.com/SnO1q10Fdp— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 19 de setembro de 2024
“Quero agradecer a cada treinador, cada jogadora, cada pessoa que vestiu uma camisa da WNBA porque ela toma conta da vila”, disse Taurasi. “Para todos que jogaram antes desta liga estar onde está agora — somos gratos por vocês e somos gratos pela próxima geração.”
Vários atletas e treinadores de alto nível compareceram ao possível último jogo de Taurasi, incluindo a tetracampeã da WNBA Sue Bird, a campeã da Copa do Mundo e das Olimpíadas Megan Rapinoe, o treinador da UConn Geno Auriemma, o treinador associado da UConn Chris Dailey, o ala-armador do Phoenix Suns Damion Lee, o ala-pivô Josh Okogie e os pais de Taurasi, Mario e Lilliana.
Se quinta-feira fosse o fim da carreira de Taurasi na WNBA, ela deixaria o esporte com um currículo lotado. Ganhou três campeonatos, se tornou a maior artilheira de todos os tempos da liga, ganhou seis medalhas de ouro com o Team USA e fez 11 aparições no WNBA All-Star Game. Seus recordes incluem ser a primeira jogadora da WNBA a marcar 10.000 pontos na carreira, se tornar a jogadora mais velha da NBA ou WNBA a marcar 40 pontos em um jogo e seu total geral de pontos (10.646 pontos).
Para o Mercury, o time avançou para os playoffs depois de perder a pós-temporada no ano passado pela primeira vez em uma década. Mas a noite de quinta-feira foi sobre Taurasi, sua provável despedida e uma chance para a multidão de Phoenix celebrar uma das jogadoras talentosas da franquia.
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(Foto: Christian Petersen / Getty Images)