Phillip Mehrtens chegou à capital Jacarta vindo de Timika na noite de sábado. (Arquivo)
Timica:
O piloto neozelandês Phillip Mehrtens foi libertado do cativeiro por rebeldes na turbulenta região de Papua, na Indonésia, e está com boa saúde, apesar dos 19 meses de sofrimento, disseram autoridades indonésias e neozelandesas no sábado.
Phillip Mehrtens, 38, trabalhava para a companhia aérea indonésia Susi Air quando foi sequestrado por rebeldes do grupo insurgente Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental (TPNPB) no aeroporto de Nduga, em Papua, em 7 de fevereiro do ano passado.
Uma força-tarefa conjunta de forças policiais e militares recolheu Mehrtens em uma vila no distrito de Nduga na manhã de sábado, antes que ele passasse por exames médicos e psicológicos e fosse levado de avião para a cidade de Timika, em Papua, disse o chefe da unidade, Faizal Ramadhani.
“Hoje fui libertado. Estou muito feliz que em breve poderei ir para casa e encontrar minha família”, disse Mehrtens aos repórteres mais cedo em Timika, falando em indonésio.
“Obrigado a todos que me ajudaram hoje, para que eu possa sair em segurança e com saúde.”
Mehrtens chegou à capital Jacarta vindo de Timika na noite de sábado, onde Hadi Tjahjanto, ministro coordenador de assuntos políticos, jurídicos e de segurança, disse aos repórteres que Mehrtens havia sido entregue ao embaixador da Nova Zelândia.
O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse anteriormente que Mehrtens estava “seguro e bem” e que conseguiu falar com sua família.
“Esta notícia deve ser um enorme alívio para seus amigos e entes queridos”, acrescentou Peters.
Mehrtens estava fornecendo conexões aéreas e suprimentos vitais para comunidades remotas na época de seu sequestro.
A força-tarefa divulgou imagens de um Mehrtens emocionado atendendo um telefonema de sua família, com um ente querido não identificado sendo ouvido dizendo “aguente firme”.
Endereços de vídeo
Sua libertação ocorreu após intensos esforços diplomáticos de Wellington e Jacarta.
O presidente indonésio, Joko Widodo, disse no sábado que Jacarta garantiu a liberdade de Mehrtens por meio de negociação, não de força.
“Priorizamos a segurança do piloto que foi mantido refém. Foi um processo longo e eu aprecio as autoridades”, disse ele aos repórteres.
Os rebeldes exigiram que a Indonésia reconhecesse a independência de Papua em troca de sua liberdade.
Um porta-voz do TPNPB, Sebby Sambom, disse que outra facção do grupo rebelde concordou com um acordo com o governo indonésio, acusando-os de aceitar um pagamento sem fornecer provas.
Os rebeldes ameaçaram matar Mehrtens em um ponto se as negociações não fossem adiante. O grupo disse que estrangeiros eram alvos porque seus governos tinham laços com a Indonésia.
Em fevereiro de 2023, rebeldes do TPNPB incendiaram um avião da Susi Air e libertaram cinco passageiros, mas mantiveram Mehrtens.
Durante seu cativeiro na zona rural de Papua, o neozelandês fez aparições esporádicas em vídeos, provavelmente sob coação, para falar com sua família e seu governo.
Os rebeldes disseram que ele estava com boa saúde, mas sua aparência mudou drasticamente ao longo do tempo, com o piloto ficando magro, com cabelos longos e barba nos vídeos de prova de vida.
Mehrtens apareceu em boas condições físicas nas imagens publicadas pelas autoridades indonésias no sábado.
‘Homem gentil’
Mehrtens, pai de um filho, cresceu na cidade de Christchurch, na Nova Zelândia.
Durante seu cativeiro, ele foi descrito por amigos como um “homem gentil e bondoso” que estava ajudando os papuas voando para áreas remotas não acessíveis por estrada e para onde muitos não voariam, de acordo com a mídia da Nova Zelândia.
A Indonésia mantém uma forte presença militar na Papua, rica em recursos, mas subdesenvolvida, para reprimir a insurgência separatista de longa data.
Os ataques rebeldes na região aumentaram nos últimos anos e voar é a única maneira de chegar às áreas montanhosas remotas da região.
Outro piloto neozelandês, Glen Malcolm Conning, de 50 anos, foi morto a tiros no mês passado após pousar na região com dois profissionais de saúde indonésios e duas crianças, todos os quais sobreviveram.
A antiga colônia holandesa declarou independência em 1961, mas a vizinha Indonésia assumiu o controle dois anos depois, prometendo um referendo. Em 1969, mil papuanos votaram para se integrar à Indonésia em uma votação apoiada pela ONU.
Ativistas pela independência da Papua criticam regularmente a votação e pedem novas eleições, mas Jacarta diz que sua soberania sobre Papua é apoiada pelas Nações Unidas.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)