Por que Spock de Leonard Nimoy quase não apareceu no primeiro filme de Star Trek

Graças às reprises incessantes e ao crescimento da indústria de convenções de “Star Trek”, o interesse pela ópera espacial igualitária de Gene Roddenberry — que foi ao ar de 1966 a 1969 — estava alto nos anos após seu cancelamento. Mais e mais fãs estavam se aglomerando para a série antes moribunda, e o próprio Roddenberry fez turnês de palestras, dissecando profundamente por que o público era atraído por ela. Em 1977, Roddenberry sentiu que seu programa havia acumulado influência cultural suficiente para justificar uma reinicialização, e ele colocou “Star Trek: Fase II” em produção.

A ideia para “Star Trek: Fase II” era fazer uma versão maior e mais elegante da série original, mas com alguns novos personagens. O elenco original, incluindo William Shatner, James Doohan, Nichelle Nichols, George Takei e Walter Koenig, estava pronto para retornar, e eles seriam acompanhados por um vulcano chamado Xon (David Gautreaux), o oficial de comando Ilia (Persis Khambatta) e um oficial executivo chamado Decker (não escalado na época). Como você provavelmente notou, Leonard Nimoy não estava listado. Isso era estranho, já que seu personagem Spock era o personagem mais reconhecível em “Star Trek”.

Acontece que em 1977, Nimoy estava bastante amargo sobre seu tempo em “Star Trek”. De acordo com a autobiografia do ator “I Am Spock”, a Paramount estava usando sua imagem para comercializar suas reprises de “Star Trek”, e eles fizeram isso sem sua permissão. Ele processou a empresa por restituição. Gene Roddenberry expressamente não ficou do lado de Nimoy no caso, deixando o ator e o criador do programa em maus termos. Quando Roddenberry abordou Nimoy sobre aparecer em “Phase II”, ele só ofereceu ao ator um show em dois de seus 13 episódios. Nimoy recusou a oferta.

De acordo com um artigo do The Hollywood ReporterNimoy certa vez instruiu seu agente a desligar o telefone na cara de qualquer um que mencionasse “Star Trek”. O ator admitiu estar bastante irritado.

Seu ressentimento, de acordo com o mesmo relatório, quase fez com que Nimoy desistisse de “Star Trek: The Motion Picture”, de 1979.

Note que quando a “Fase II” desmoronou, a maioria de seus elementos foi reaproveitada em “Star Trek: The Motion Picture”, incluindo personagens e designs. O estúdio ficou impressionado com o sucesso financeiro de “Contatos Imediatos de Terceiro Grau”, de Steven Spielberg e a ficção científica em larga escala parecia ser comercialmente viável. “Fase II” não estava coerente, mas o estúdio achou que era o momento certo para transformar “Star Trek” em um filme, uma década inteira após seu cancelamento.

Nimoy, no entanto, não ficou impressionado com a mudança para o cinema. Ele ainda não gostava de Roddenberry e ainda estava bravo com a franquia por dar um tapa na cara dele em tudo. Notavelmente, Nimoy odiava que a Paramount tivesse licenciado a imagem de Spock em um anúncio da Heineken de 1977 em que as famosas orelhas pontudas de Spock caem até que ele consuma o produto em questão. A Paramount se recusou a resolver o caso, sentindo que Spock era propriedade deles. Foi só quando Nimoy se recusou terminantemente a ler o roteiro de “Star Trek: The Motion Picture” que eles começaram a ceder no assunto.

O Hollywood Reporter contou uma história do livro “Keys to the Kingdom: The Rise of Michael Eisner and the Fall of Everybody Else”, do editor do THR Kim Masters, em que Nimoy foi abordado por Jeffrey Katzenberg, um figurão da Paramount na época. Katzenberg se encontrou com Nimoy enquanto o ator estava em uma produção de “Equus” em Nova York, e pediu que ele voltasse como Spock. Nimoy ficou feliz que um executivo se deu ao trabalho de ir vê-lo, mas se recusou terminantemente a participar de “Star Trek”, pois seu processo ainda estava pendente. Katzenberg, sabendo o quão valioso Nimoy era, se apressou para conseguir um acordo decente para o ator.

Depois que isso foi resolvido, Nimoy finalmente concordou em começar a analisar os roteiros.

Nimoy mais tarde relembrou seu raciocínio para aceitar, e não foi apenas por causa de seu caso contra a Paramount. Sim, ele estava feliz por ter vencido o caso, mas também começou a perceber que teria que eventualmente explicar aos repórteres e Trekkies por que ele não estava em “Star Trek: The Motion Picture”. Ele pode ter odiado Roddenberry, e ele supostamente odiava muitas das ideias de filmes de Roddenberry, mas ele também sabia que havia uma obrigação tácita com a franquia. Como THR aponta, Nimoy foi mais tarde citado dizendo:

“Como eu poderia responder a essas perguntas? […] Eu não gostei do roteiro? Eu odiei Gene? Eu estava bravo com o estúdio? Eu estaria carregando essa m**** negativa comigo pelos próximos cinco anos, pelo menos.”

Nimoy parece ter sentido que o tempo para ressentimento havia acabado e que esta era uma oportunidade, não um fardo.

De fato, Nimoy mais tarde usaria sua participação contínua em “Star Trek” como uma ferramenta de alavancagem contra Michael Eisner, também responsável pela Paramount na época. Quando Nimoy quis fazer sua estreia na direção com “Star Trek III: The Search for Spock” em 1984, ele teria dito a Eisner:

“Você e eu estamos tendo uma reunião muito importante. Esta pode ser a última vez que falamos um com o outro. Ou vamos começar a trabalhar juntos em algo, ou estamos literalmente nos momentos finais do nosso relacionamento!”

Nimoy dirigiu “Jornada nas Estrelas III” assim como “Star Trek IV: The Voyage Home”, o filme de maior bilheteria da franquia “Star Trek”. Em 1987, Eisner foi para a Disney, e o executivo pensou em contratar Nimoy para dirigir o filme de comédia “Three Solteirões e um Bebê”. Foi um dos maiores sucessos do ano.