A carreira de ator de Ron Howard foi parte de um legado familiar, já que seu pai, Rance, já era um artista prolífico quando ele nasceu em 1954. O primeiro crédito profissional de Howard como ator é pelo longa de 1959 “The Journey”, com Yul Brynner e Deborah Kerr. No mesmo ano, Ron, de cinco anos, se infiltrou na TV, aparecendo como moppets precoces em vários programas quentes.
Mais notavelmente, a partir de 1960, Ron — creditado como Ronny — começou a estrelar “O Show de Andy Griffith” interpretando Opie, o filho do personagem de Griffith. Howard apareceria em 243 dos 249 episódios do programa, ao longo de oito temporadas. Enquanto aparecia em “Andy Griffith”, Howard continuaria a ser uma presença na TV, aparecendo em dezenas de programas quentes adicionais, bem como em vários filmes B notáveis.
Mesmo na adolescência, Howard continuou a atuar, provando que não era uma mera criança prodígio. Ele apareceu em O filme nostálgico de George Lucas, “American Graffiti”, e ele interpretou Richie Cunningham nas primeiras sete temporadas do seriado de sucesso “Happy Days”. Howard continuou a aparecer na TV durante o início dos anos 1980, mas ele já estava querendo fugir da frente das câmeras e trabalhar atrás delas naquela época. De fato, em 1977, Howard dirigiu seu primeiro longa-metragem: “Grand Theft Auto”, um filme de ação barato que ele fez para Roger Corman.
A partir daí, Howard se tornou, antes de tudo, um diretor e, desde então, fez muitos sucessos de bilheteria de Hollywood, incluindo “Willow”, “Corrente de ar” “Apollo 13”, “Uma Mente Brilhante”, “O Código Da Vinci” e “Han Solo: Uma História Star Wars”.
Em 2015, ano em que Howard lançou seu riff de “Moby Dick” “In the Heart of the Sea”, ele falou com o Expresso sobre sua transição de ator para diretor. Como ele lembrou, Howard deixou de atuar porque sabia que não sobreviveria em Hollywood por muito mais tempo. Mudar para diretor foi um meio de manter sua paixão profissional e sua sanidade.