NOVA YORK (RNS) — Agitando a bandeira indiana tricolor e a bandeira americana, mais de 13.000 pessoas se reuniram em Long Island no domingo (22 de setembro) para ver e ouvir o primeiro-ministro indiano Narendra Modi elogiar a força da comunidade indo-americana, que, com cerca de 5 milhões de pessoas, é a maior diáspora indiana de qualquer país.
Modi se referiu à multidão como “os embaixadores mais fortes da marca Bharat (Índia)” e projetou um crescente vínculo afetuoso entre os EUA e a Índia como as democracias mais antigas e maiores do mundo, respectivamente.
“Agora nosso ‘Namaste’ se tornou multinacional”, ele disse. “Ele passou de local para global, e foi você quem tornou isso possível.”
O evento “Modi and US” foi patrocinado pela organização sem fins lucrativos Indo American Community of USA e realizado no Nassau Veterans Memorial Coliseum. O tema do encontro, “unidade na diversidade”, foi tirado da frase sânscrita “vasudhaiva katumbakam”, ou “o mundo inteiro é uma família”.
Falando em hindi, Modi parabenizou a diáspora por suas habilidades, talento e comprometimento “incomparáveis” para melhorar a nação americana, incluindo, sob aplausos estrondosos, a representação indo-americana na copa do mundo de críquete T20 deste ano. Pouca ou nenhuma referência ao hinduísmo, muito menos a uma “Hindu rashtra”, ou nação hindu, foi feita.
Mas do lado de fora do local, protestos anti-Modi de cerca de 300 ativistas religiosos se reuniram.
Um grupo de cerca de 50 hindus, muçulmanos, sikhs e cristãos destacou as maneiras pelas quais eles dizem que o governo de Modi normalizou uma marca feroz da supremacia hindu, conhecida como “Hindutva” ou “Hinduísmo”, e facilitou a violência contra minorias étnicas e religiosas na Índia.
Ativistas de várias origens religiosas seguram cartazes protestando contra Narendra Modi, do lado de fora do Nassau Veterans Memorial Coliseum em Uniondale, Nova York, domingo, 22 de setembro de 2024. (Foto de Rohan Narine/Hindus for Human Rights)
“Modi, Modi, você não pode se esconder, você é responsável pelo genocídio”, alguns gritavam, referindo-se aos tumultos antimuçulmanos mortais de 2002 em Gujarat, oeste da Índia, que grupos de direitos humanos vincularam à administração Modi que governava o estado naquela época. Cartazes com “MODI=HITLER, RSS=KKK”, referindo-se ao grupo paramilitar nacionalista hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh visto como formativo para a ascensão de Modi, e “Hindu Dharma é Justiça para Todos”, podiam ser vistos entre a multidão.
Do outro lado de uma barricada instalada pela polícia, um protesto separado de quase 300 sikhs defendeu a criação de Khalistan, um possível estado-nação sikh separatista na Índia. Lá, alguns se revezaram usando sapatos para bater em uma efígie em tamanho real de Modi. Alguns seguravam cartazes com o slogan “Modi: Face of Hindu Terror”. O governo Modi matou vários ativistas separatistas sikh e da Caxemira, a quem eles rotulam de terroristas e extremistas, incluindo atirar fatalmente em um ativista sikh no Canadá e tentando assassinar um ativista sikh, um cidadão americano, nos EUA
“Não concordo com a ideia de Khalistan por muitas razões, embora eu apoie o direito democrático de todos de exigir autodeterminação, mas não apoio movimentos nacionalistas religiosos”, disse Pieter Friedrich, um ativista anti-Hindutva e jornalista que fez parte do lado multirreligioso do protesto Reclaim Indian Democracy, acrescentando que outro ônibus com cerca de 50 voluntários de Nova Jersey não conseguiu chegar devido a um bloqueio na rodovia.
“Mas a luta contra o Hindutva será bem-sucedida quando tivermos uma mistura unificada completa de todas as comunidades, de todas as religiões”, disse ele.
Os participantes se preparam para entrar no Nassau Veterans Memorial Coliseum antes do evento “Modi and US” em Uniondale, NY, domingo, 22 de setembro de 2024. (Foto RNS/Richa Karmarkar)
Líderes religiosos, como o Imam Saffet Catovic, da importante organização de liberdade religiosa Justiça para Todos, chamaram a liderança de Modi de fascista e inspirada no regime de Hitler.
“Não há democracia sem a proteção dos direitos humanos das minorias daquela terra”, disse ele, com base em sua experiência com o genocídio em seu país natal, a Bósnia.
Outro ativista falou sobre a situação dos cristãos em Manipur, Índia, onde igrejas foram atacadas e mais de 60.000 pessoas foram deslocadas depois que centenas foram mortas em violência de multidão neste ano. Outro falou sobre o papel de Modi nos tumultos de Gujarat, que levaram o governo dos EUA a proibir Modi de visitar os EUA naquela época.
Friedrich, um palestrante inaugural convidado em nome da Federação de Cristãos Índio-Americanos da América do Norte, centrou seu discurso na “audácia” da “recepção de rockstar” de Modi e no “insulto à injúria”, ele acrescenta, ao falar três meses depois e a poucos quilômetros de distância de onde um cidadão indiano foi indiciado pela tentativa de assassinato de um cidadão americano.
“De todos os ângulos, do ângulo Sikh, do ângulo Khalistani, do ângulo secular e pluralista, temos pessoas que estão profundamente, profundamente ofendidas e feridas como cidadãos americanos”, disse Friedrich à RNS. “A Índia sob Modi teria a audácia de pensar que eles podem tirar nossos direitos constitucionais legais à liberdade de expressão aqui, não na Índia, mas aqui na América.”
O suposto plano de assassinato de Gurpatwant Singh Pannun, o líder dos Sikhs pela Justiça, aumentou as tensões entre alguns na diáspora, especialmente entre aqueles que dizem que a Índia tem se envolvido em “repressão transnacional” de americanos pró-khalistani há anos.
Autoridades de segurança dos EUA disseram que o serviço de inteligência indiano sob o comando de Modi tem cada vez mais vigiado e assediado os sikhs e outros grupos da diáspora considerados desleais ao governo indiano.
Uma placa vandalizada no templo hindu BAPS Shri Swaminarayan Mandir em Melville, NY (Foto cortesia BAPS)
Mas muitos hindus culpam a retórica khalistani pela recente profanação de templos hindus americanos em todo o país, muitos dos quais foram vandalizados com palavrões anti-Modi. Há poucos dias, um BAPS Swaminarayan Mandir nas proximidades de Long Island foi pichado com mensagens pró-khalistani.
Enquanto os EUA e a Índia concordaram com algumas designações de terrorismo islâmico, o extremismo sikh os dividiu, com os EUA não designando formalmente nenhum grupo khalistani como uma organização terrorista, apesar de ataques violentos como o atentado de 1985 a um voo da Air India em rota do Canadá para a Índia, que matou mais de 300 pessoas. As autoridades canadenses acreditam que o ataque foi orquestrado por separatistas sikh.
Suhag Shukla, diretora executiva da Hindu American Foundation, estava dentro do local do comício durante os protestos. Embora a liberdade de expressão e os protestos pacíficos sejam “muito críticos para uma democracia”, ela disse, Shukla acha que é uma avaliação injusta caracterizar a visita de Modi como problemática, em vez disso, escolhendo focar no valor diplomático do evento e da “amizade natural, necessária e inevitável” dos países.
“O que eu acho perigoso para uma democracia é demonizar comunidades inteiras, demonizar organizações e, você sabe, publicar mentiras”, ela disse à RNS. “Se realmente estamos comprometidos com a democracia secular, como americanos, precisamos ser matizados e transparentes sobre entender uns aos outros em vez de fazer suposições uns sobre os outros.”
Hemlata, à esquerda, e Arvind Bhakta com sua filha, Darshna, no Nassau Veterans Memorial Coliseum em Uniondale, NY, domingo, 22 de setembro de 2024. (Foto RNS/Richa Karmarkar)
Para muitos dos que esperaram horas em filas e no trânsito para comparecer ao comício, Modi é um herói nacional que ajudou a espalhar a cultura indiana no exterior. Alguns se descreveram como “superfãs de Modi”. A família Bhakta multigeracional da Pensilvânia, por exemplo, acompanhou a ascensão de Modi desde seu começo humilde como vendedor de chá em seu estado natal, Gujarat.
“Minha sogra jurou que até que ele (Modi) se tornasse Ministro-Chefe, ela não comeria arroz”, disse Hemlata Bhakta, cuja família se encontrou pessoalmente com Modi duas vezes. “Ela não comeu arroz naquele ano.”
No entanto, muitos hindus ainda acreditam que os protestos contra Modi são parte de um movimento progressista americano maior que se opõe a qualquer intimidação estrangeira, disse Rohan Narine, organizador do Hindus for Human Rights, um grupo progressista de defesa dos direitos humanos sediado em Nova York, que tem se manifestado abertamente sobre sua oposição ao primeiro-ministro indiano.
“Estamos pedindo a todos os americanos que reconheçam a presença prejudicial e crescente das organizações Hindutva aqui mesmo nos Estados Unidos”, ele disse à RNS. “Dizemos enfaticamente que os apologistas do Hindutva, como Modi e seus apoiadores, não são bem-vindos aqui em Nova York, e não são bem-vindos em Long Island e não são bem-vindos aqui nos Estados Unidos.
“Eu diria que para os liberais da diáspora indiana, que são muito pequenos em número, a luta é sempre contra a maré para nós, sempre como salmões nadando contra a corrente”, acrescentou.
Quando Modi encerrou seu discurso, gritos de “Modi” e “Bharat Mata ki Jai”, ou “Salve a pátria”, encheram o estádio lotado.