Cingapura – Cingapura, um país consistentemente classificado como um dos menos corruptos do mundo, está se preparando para uma coisa rara: um julgamento de corrupção de alto nível.
S Iswaran, ex-ministro dos transportes mais conhecido por seu papel em ajudar a trazer a corrida noturna de Fórmula 1 (F1) para Cingapura, é o primeiro titular de cargo político em quase quatro décadas a enfrentar uma investigação de corrupção.
O homem de 62 anos vai a julgamento na terça-feira, 24 de setembro, sob 35 acusações de obtenção de valores como servidor público, corrupção e obstrução do curso da justiça. Servidores públicos e detentores de cargos políticos estão proibidos de aceitar presentes avaliados acima de 50 dólares de Cingapura (US$ 38) no curso de suas funções.
O pai de três filhos é acusado de aceitar mais de 400.000 dólares de Cingapura (US$ 306.000) em presentes de dois empresários: o bilionário malaio Ong Beng Seng, que também foi fundamental para garantir a corrida de F1, e Lum Kok Seng, um homem com fortes laços com organizações de base na antiga ala eleitoral de Iswaran. Os presentes incluem ingressos para musicais do West End, voos, garrafas de uísque, ingressos para jogos da Premier League inglesa e até mesmo uma bicicleta Brompton.
Nem Ong nem Lum foram acusados de qualquer crime.
“Rejeito as acusações e sou inocente”, escreveu Iswaran em uma carta ao então primeiro-ministro Lee Hsien Loong em 17 de janeiro, um dia antes de ser acusado. Mais tarde, ele acrescentou por meio de seus advogados que não sabia que os presentes de dois homens que ele considerava amigos próximos poderiam ser considerados “gratificação velada”. Ele deixou o cargo e deixou o Partido de Ação Popular (PAP), que estava no poder há muito tempo, em janeiro, pouco antes de ser formalmente acusado.
“O Governo lidou com este caso rigorosamente de acordo com a lei, e continuará a fazê-lo”, disse Lee em uma declaração na época. “Estou determinado a defender a integridade do Partido e do Governo, e nossa reputação de honestidade e incorruptibilidade. Os cingapurianos não esperam menos.”
A maioria das acusações que Iswaran está enfrentando se enquadram em uma disposição raramente usada do Código Penal que faz parte da legislação criminal da cidade-estado desde 1871, de acordo com o jornal Straits Times. A disposição torna uma ofensa para um servidor público aceitar ou obter qualquer coisa de valor, de graça ou por pagamento inadequado, de qualquer pessoa com quem esteja envolvido em uma capacidade oficial.
A equipe jurídica de Iswaran é liderada pelo ex-parlamentar do PAP Davinder Singh, um advogado sênior que frequentemente representou Lee, assim como seu falecido pai Lee Kuan Yew. Entre as 56 testemunhas de acusação está a esposa de Iswaran. A primeira parte do julgamento continuará até 27 de setembro.
Em um país que sempre conheceu apenas um partido governante, as pesquisas mostram consistentemente altos níveis de confiança no governo. Mas a saga de Iswaran surgiu meses depois que o ex-presidente do Parlamento Tan Chuan Jin — um homem que já foi apontado como um possível futuro primeiro-ministro — renunciou em julho de 2023 após admitir um caso extraconjugal com uma colega legisladora. O parlamentar também renunciou.
O julgamento também acontece quase cinco meses após o início do mandato do novo primeiro-ministro Lawrence Wong, e com uma eleição geral marcada para novembro de 2025. “O julgamento de Iswaran deve ser um fator significativo na mente de Wong enquanto ele decide quando irá às urnas”, disse o professor associado Michael Barr da Flinders University em Adelaide, Austrália, à Al Jazeera.
“Eles prefeririam que o julgamento acontecesse em um futuro próximo ou muito distante, para que pudesse ser mantido fora da vista e da mente.”
Embora o observador político independente Felix Tan considere o caso um “pequeno contratempo” no histórico de boa governança em Cingapura, ele alerta que também há um risco para o partido no poder.
“O principal desafio para o governo do PAP está em manter a confiança pública”, disse Tan. “Há apreensão quanto à natureza e extensão das informações sensíveis que o Sr. Iswaran pode revelar durante os procedimentos do julgamento.”
O que os cingapurianos pensam?
De acordo com o Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB) – em comum com instituições como Transparência Internacional – corrupção é “receber, pedir ou dar qualquer gratificação para induzir uma pessoa a fazer um favor com intenção corrupta”.
Esta é a primeira investigação de corrupção envolvendo um ministro desde 1986, quando o ex-ministro do Desenvolvimento Nacional Teh Cheang Wan foi acusado de aceitar 1 milhão de dólares de Cingapura (US$ 775.000) em propinas. Teh tirou a própria vida antes que as investigações pudessem ser concluídas.
Houve inquietação pública em julho, quando surgiu a informação de que Iswaran já havia sido preso e liberado como parte da investigação em andamento do CPIB — algo que a agência havia esquecido de mencionar quando anunciou pela primeira vez que o ex-ministro estava auxiliando nas investigações.
Mas Tan observa que o caso está “persistindo” há meses. “Os cingapurianos já passaram para ‘outras notícias’. Eles estão mais preocupados com seus interesses imediatos, como a economia, os negócios e o custo de vida.”
O sentimento público em relação ao PAP continua amplamente positivo. Uma pesquisa realizada no mês passado pela empresa de pesquisa de mercado Blackbox, depois que Wong fez um importante discurso político, mostrou que o PAP teve uma classificação positiva entre mais da metade dos entrevistados. A Blackbox acrescentou que o PAP está em uma “posição razoável”.
Analistas disseram à Al Jazeera que o julgamento de Iswaran provavelmente não afetaria Wong, dado que poderia ser considerado um “resquício” da liderança de Lee. A pesquisa da Blackbox também viu mais da metade dos entrevistados avaliando o desempenho do novo primeiro-ministro até agora como “bom”, enquanto 17% o classificaram como “excelente”.
“Não prevejo que este caso tenha muito impacto no mandato de Lawrence Wong”, disse Tan. “Dito isto, ainda pode haver alguns efeitos colaterais, como se este caso é um reflexo da nova safra de liderança 4G [Singapore’s terminology for its new generation of political leaders] e o fracasso das instituições governamentais”.