(RNS) — Marcellus “Khaliifah” Williams, um imã do Centro Correcional de Potosi, no Missouri, está programado para ser executado na terça-feira (24 de setembro), mesmo com seus advogados e defensores continuando a argumentar que seu julgamento foi marcado por preconceito racial e erros processuais.
A Suprema Corte do Missouri se reuniu na segunda-feira para discutir os argumentos no caso de Williams, um dia antes de sua execução programada.
Tanto o Innocence Project quanto o Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR) têm pedido ao público que entre em contato com o gabinete do governador Parson no Missouri para suspender a execução.
“Ele é o principal líder religioso muçulmano para os muçulmanos em sua prisão. E ele é, por todos os relatos, você sabe, um homem respeitoso e respeitável que aproveitou ao máximo sua situação horrível e não deveria estar morrendo por um crime que não cometeu”, disse Edward Mitchell, vice-diretor nacional do CAIR.
Um carta inter-religiosa, assinado por 69 líderes religiosos muçulmanos, cristãos e judeus, pediu ao governador Parson que concedesse clemência a Williams.
“Como imã, Marcellus serve não apenas ao seu rebanho, um grupo de homens, muitos dos quais foram abandonados pela sociedade e precisam desesperadamente de orientação e força, mas também à instituição — fornecendo uma rede vital de apoio aos prisioneiros”, diz a carta.
Williams, 55, se converteu ao islamismo durante os 24 anos que passou no corredor da morte do Missouri, após ser condenado pelo assassinato de Felicia Gayle, uma ex-repórter encontrada esfaqueada em sua casa em 1998. Ele manteve sua inocência após vários recursos fracassados e diante de uma data de execução anterior, suspensa.
Em 2017, o então governador Eric Greitens bloqueou a data de execução de Williams quando evidências do DNA de um indivíduo desconhecido foram encontradas na arma do crime e não havia vestígios do DNA de Williams. Greitens nomeou um conselho de inquérito para revisar as evidências do caso. Em junho de 2023, o atual governador Michael Lynn Parson dissolveu o conselho sem permitir que concluíssem, e o procurador-geral Andrew Bailey nomeou uma nova data de execução.
No início deste ano, o promotor público democrata do Condado de St. Louis Wesley Sino entrou com uma moção para anular a condenação de Williams com base em novas evidências de DNA que ele argumentou na época que o inocentariam. No entanto, o teste de DNA foi considerado estragado devido ao manuseio incorreto da arma pela promotoria.
Incapazes de usar a evidência de DNA, os defensores de Williams, incluindo o Midwest Innocence Project, negociaram um acordo judicial com o promotor, no qual Williams não admitiria culpa, mas aceitaria uma sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. O juiz Bruce Hilton concordou com o acordo, assim como a família da vítima, mas Bailey lutou contra o acordo, e a Suprema Corte do Missouri o anulou.
Em uma tentativa final de suspender a execução, a equipe jurídica de Williams argumentou na segunda-feira que o processo de seleção do júri foi racialmente tendencioso, apontando para as 11 pessoas brancas selecionadas para o júri e a exclusão de pelo menos um potencial jurado com base na raça.
“Na audiência probatória de 28 de agosto, o promotor testemunhou que a remoção de pelo menos um possível jurado negro no julgamento do Sr. Williams foi baseada ‘em parte’ no fato de ele ser negro”, de acordo com a declaração feita pelo Innocence Project.
Tricia Rojo Bushnell, uma advogada que representa Williams, corroborou esse relato, dizendo à RNS na segunda-feira que o promotor, durante o depoimento, “confessou que ele feriu pelo menos um jurado, em parte por causa de sua raça, porque ele também era um jovem negro que se parecia com o réu”.
Ela também apontou para o uso de testemunhos incentivados no julgamento original de Williams, notando que ambas as testemunhas que incriminaram Williams foram condenadas por crimes graves e buscavam uma recompensa. Devido à importância do promotor admitir o erro e da família da vítima apoiar uma sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional, Bushnell acredita que Williams não deve ser executado.
“A questão é o que estamos buscando? O que o Procurador-Geral está buscando? Porque a comunidade deixou claro por meio de seu promotor devidamente eleito, porque a família deixou claro, isso não é o que todos querem. Executar Marcel Williams não é justiça”, disse Bushnell.
Williams seria a terceira pessoa executada no Missouri este ano e a 15ª em todo o país.
Mais de 107.000 pessoas entraram em contato com o governador Parson por meio de ligações, e-mails e tuítes, e mais de 600.000 pessoas assinaram a petição do Innocence Project para impedir a execução de Williams, de acordo com a assessoria de imprensa do Innocence Project.
“Tivemos mais de 30.000 pessoas assinando nossa petição e entrando em contato com o governador do Missouri desde sexta-feira, e isso é notável. Raramente vimos respostas de petição tão grandes em tão pouco tempo. Então, isso está claramente chamando a atenção do público americano, especialmente da comunidade muçulmana americana”, disse Mitchell.