Um dinossauro com bico de pato recém-descrito e descoberto no México tem um nariz épico que rivaliza com o de Yoshi do Super Mario World.
O dinossauro, chamado Coahuilasaurus lipani depois da região onde foi encontrado e da tribo Lipani Apache que vive lá, também tem espinhos únicos semelhantes a dentes saindo do céu da boca. Esses espinhos podem ter sido usados para comer plantas ásperas e lenhosas em florestas tropicais há 73 milhões de anos.
Os paleontólogos desenterraram pela primeira vez o crânio parcial de C. lipani na década de 1980 na Bacia de Parras, mas anteriormente o descreveu como outro gênero. No novo estudo, publicado em 1º de setembro no periódico Diversidadepesquisadores deram uma segunda olhada no fóssil, que estava abrigado nas coleções da Universidade Nacional Autônoma do México desde sua descoberta. Novas técnicas de análise permitiram que eles reclassificassem o fóssil. Cláudia Serranoautor principal do estudo e paleontólogo da Benemérita Escuela Normal de Coahuila, estava presente durante a primeira descrição do espécime em 2006. “Quando começamos a trabalhar no material novamente, decidimos ‘não, isso é diferente'”, disse Serrano ao Live Science. “Nós nos tornamos muito melhores em descrever essas coisas.”
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Enquanto o crânio parcial consiste apenas no focinho do dinossauro, esta seção do crânio é útil para identificar as diferenças entre as espécies, semelhante a como o bico de um pássaro pode revelar muito sobre o pássaro como um todo. O ângulo agudo do focinho do dinossauro foi a chave para diferenciar C. lipani de outras espécies. Os cientistas também encontraram as distintas protrusões semelhantes a dentes projetando-se do céu da boca, o que não havia sido enfatizado na análise anterior.
Essas saliências podem significar que C. lipani era especializado em comer plantas resistentes como palmeiras que floresciam nas condições tropicais do final do século Cretáceo período em que o dinossauro de nariz grande viveu, cerca de 73 milhões de anos atrás. Dinossauros bico de pato, também conhecidos como “vacas do Cretáceo”, teriam vagado pelas florestas do México em uma época em que os níveis do mar eram mais altos e as temperaturas mais quentes, de acordo com uma declaração. Serrano estima que eles teriam cerca de 26 pés (8 metros) de comprimento, ou aproximadamente o tamanho de dois sedãs.
Esta descoberta se soma a uma lista crescente de dinossauros que são exclusivos do México, disse Serrano. Descobertas como a de C. lipani e outras espécies específicas do México começaram a derrubar a suposição de que as espécies de dinossauros eram de amplo alcance, escreveram os autores do estudo em seu artigo. Animais grandes geralmente têm grandes alcances — isso vale para o bisão que costumava vagar do Canadá até o México. Mas, em vez disso, espécies individuais de dinossauros parecem ter tido alcances relativamente pequenos. Diferenças no clima, barreiras geográficas ou talvez algo sobre a maneira como os dinossauros se reproduzem podem ter contribuído para seus pequenos alcances, mas os paleontólogos ainda não entendem muito bem por que eles ficaram presos a uma área, observou Serrano.