NASA cientistas divulgaram imagens fascinantes de um asteróide que passou pela Terra esta semana — revelando ter o formato de um estranho boneco de neve caindo.
O asteroide, denominado 2024 ON, voou passando com segurança pelo nosso planeta a uma distância de 620.000 milhas (1 milhão de quilômetros) — aproximadamente 2,6 vezes a distância entre a lua e a Terra — na terça-feira (17 de setembro). Ele estava viajando a 19.842 mph (31.933 km/h), ou cerca de 26 vezes a velocidade do som.
As novas imagens foram capturadas pelo Goldstone Sistema solar Radar perto de Barstow, Califórnia, em 16 de setembro. Eles mostraram que o asteroide do tamanho de um arranha-céu se assemelha a algo como um amendoim. Isso porque 2024 ON é na verdade dois asteroides que ficaram presos por sua própria gravidade em uma formação conhecida como binário de contato depois que chegaram muito perto um do outro. Outros binários de contato famosos incluem Selam, uma ‘lua pequena’ de dois lóbulos orbitando o asteroide Dinkinesh no cinturão principal entre Marte e Júpiter, e Arrokothum objeto frígido além da órbita de Plutão que foi estudado pela sonda New Horizons da NASA em 2015.
“Este asteroide é classificado como potencialmente perigoso, mas não representa um risco para a Terra no futuro previsível”, disse a NASA. escreveu em uma declaração. “Essas medições de Goldstone permitiram que os cientistas reduzissem bastante as incertezas na distância do asteroide da Terra e em seu movimento futuro por muitas décadas.”
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A NASA considera qualquer objeto espacial que chegue a 4,65 milhões de milhas (7,5 milhões de km) do nosso planeta como “potencialmente perigoso”, mesmo que não represente nenhuma ameaça imediata à Terra. Isso porque até mesmo leves empurrões na trajetória de um asteroide — digamos, ao colidir com outro asteroide — podem colocá-lo em rota de colisão com a Terra.
A NASA rastreia as localizações e órbitas de aproximadamente 28.000 asteroides escaneando todo o céu noturno a cada 24 horas. A agência espacial estimou as trajetórias de todos esses objetos próximos da Terra além do fim do século e descobriu que a Terra não enfrenta nenhum perigo conhecido de uma colisão apocalíptica de asteroides por pelo menos os próximos 100 anos.