Na década de 1990 — quando a internet era nova e os smartphones ainda não existiam — havia uma quantidade saudável de ceticismo sobre novas tecnologias. “Ciberespaço”, um termo cunhado pelo autor de ficção científica William Gibson, era um conceito novo e assustador para alguns, e muitos luditas o temiam. Uma rede estacionária de milhões de usuários desconhecidos? E todos eles estão acessando o mesmo reino elétrico e inefável de informações que NÃO está dentro do meu computador pessoal? É como se alguém tivesse descascado uma camada de realidade e revelado uma dimensão totalmente nova. De fato, O filme de terror e ficção científica de Brett Leonard de 1992, “The Lawnmower Man” refere-se à ‘rede nesses termos exatos. Esse filme também postulou que a Realidade Virtual viria para substituir a realidade real.
Ao longo da década, o público foi presenteado com vários cyberthrillers paranóicos que alternadamente alardeava as possibilidades da internet enquanto também apontava seu potencial de destruição. Esta foi a era que incluiu não apenas “The Lawnmower Man” e sua sequência distópica, mas filmes como “The Net”, “Hackers”, “Virtuosity”, “Strange Days”, “Sneakers” e “Disclosure”. Só em 1999, “The Matrix”, “eXistenZ” e “The Thirteenth Floor” chegaram aos cinemas. Essas coisas estavam em todo lugar. Até na TV, a RV recebeu o tratamento de supervilão em programas de TV como “Harsh Realm”, “VR.5” e “VR Troopers”.
A joia da coroa em toda essa confusão cibernética foi provavelmente o veículo distópico de Keanu Reeves de 1995, “Johnny Mnemonic”, de Robert Longo. Baseado em um conto de William Gibson de 1986, “Johnny Mnemonic” ocorreu no futuro distante de 2021, uma época em que a informação se tornou a mercadoria mais quente do mundo. Como todos os sistemas cibernéticos podem ser hackeados, transferências de informações particularmente sensíveis precisam ser tratadas por mensageiros alterados cirurgicamente; os mensageiros têm conectores de dados em seus crânios, permitindo que baixem informações diretamente em seus cérebros. As informações são protegidas, no entanto, por “senhas” visuais exclusivas, de modo que os próprios mensageiros não têm acesso a elas.
Reeves interpreta Johnny, um cyber-mensageiro superlegal que se envolve em uma conspiração de informações bizarra e é alvo de membros da Yakuza (que pretendem decapitá-lo com chicotes de laser mortais). Não foi um sucesso.
Johnny Mnemonic não foi bem recebido
Deve-se notar imediatamente que “Johnny Mnemonic” não foi bem recebido pela crítica ou pelo público. Os cineastas fizeram um mundo cibernético futurista de aparência impressionante com um orçamento de apenas US$ 26 milhões, mas o filme arrecadou apenas US$ 19 milhões nas bilheterias. No Rotten Tomatoeso filme tem apenas 20% de aprovação com base em 40 avaliações. Roger Ebert deu ao filme duas estrelas, observando que a premissa é inerentemente absurda; usar cérebros humanos para transferir dados, ele argumenta, não é mais seguro do que simplesmente conectar um cabo de fibra óptica. Ebert também observou que o enredo do filme, apesar de suas armadilhas cibernéticas, era uma história frequentemente reutilizada de “um último trabalho” que o público poderia ter visto na década de 1940.
O enredo envolve Johnny fazendo uma transferência final antes de se aposentar e recuperar o acesso ao seu cérebro; para armazenar todas as informações do computador como um mensageiro, Johnny teve que transferir cirurgicamente suas próprias memórias pessoais. Quando ele terminar seu trabalho, ele terá suas memórias de volta. Johnny também descobre que seu Último Trabalho será particularmente perigoso, pois o volume de informações em seu cérebro fará com que ele derreta se não for transferido em alguns dias. Quando a Yakuza vem atrás de Johnny, como eu suponho que eles inevitavelmente devem, ele cai na proteção dos Lo-Teks, um grupo subterrâneo de hackers místicos liderados por Ice-T e guardados pela ciberimplantada Dina Meyer. Henry Rollins interpreta um médico e os Lo-Teks usam um golfinho vivo, conectado em um tanque, como uma ferramenta de descriptografia cerebral.
Naturalmente, há uma conspiração em andamento. A informação na cabeça de Johnny é a prova de que a Big Pharma tem a cura para uma doença cibernética devastadora que tem devastado a população, mas ela se recusa a distribuí-la, pois ganhará mais dinheiro vendendo medicamentos temporários. Não é uma revelação tão surpreendente.
O legado de Johnny Mnemonic
Quando William Gibson escreveu “Johnny Mnemonic” em 1986, era uma obra de futurismo alucinante. Gibson vinha tentando adaptá-lo para um longa-metragem há muitos anos, mas ele o imaginou como um filme de arte de baixo orçamento, feito por não mais do que US$ 1,5 milhão. Conforme o filme se desenvolvia, muitos detalhes mudavam. A história original era sobre o guarda-costas do mensageiro, por exemplo, e não sobre o próprio mensageiro. A personagem recorrente de Gibson, Molly Millions, foi transformada na Jane de Dina Meyer, e a produção começou a inchar. Reeves também havia se tornado uma estrela de ação lucrativa no ano anterior com “Speed”, então os estúdios se sentiram mais confortáveis em destacar o ator e despejar mais dinheiro na produção. Logo foi simplificado além do reconhecimento.
O resultado foi um cyber-thriller decente, mas bagunçado, que não tirou total proveito de seu estranho mundo futurístico. Também é estranho e exagerado de uma forma que nem sempre é agradável.
Desde 1995, “Johnny Mnemonic” tem sido relitigado por certos fãs, embora nem sempre com fins positivos. Chris Nashawaty, escrevendo para a Entertainment Weekly em 2022, observou que o filme “tem seus fãs, de alguma forma. Eu sei, você está se perguntando como um filme que apresenta o elenco selvagem de colchas de Dolph Lundgren, Udo Kier e Ice-T pode ser tão ruim. Bem, eu não sei o que te dizer além de que… apenas… é.” Rowan Righelato, escrevendo para o Guardian, no entantoobservou em 2021 que “Johnny Mnemonic” deveria ser abertamente elogiado por quão estranho ainda é, mesmo quando um grande estúdio tentou torná-lo o mais popular possível.
Fãs de “The Matrix” podem saber que “Johnny Mnemonic” foi mencionado pelos Wachowskis quando eles lançaram seu próprio cyber-thriller para os estúdios. Dado que a tecnologia de computadores avançou muito desde 1995, O filme de Longo parece datado agora, uma relíquia de uma era passada quando os computadores eram assustadores e infinitos. Na era moderna dos computadores de bolso, aplicativos de entretenimento entorpecentes e desinformação do Twitter.com, “Johnny Mnemonic” parece confortavelmente pitoresco.