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CINGAPURA — Max Verstappen sempre deixou claro que não ficará no grid para sempre, não importa o quanto ele ame correr e vencer na Fórmula 1.
Como o mais jovem piloto e vencedor da história do esporte e um dos seus vencedores mais prolíficos, uma longa carreira à la Fernando Alonso ou Kimi Raikkonen certamente colocariam o campeonato e as vitórias de Lewis Hamilton e Michael Schumacher bem ao alcance de Verstappen.
Ele nunca se importou com recordes. Nem se importou com a natureza abrangente da F1 às vezes com um calendário cada vez maior. Como Verstappen deixou claro em Zandvoort em agosto, onde fez sua 200ª largada na F1, ele está mais perto do fim de sua carreira na F1 do que do começo — mesmo aos 26 anos.
A ideia de como será a vida pós-F1, mesmo com um dos contratos mais lucrativos da F1, válido até 2028, está muito presente na visão de mundo de Verstappen.
Os eventos do fim de semana do Grande Prêmio de Cingapura podem ter apenas acelerado esse pensamento para Verstappen. Na pista, foi sua melhor corrida em quase um mês. O segundo lugar foi um ótimo resultado, considerando o quão sombria era a perspectiva em um estágio do fim de semana e que foi uma derrota abrangente para o rival do título Lando Norris,
Mas fora da pista, foi a resposta da FIA à linguagem de Verstappen que provocou a justificada frustração do tricampeão mundial.
O uso de uma palavra (“f—ed”) na coletiva de imprensa de quinta-feira ao falar sobre seu carro — um objeto inanimado sem sentimentos — fez com que a FIA entrasse em ação e considerasse isso “má conduta”. Foi uma atitude que pareceu ter surgido para dar o exemplo a Verstappen, que é obrigado a prestar serviço comunitário ao órgão regulador da F1.
Verstappen respondeu com um protesto na coletiva de imprensa da FIA após a qualificação no sábado, dando respostas breves deliberadamente porque temia ser multado ou ter mais um dia adicionado à sua sanção. Ele falou alegremente com jornalistas do lado de fora da sala, criticando a decisão como “ridícula”.
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O protesto suavizou-se um pouco no domingo. As suas respostas foram mais longas, ainda que breves. Quando O Atlético perguntou a Verstappen se ele ainda preferia falar fora da coletiva de imprensa, ele respondeu: “Foi um longo dia. Sim.”
Naquela época, a Red Bull já havia programado Verstappen para uma coletiva de imprensa separada na unidade de hospitalidade da equipe logo após a coletiva de imprensa. Lá, o comportamento do holandês mudou, retornando ao seu eu efusivo e (importantemente) opinativo de sempre.
“Para mim, pessoalmente, não há absolutamente nenhum desejo de dar respostas longas quando você é tratado assim”, disse Verstappen. Ele sabia que havia cumprido os requisitos de comparecer à coletiva de imprensa e dar respostas, por mais breves que fossem. Até a FIA teria admitido que era uma tática inteligente.
A decisão em si ainda irritou Verstappen. Ele postou sobre isso no grupo do WhatsApp da Grand Prix Drivers’ Association com todos os outros pilotos de F1 e disse: “Todo mundo estava quase rindo, sabe, tipo, ‘Que diabos é isso?’ Basicamente. Então, sim, é muito, muito bobo.”
Verstappen já deu a entender que sua aposentadoria poderia acontecer mais cedo ou mais tarde. (Clive Rose/Getty Images)
Mas Verstappen também considerou o quadro geral. Se a F1 continuar a seguir esse caminho, onde os pilotos não podem ser eles mesmos, isso naturalmente impactará por quanto tempo ele quer ficar no grid.
“Com certeza, esse tipo de coisa também decide meu futuro”, disse Verstappen. “Você sabe quando não consegue ser você mesmo, ou tem que lidar com esse tipo de coisa boba. Acho que agora estou no estágio da minha carreira em que você não quer lidar com isso o tempo todo. É muito cansativo.”
Verstappen sabe como é vencer corridas e campeonatos. E ele quer aproveitar seu tempo correndo. “Mas se você tem que lidar com todos esses tipos de coisas bobas, para mim, essa não é uma maneira de continuar no esporte, isso é certo”, disse Verstappen.
Ele também criticou a sanção dada a Carlos Sainz por cruzar a pista a pé sob uma bandeira vermelha para retornar ao pit lane após seu acidente na qualificação no sábado. “Quer dizer, do que estamos falando? É uma bandeira vermelha”, disse Verstappen. “Os carros estão chegando. Acho que é bem seguro, e ele sabe o que está fazendo. Não somos estúpidos. Esse tipo de coisa, como quando vi sendo notado, fiquei tipo, ‘meu Deus…’”
Isso acaba com o amor de Verstappen pela F1. Não, xingar não é necessário. Mas todos no paddock são adultos e, para muitas pessoas, o inglês não é sua primeira língua. O chefe da Mercedes na F1, Toto Wolff, também destacou que uma coletiva de imprensa não deve ser amplamente transmitida, já que seu propósito é principalmente para a mídia. Falar tão duramente sobre o campeão mundial como resultado de uma palavra descuidada ali parecia duro.
O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, sentiu que a FIA poderia ter lidado melhor com isso e “teria evitado qualquer constrangimento” como resultado. “Vimos membros da família real dizendo aos fotógrafos para tirarem uma foto f—ing”, disse Horner, referindo-se ao comentário filmado do príncipe Phillip em 2015. Horner usou a palavra em uma sessão de mídia, não na coletiva de imprensa da FIA, colocando-a fora da jurisdição do órgão regulador.
O burburinho fez com que qualquer xingamento no paddock neste fim de semana se tornasse uma fonte de humor. Horner se referiu ao vencedor da corrida Lando Norris como um “bastardo sortudo” por seus olhares para o muro durante a corrida e brincou que esperava não ser sancionado por isso. Quando um jornalista usou um palavrão ao formular uma pergunta para Verstappen, o campeão mundial fez uma cara de choque e brincou que eles deveriam ter cuidado.
Verstappen não tinha certeza de como o assunto seria resolvido. Ele disse que não se importava em realizar sessões de mídia separadas além da coletiva de imprensa e que qualquer conversa precisava incluir a FIA e seu presidente, Mohammed Ben Sulayem, bem como a Formula One Management.
Mas se a abordagem existente permanecer firme e não estiver aberta à flexibilidade, então ela pode desempenhar um papel em custar ao grid não apenas um de seus maiores talentos, mas também um de seus personagens mais honestos. Em um momento em que a F1 continua a crescer e quer promover seus pilotos como gladiadores, parece um passo para trás.
“Se você não consegue ser você mesmo ao máximo, então é melhor não falar”, disse Verstappen.
“É isso que ninguém quer, porque aí você se torna um robô, e não é assim que você deve agir no esporte.
“É ir na direção errada para criar isso (autenticidade).”
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Foto superior: SIPA USA