ORCHARD PARK, NY — Os cânticos de “MVP!” dentro do Highmark Stadium começaram quando faltavam 3:25 minutos para o fim do primeiro quarto.
Embora prematuramente empolgados, os fãs do Buffalo Bills não estavam errados.
Eles simplesmente não podiam saber que Josh Allen estava apenas começando seu ataque na segunda-feira à noite. No intervalo, ele já tinha tido um dos melhores jogos estatísticos de sua carreira. Mas o que foi realmente notável foi como Allen fez seu negócio desagradável em uma vitória de 47-10 sobre o Jacksonville Jaguars.
Passamos meses analisando, adivinhando e reclamando sobre como Allen se sairia sem Stefon Diggs e Gabriel Davis. Diggs e seu irmão, o cornerback do Dallas Cowboys Trevon Diggs, insinuaram nas redes sociais que era o recebedor que fazia o quarterback, e não o contrário.
Então para quem Allen lançaria?
Aparentemente, quem ele bem entender.
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No intervalo, ele completou passes para nove companheiros de equipe enquanto guiava Buffalo para touchdowns em cada uma de suas cinco posses. Ele estava 22 de 28 para 247 jardas e touchdowns para quatro jogadores: o tight end Dalton Kincaid, o recebedor novato Keon Coleman, o recebedor Khalil Shakir e o tailback Ty Johnson. Ah, Allen também liderou os dois times com 22 jardas corridas, 3 a mais que todo o elenco de Jacksonville, enquanto protegia sua mão esquerda machucada.
E ainda faltavam 30 minutos para o fim do jogo.
“MVP!” de fato.
Mais ou menos nessa época, um MVP tuitou isto:
Eu realmente gosto de assistir Josh Allen jogar futebol! 🏈
— LeBron James (@KingJames) 24 de setembro de 2024
O edge rusher dos Bills, AJ Epenesa, sabe como LeBron se sente, pelo menos sobre esse assunto.
“Como jogador defensivo, eu o observo muito, de perto e pessoalmente”, disse Epenesa. “Eu o vi fazer algumas coisas malucas e é simplesmente… Ele é um de um. Eu nem quero dizer ‘É milagroso’ porque ele simplesmente faz seu trabalho da melhor maneira que pode, e ele o faz muito bem e é um grande líder para nós.
“Josh define o que é um Bill.”
Quando Johnson pegou o lob de 16 jardas de Allen na end zone 19 segundos antes do intervalo, ele se tornou o sexto Bill com pelo menos uma recepção para touchdown neste ano. Nenhum outro clube tem tantos receptores de TD.
Fontes piscantes do vestiário confirmaram que não foi coincidência que, em duas jogadas ofensivas no terceiro quarto, Allen fez questão de dar uma recepção ao único retardatário do primeiro tempo, Mack Hollins. Foi a 10ª vez na história do clube que pelo menos 10 jogadores pegaram um passe.
E ainda faltavam 25 minutos para o fim do jogo.
“Está pagando dividendos do que trabalhamos durante toda a offseason e durante o training camp da mentalidade de ‘todo mundo come’”, disse Allen. “Pode ser sua jogada esta jogada. Você nunca sabe quando vai acontecer. Essa é a beleza disso, quando os caras compram isso e realmente entendem, tipo, ‘Eu posso não ter a bola lançada quatro ou cinco vezes para mim em um jogo, mas na uma ou duas vezes que eu tiver, terei oportunidades de estar na end zone.’”
A saber, Coleman não jogou o primeiro quarto inteiro porque foi punido por um problema de atraso. Mas em seu terceiro snap, ele pegou seu primeiro touchdown da NFL com 6:19 restantes no segundo quarto.
O novato Keon Coleman marcou seu primeiro touchdown na NFL na vitória dos Bills contra os Jaguars. (Gregory Fisher / Imagn Images)
“É uma coisa divertida e maravilhosa”, disse Allen, “quando você tem um bando de caras que não se importam com as estatísticas. Eles não se importam com os touchdowns.”
Davis, enquanto isso, não fez os fãs do Bills sentirem sua falta na segunda-feira à noite. Ele pegou dois passes para 18 jardas, ambos no terceiro quarto. Diggs jogou decentemente para o Houston Texans, pegando 20 passes para 164 jardas e dois touchdowns. Mas ele está correndo as rotas mais curtas de sua carreira e está 4,0 jardas abaixo de sua média de carreira por recepção. O Bills visita Houston em duas semanas como parte de uma agenda exaustiva que está por vir. Mais sobre isso abaixo.
Shakir surgiu como o cobertor de segurança de Allen. Eles permaneceram perfeitos, com Allen completando todas as seis tentativas, enviando Shakir para 72 jardas e o touchdown do segundo quarto. Shakir este ano tem 16 recepções em 16 alvos para 168 jardas e dois touchdowns.
Você está se divertindo ainda, #BillsMáfia?
📺: @ESPNNFL foto.twitter.com/v5FY4RWvFY
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) 24 de setembro de 2024
“Posso dizer isso várias vezes: ele é um jogador de futebol americano, ênfase em ‘futebol’”, disse Allen. “Ele ama o jogo. Ele faz as coisas do jeito certo. Ele é tão altruísta em sua abordagem ao longo da semana. Ele pode receber dois passes no treino, e ele continua encontrando maneiras de estar no lugar certo na hora certa.”
Os Bills marcaram 34 pontos em dois quartos pela quinta vez na história do clube, incluindo playoffs, um feito não alcançado desde 1992. O recorde da temporada regular para a maior goleada no intervalo foi de 48-10 sobre o Miami Dolphins em 1966. Os Bills lideraram o Los Angeles Raiders por 41-3 na pós-temporada de 1990.
Allen passou por apenas 16 jardas no segundo tempo (a conclusão de Hollins), mas ainda postou o total mais gordo de fantasy football da Semana 3 entre todos os quarterbacks e ficou atrás apenas do recebedor Jauan Jennings do San Francisco 49ers em ligas não-PPR. Allen também foi o principal corredor do jogo com 44 jardas no momento em que Mitchell Trubisky o substituiu com 9:58 restantes.
Os Bills estão 3-0, mas o calendário fica árduo daqui para frente. Apertem os cintos.
Os próximos três jogos — quatro dos próximos cinco jogos e cinco dos próximos seis jogos — serão fora de casa, começando na noite de domingo com o Baltimore Ravens.
Allen, sem ser solicitado, fez uma referência ao prêmio MVP ele mesmo. Ele conhece a régua de medição.
“Temos uma semana curta, e estamos entrando em um ambiente hostil com os Ravens e o duas vezes MVP Lamar Jackson”, disse Allen. “Vamos mudar isso bem rápido e começar a focar neles bem rápido.”
Depois, os Bills visitam os Texans e os New York Jets antes de retornarem ao Highmark Stadium. A folga deles é na Semana 12, intercalada entre dois jogos em casa contra os times do Super Bowl da temporada passada, o Kansas City Chiefs e o 49ers.
“Você não ganha um Super Bowl ou entra nos playoffs com apenas três jogos”, disse Allen. “Acho que esse time entende isso. Vamos assistir a esse filme e deixar isso para trás o mais rápido possível.”
A defesa dos Ravens, por outro lado, assistirá às imagens de Allen repetidamente durante toda a semana.
Eles verão o que LeBron fez, mas para eles não será nem de longe tão divertido.
(Foto superior: Bryan M. Bennett / Getty Images)