Paleontólogos rastreiam a influência dos humanos usando furos de caracóis predadores
Caracóis predadores perfuram buracos nas conchas de suas presas. Usando esses furos, uma equipe de pesquisa liderada pelo paleontólogo Martin Zuschin da Universidade de Viena foi capaz de criar uma série temporal de relações predador-presa no norte do Adriático ao longo dos últimos milênios. Isso mostrou que as influências humanas levaram a um colapso nas relações predador-presa a partir da década de 1950. O estudo foi publicado recentemente no periódico Proceedings of the Royal Society B.
Comer e ser comido – interações predador-presa – são processos centrais em ecossistemas marinhos. Assim como os próprios ecossistemas marinhos, essas relações podem ser interrompidas por impactos humanos, incluindo aquecimento global, diminuição do pH (acidificação) e excesso de nutrientes de fertilizantes e esgoto, mas também pela pesca, particularmente arrasto, e a introdução de espécies exóticas.
“Sabe-se que a perda de vertebrados predadores, como peixes e mamíferos marinhos, que estão entre os principais predadores, afeta toda a cadeia alimentar abaixo”, explica o paleontólogo Martin Zuschin, primeiro autor do estudo publicado no periódico Proceedings of the Royal Society B. Se os organismos predadores estiverem ausentes, outras espécies podem se multiplicar e toda a cadeia alimentar pode entrar em colapso: “Nas águas já mais quentes e ricas em nutrientes, algas ou águas-vivas, por exemplo, se acumulam, o que também ficou evidente novamente este ano no Mediterrâneo”, diz o chefe do Departamento de Paleontologia da Universidade de Viena.
Interações predador-presa durante longos períodos de tempo
Até agora, no entanto, houve uma falta de longas séries temporais ecológicas para rastrear como as interações predador-presa responderam aos crescentes impactos humanos ao longo dos milênios, e as relações predador-presa entre invertebrados como bivalves e caracóis também foram pouco estudadas a esse respeito. No estudo agora publicado, essas lacunas poderiam ser fechadas com a ajuda de caracóis predadores e seus rastros: “Os caracóis predadores perfuram buracos claramente identificáveis nas conchas de suas presas – e esses rastros são, na verdade, a fonte mais importante de dados para interações predador-presa na história da Terra”, explica o segundo autor Rafal Nawrot da Universidade de Viena.
No estudo, a equipe internacional investigou quantas conchas de bivalves nos sedimentos do norte do Adriático tinham perfurações: os paleontólogos coletaram núcleos de pistão da bacia marinha, dataram radiometricamente as conchas da fauna de moluscos nesses núcleos de sedimentos e contaram a frequência de marcas de perfuração predatória nas conchas.
Investigações anteriores do grupo de pesquisa já haviam mostrado que o número de interações predador-presa no norte do Adriático aumentou pela primeira vez no Holoceno, que começou há cerca de 11.000 anos com o fim da última era glacial: os níveis do mar subiram durante o período quente, os ecossistemas em maiores profundidades de água tinham mais nutrientes e os caracóis predadores estavam ocupados perfurando. “A influência humana remonta aos tempos romanos, mas o impacto realmente grande não veio até o século XX”, diz Zuschin. A partir de meados do século XX, de acordo com estudos anteriores do grupo de trabalho, a composição da comunidade de espécies que vivem no fundo em toda a bacia do norte do Adriático mudou drasticamente em resposta ao impacto humano.
Caracóis predadores sob pressão
O estudo atual mostrou que as relações predador-presa também foram afetadas; caracóis predadores têm estado sob pressão massiva desde meados do século XX, o que se deve principalmente à pesca e à pesca de arrasto em particular: “A frequência de marcas de perfuração predatória diminuiu massivamente desde meados do século XX – tem havido cada vez menos caracóis predadores e cada vez mais presas menos favorecidas nas últimas décadas”, explica Nawrot. Esses resultados são consistentes com dados que mostram a exploração significativa de recursos marinhos em níveis tróficos mais altos – ou seja, peixes e mamíferos marinhos – na região. “Além disso, podemos mostrar que a simplificação severa da teia alimentar que começou no norte do Adriático no final do século XIX acelerou ainda mais desde meados do século XX – houve um colapso real das relações predador-presa entre os invertebrados”, diz Nawrot.
“A pesca de arrasto causa mais danos aos herbívoros e predadores”, explica Adam Tomašových, paleontólogo da Academia Eslovaca de Ciências e pesquisador da Universidade de Viena. “Eles, portanto, desapareceram em favor de animais que vivem no sedimento ou se alimentam da coluna de água – por exemplo, bivalves como a concha-de-cesto, que lidam bem com mudanças ambientais, tornaram-se maiores e mais comuns.” A fauna de fundo empobrecida não consegue mais fornecer os serviços ecossistêmicos usuais.
‘Precisamos de medidas de longo alcance mais rapidamente’
De acordo com os pesquisadores, espera-se que o aquecimento atual dos oceanos aumente ainda mais a pressão sobre as teias alimentares dos ecossistemas marinhos: ‘A redução dos gases de efeito estufa está se tornando cada vez mais urgente – de uma perspectiva ecológica, é difícil entender por que medidas de longo alcance não são tomadas mais rapidamente’, diz Zuschin. Isso também é míope de uma perspectiva econômica, de acordo com o cientista: ‘Afinal, um ecossistema destruído – um Mediterrâneo sem turismo ou pesca – é na verdade extremamente caro.’
Publicação original:
Zuschin M, Nawrot R, Dengg M, Gallmetzer I, Haselmair A, Kowalewski M, Scarponi D, Wurzer S, Toma¨ových A. 2024: Análise de interações predador-presa conduzidas pelo homem no norte do Mar Adriático. Proc. R. Soc. B 291: 20241303.
DOI: 10.1098/rspb.2024.1303