Organizações sem fins lucrativos americanas estão fazendo lobby por Israel e organizando viagens para seus assentamentos ilegais enquanto desfrutam de status de isenção de impostos.
As atrocidades contínuas perpetradas contra os palestinos têm estimulado uma ampla gama de discursos que vão desde debates políticos contemporâneos, interpretações variadas de eventos históricos e até mesmo divergências em torno da terminologia.
O que essas discussões frequentemente negligenciam em considerar, no entanto, é o papel das organizações sem fins lucrativos americanas isentas de impostos 501(c)(3). O que poderia ser considerado uma área cinzenta legal, ou uma falha em regular adequadamente a atividade sem fins lucrativos, forneceu a capacidade para organizações apoiarem assentamentos israelenses ilegais em território palestino ocupado e financiarem viagens para figuras políticas americanas que apoiam políticas alinhadas aos interesses do estado israelense.
O suporte para assentamentos pode assumir diferentes formas. No entanto, viagens voluntárias lideradas por organizações sem fins lucrativos são bastante comuns. As afiliações religiosas dessas organizações também podem variar, com algumas se identificando como cristãs e outras como judaicas. A HaYovel, uma organização sionista cristã, oferece viagens voluntárias para assentamentos israelenses na Cisjordânia. Nessas viagens, os voluntários realizam principalmente trabalho agrícola, embora uma de suas opções de viagem também permita que os participantes se envolvam em combate a incêndios e vigílias noturnas. Além disso, desde o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, a HaYovel vem realizando uma campanha de arrecadação de fundos chamada Operação Ittaiarrecadando fundos para compra e distribuição de itens de segurança, incluindo binóculos de visão noturna, coletes de proteção, drones de vigilância aérea, capacetes e lanternas.
Algumas organizações sem fins lucrativos dos EUA também trabalham diretamente com o exército israelense. Uma parceria entre a 501(c)(3) Volunteers for Israel (VFI) sediada em Nova York e a organização sem fins lucrativos israelense SAR-EL, por muitos anos colocou voluntários americanos em bases militares israelenses na Cisjordânia e em Israel para executar várias tarefas, incluindo construção, cozinha e trabalho de manutenção. A VFI recentemente mudou sua ênfase militar e parceria com a SAR-EL, mas ainda opera uma série de diferentes viagens de voluntariado pela região. Em seu lugar, a American Friends of Sar El (AFOSE) surgiu como a nova parceira americana de recrutamento de voluntários 501(c)(3) da SAR-EL.
Viagens financiadas para políticos americanos são outro método pelo qual organizações sem fins lucrativos apoiam Israel, seus objetivos políticos e militares e assentamentos em terras ocupadas. A American Israel Education Foundation (AIEF), que funciona como a ala 501(c)(3) do American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), é especializada em liderar viagens em grupo para autoridades eleitas que se alinham com os objetivos do estado israelense. No verão passado, duas dúzias de democratas da Câmara participaram de uma Turnê patrocinada pela AIEF que apresentou um itinerário extenso e foi amplamente coberto pelas contas de mídia social do AIPAC. Entre os que viajaram estavam membros influentes da Câmara Democrata, incluindo o Líder da Minoria da Câmara Hakeem Jeffries e o ex-Líder da Maioria da Câmara Steny Hoyer.
O alcance da AIEF se estende também aos governos estaduais e locais. Em dezembro de 2022, a líder da minoria do Senado de Rhode Island, Jessica de la Cruz, participou de uma viagem patrocinada pela AIEF que incluiu paradas em assentamentos israelenses na Cisjordânia e nas Colinas de Golã. Seu relatório de ética arquivado no ano seguinte mostrou que a AIEF contribuiu com mais de US$ 15.000 para suas despesas de viagem, quase igual ao seu salário anual como membro da Assembleia Geral de Rhode Island. Durante a sessão legislativa seguinte, de la Cruz patrocinou uma legislação para definir o antissemitismo de acordo com as diretrizes apresentadas pela International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA).
As organizações sem fins lucrativos registradas na categoria 501(c)(3) são isentas de impostos e restritas em termos de seus esforços de engajamento político. O IRS especifica seus regulamentos relativos à atividade política 501(c)(3) da seguinte forma: “todas as organizações da seção 501(c)(3) são absolutamente proibidas de participar direta ou indiretamente ou intervir em qualquer campanha política em nome de (ou em oposição a) qualquer candidato a cargo público eletivo. Contribuições para fundos de campanha política ou declarações públicas de posição (verbais ou escritas) feitas em nome da organização em favor ou em oposição a qualquer candidato a cargo público violam claramente a proibição contra atividade de campanha política.”
Embora as regras de envolvimento nas eleições americanas sejam claras, a atividade política fora desse reino parece ser mais ambígua legalmente. Do jeito que está atualmente, o IRS parece interessado apenas em regular a atividade sem fins lucrativos no que se refere ao envolvimento em campanhas políticas, em vez de abordar a atividade política 501(c)(3) em uma escala mais ampla. No contexto da violência em andamento em Gaza e na Cisjordânia, é justo dizer que apoiar assentamentos israelenses ilegais e financiar viagens para autoridades eleitas americanas é inerentemente político.
A estrutura regulatória que permite que organizações sem fins lucrativos americanas apoiem os assentamentos israelenses na Cisjordânia e na Jerusalém Oriental ocupada, que são amplamente considerados uma violação do direito internacional, e efetivamente façam lobby em nome de um estado estrangeiro enquanto desfrutam de status de isenção de impostos, deve ser alterada. O caminho para a paz na região é longo e incerto, mas o governo dos EUA oferecendo isenção de impostos para organizações sem fins lucrativos que estão atiçando ainda mais o conflito em linha com os objetivos israelenses é um dos muitos obstáculos que precisam ser abordados urgentemente.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.