As mudanças climáticas estão expondo as florestas a secas severas e ondas de calor, levando ao enfraquecimento das árvores. Uma maneira de melhorar a resistência das florestas é diversificar a composição de espécies das florestas. Em um estudo publicado em 24 de setembro na Global Change Biology e com base em dados de 5 florestas experimentais, um consórcio internacional de cientistas, envolvendo o INRAE e o CIRAD e cofinanciado pela ADEME, mostra que 2 fatores melhoram as chances de sobrevivência das árvores em florestas mistas: a identidade das espécies em questão e a composição de espécies da floresta.
As florestas fornecem vários serviços ecossistêmicos e são o principal sumidouro de carbono terrestre. No entanto, elas estão sendo vítimas de perturbações climáticas, que, por meio de repetidas ondas de calor e secas, estão causando o declínio do crescimento e podem até levar à morte de árvores. Aumentar a diversidade de espécies de árvores é uma das soluções que estão sendo exploradas para tornar as florestas mais resilientes. No entanto, os efeitos da mistura de espécies no risco de morte de árvores após secas e ondas de calor extremas permanecem mal compreendidos.
Um consórcio de cientistas internacionais, com forte envolvimento do INRAE e do CIRAD, conduziu uma série de estudos em toda a Europa para obter uma melhor compreensão de como a diversificação florestal pode aumentar a resiliência às mudanças climáticas.
Para testar os benefícios da diversificação de espécies, os cientistas confiaram em uma rede internacional de plantações experimentais, compreendendo mais de 20 espécies de árvores (bordos, bétulas, faias, etc.) em 5 florestas experimentais localizadas na França, Alemanha, Bélgica, Itália e Áustria. Medições de campo e amostragens foram realizadas principalmente durante eventos de seca extrema em 2022.
Ao combinar medições fisiológicas do estresse hídrico (avaliadas em campo no pico da seca) e dados sobre resistência ao estresse (medidos em laboratório a partir de amostras de galhos), os cientistas estimaram o valor do risco de mortalidade de cada árvore diante da seca.
Os resultados mostram que é a identidade da árvore, e acima de tudo sua espécie, que determina principalmente seu risco de mortalidade durante a seca extrema, em vez de se ela cresce em uma mistura ou em um povoamento puro. Por exemplo, no sítio experimental ORPHEE em Gironde ÖLandes, cientistas observaram que o azinheira é mais resistente à seca extrema do que a bétula ou o pinheiro, quaisquer que sejam as condições de mistura.
Essa resistência, ligada às características intrínsecas de cada espécie, não invalida o efeito positivo geral das misturas na sobrevivência das árvores, destacado em mudas jovens em estudo anterior do mesmo consórcio de cientistas. [1]
Algumas combinações de espécies têm até efeitos muito positivos na sobrevivência da floresta. Por exemplo, azinheira com pinheiro, azinheira com bétula, bordo com bétula ou larício com carvalho. Cientistas estimam que se as combinações certas de espécies forem encorajadas pelos gestores, o risco de mortalidade de árvores em condições de seca é drasticamente reduzido em 100-200%. Também no sítio experimental francês, a proximidade espacial de mudas de pinheiro e azinheira permitiu que as azinheiras se beneficiassem de mais sombra e resistissem melhor às ondas de calor.
Por meio de uma análise detalhada de certas misturas, os cientistas mostraram que a associação de espécies com diferentes estratégias de uso da água (como carvalhos e pinheiros) pode aumentar a resistência à seca de florestas mistas.
Este trabalho fornece as chaves para uma melhor compreensão dos mecanismos de resistência das árvores à seca. Este conhecimento deve ajudar a implementar o manejo florestal adaptado às mudanças climáticas e a desenvolver ferramentas operacionais preditivas para adaptar as florestas à seca extrema.
[1] Blondeel H., Guillemot J., Martin-StPaul N. et al. (2024). A diversidade de árvores reduz a variabilidade na sobrevivência de mudas sob seca. Revista de Ecologia112(5), 1164-80. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14294
Referência
Decarsin R., Guillemot J., le Maire G. et al. (2024). O risco de mortalidade por seca em árvores depende mais da resistência intrínseca das espécies do que da diversidade de espécies do povoamento. Biologia da Mudança Global, DOI: https://doi.org/10.1111/gcb.17503