O furacão Helene ganhou força rapidamente no Mar do Caribe enquanto se movia para o norte, entre as costas do México e Cuba, em direção aos Estados Unidos, levando as autoridades a declararem emergência na Flórida.
Espera-se que Helene se mova sobre águas profundas e quentes, aumentando sua intensificação na quarta-feira, à medida que se move para o norte através do Golfo do México, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).
Chuvas fortes foram previstas para o sudeste dos EUA a partir de quarta-feira, com uma “tempestade com risco de morte” ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o NHC.
Na tarde de quarta-feira, Helene estava localizada a cerca de 135 quilômetros (85 milhas) de Cozumel, México, e cerca de 810 km (503 milhas) ao sul-sudoeste de Tampa, na costa oeste da Flórida, enquanto se movia para noroeste a 17 km/h (10 mph) com ventos máximos sustentados de 130 km/h (80 mph).
Os ventos fortes cortaram o fornecimento de energia nas Ilhas Cayman, onde houve chuva pesada e ondas que chegaram a três metros de altura.
Muitos em Cuba também estão preocupados com a tempestade, cujas faixas externas devem atingir a capital Havana, que já enfrenta quedas crônicas de energia.
O México ainda está se recuperando da passagem do antigo furacão John pela costa do Pacífico na segunda e terça-feira, matando duas pessoas, arrancando telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando árvores, disseram autoridades.
John enfraqueceu para uma depressão após atingir a terra, mas depois se reformou como uma tempestade tropical na quarta-feira, e a previsão é que chegue novamente ao estado mexicano de Guerrero, cerca de 155 km (96 milhas) ao norte de Acapulco, na quinta-feira.
Previsão de ser um furacão ‘grande’
Espera-se que Helene se transforme em um grande furacão — categoria 3 ou superior — na quinta-feira, dia em que deve chegar à Baía de Apalachee, na Costa do Golfo da Flórida, de acordo com a previsão oficial. O NHC emitiu alertas de furacão para parte da Península de Yucatán, no México, e para o litoral noroeste da Flórida, onde grandes tempestades de até 4,5 metros (15 pés) eram esperadas.
“Será um sistema muito grande com impactos em toda a Flórida”, disse Larry Kelly, especialista em furacões do NHC.
25/09 5h EDT: Há perigo de tempestade com risco de vida devido à tempestade tropical #Helena ao longo de toda a costa oeste da Península da Flórida e do Big Bend da Flórida, onde um Alerta de Storm Surge está em vigor. Os moradores dessas áreas devem seguir os conselhos dados pelas autoridades locais. foto.twitter.com/EorwuqPfar
— NHC Storm Surge (@NHC_Surge) 25 de setembro de 2024
O governador da Flórida, Ron DeSantis, decretou estado de emergência para a maioria dos condados do estado, e espera-se que Helene passe perto da capital do estado, Tallahassee, onde autoridades locais estão preocupadas com grandes danos às árvores.
Autoridades federais estavam posicionando geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia, disse a Casa Branca.
A tempestade deve ser anormalmente grande e rápida, o que significa que tempestades, ventos e chuvas provavelmente se estenderão por várias centenas de quilômetros do centro da tempestade, acrescentou o NHC. Estados tão para o interior quanto Geórgia, Tennessee, Kentucky e Indiana podem ver chuvas.
Alguns moradores ao longo da Costa do Golfo, no Panhandle da Flórida, já estão sendo evacuados para áreas mais seguras no interior, com as memórias ainda frescas dos recentes eventos de tempestades.
Em 2018, o furacão Michael atingiu Mexico Beach a cerca de 160 km (100 milhas) a oeste de onde Helene deve atingir a costa. Michael rapidamente se intensificou para um devastador furacão de categoria 5 e pegou os moradores desprevenidos, causando danos estimados em US$ 25,5 bilhões e 59 mortes.
Em 2023, outra tempestade de categoria 3, o furacão Idalia, deixou cerca de 500.000 clientes sem energia após atingir a costa noroeste da Flórida, causando também grandes danos por inundações devido à tempestade. O Idalia foi o furacão mais poderoso a atingir a região de Big Bend, na Flórida, desde 1950.
Helene é a oitava tempestade nomeada da atual temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro, e a quarta a atingir os EUA. O furacão Francine atingiu a Costa do Golfo da Louisiana como uma tempestade de categoria 2 há apenas duas semanas.
Desde 2000, apenas três outros anos além de 2024 tiveram quatro ou mais tempestades atingindo a parte continental dos EUA.
A temporada de furacões deste ano coincide com uma crise de seguros para proprietários de imóveis em alguns estados dos EUA, afetados pelo aumento das taxas e pela relutância das seguradoras privadas em fornecer cobertura em áreas costeiras.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA previu uma temporada de furacões acima da média no Atlântico este ano por causa das temperaturas quentes recordes do oceano. Ela previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.
Mas a temporada começou devagar, deixando os meteorologistas procurando por fatores que podem ter impedido a formação de grandes tempestades enquanto elas cruzam o “corredor de furacões” do Oceano Atlântico.