Uma semana de intensos ataques aéreos israelenses ao Líbano matou mais de 550 libaneses e deslocou 90.000, levando o conflito entre Israel e o Hezbollah para mais perto de uma guerra total – uma que alguns acreditam já ter começado, exceto no nome.
Mas esse conflito ainda pode se agravar, à medida que aumentam os temores de uma invasão militar terrestre israelense e os civis fogem do sul do Líbano.
Na quarta-feira, autoridades israelenses anunciaram que dois regimentos de forças de reserva foram convocados para o Comando Norte, o braço militar israelense envolvido no combate ao Hezbollah.
Embora as notícias indiquem que Israel pode estar planejando intensificar ainda mais o conflito, analistas que falaram com a Al Jazeera estão céticos de que uma invasão terrestre seja iminente, embora tenham notado que a situação continua volátil e Israel parece não ter uma estratégia clara.
Dois regimentos “não é muito, não para uma invasão do Líbano”, disse Ori Goldberg, um analista político israelense, à Al Jazeera. Ele acrescentou que, em Gaza, Israel mobilizou um número muito maior – e isso foi para um enclave que é muito menor que o Líbano e contra uma força no Hamas que é menos poderosa militarmente que o Hezbollah.
“Agora, minha avaliação seria que ainda é para exibição, mas pode mudar em 24 horas”, disse ele, observando que Israel parecia não ter uma meta ou estratégia clara, tornando uma avaliação de seus próximos movimentos mais difícil. “Ainda estamos no limite, mas não acho que uma decisão tenha sido tomada para lançar uma invasão.”
Momento para a guerra
A guerra de quase um ano em Gaza já colocou uma grande pressão na economia, no exército e na sociedade israelense. Dezenas de milhares de reservistas israelenses foram convocados em vários momentos pelos militares, afastando-os de seus empregos e de suas famílias. A sociedade israelense está dividida sobre a estratégia que está sendo perseguida pelo governo, com muitos pedindo um foco na libertação dos prisioneiros mantidos em Gaza, em vez da derrota do Hamas.
E, no entanto, com cerca de 10.000 israelenses deslocados de suas casas no norte do país desde o final do ano passado como resultado do lançamento de foguetes do Hezbollah, o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu prometeu que a “ameaça” do Líbano será removida, pela força, e que aqueles forçados a deixar o norte retornarão.
“Há um ano, [the government has] dizendo a eles que a única coisa que vai dar [Israelis] a segurança necessária é uma guerra”, disse Goldberg. “Então, uma guerra está nas cartas há muito tempo. Mas Netanyahu tem medo de começar uma guerra porque tem medo de que, se lançar uma invasão terrestre, o público israelense, [which] não confia nele, pensará nisso como uma guerra de Netanyahu.”
Mas, com os eventos acontecendo rapidamente no terreno — particularmente após o “ataque de pager” de Israel ao Hezbollah e o subsequente assassinato de um dos líderes do grupo e vários outros comandantes em um ataque aéreo — a guerra total parece mais próxima do que em qualquer outro momento do último ano.
“A possibilidade de uma invasão israelense no Líbano está ganhando força dentro do establishment político e militar israelense”, disse Imad Salamey, professor de ciência política na Lebanese American University em Beirute, à Al Jazeera. “Se o governo israelense optar por essa estratégia, é provável que a invasão possa começar dentro de 72 horas, pois Israel pode acreditar que a estrutura de controle e comando do Hezbollah foi suficientemente enfraquecida, deixando o partido vulnerável a um ataque rápido antes que tenha a chance de se reagrupar.”
Uma invasão, acrescentou Salamey, levaria quase inevitavelmente a uma guerra prolongada, com um efeito devastador sobre a população civil do Líbano.
“O Hezbollah, embora enfraquecido, provavelmente responderia com táticas de guerrilha e ataques retaliatórios direcionados a alvos militares israelenses, potencialmente estendendo o conflito e tornando qualquer ocupação do sul do Líbano custosa para Israel”, disse ele. “A resiliência do grupo e suas raízes profundas na região sugerem que qualquer invasão não levaria a uma vitória rápida ou fácil, resultando em guerra prolongada com consequências de longo prazo para ambos os lados.”
Durante a última guerra de Israel com o Líbano em 2006 — que matou mais de 1.200 libaneses, a maioria civis, e 158 israelenses, a maioria soldados — os combatentes do Hezbollah demonstraram uma competência com táticas assimétricas que surpreenderam Israel, e analistas notam que eles só ficaram mais fortes desde então, com um arsenal expandido e rede de túneis. Eles também são capazes de reabastecer através da fronteira com a Síria, uma vantagem que o Hamas em Gaza não teve.
Metas pouco claras, custos enormes
A estratégia de longo prazo por trás da recente escalada de Israel não está clara, com alguns analistas observando que pode ser um esforço para desviar a atenção de sua própria crise política interna e redimir a reputação dos militares internamente após uma guerra prolongada em Gaza que não conseguiu atingir os objetivos de Israel, mesmo tendo matado mais de 40.000 palestinos.
Ainda assim, uma guerra terrestre teria pouco benefício político para Israel, alertam analistas, e teria um custo enorme para os civis envolvidos.
No Líbano, eles observaram que o Hezbollah mantém uma vantagem tática.
“Se houver uma invasão terrestre israelense no Líbano, paradoxalmente, o Hezbollah pode sentir que está de volta à sua ‘zona de conforto’ porque eles estão acostumados a lutar contra invasões israelenses, eles conhecem cada vila no sul do Líbano”, disse Karim Emile Bitar, professor de relações internacionais na Universidade St. Joseph em Beirute, à Al Jazeera. “Eles ainda têm uma abundância de combatentes prontos para tentar repelir essa invasão israelense.”
O enorme custo humano dos ataques aéreos de Israel — o maior número de mortos desde a guerra civil libanesa (1975-90) — deu a Israel “uma vantagem na guerra psicológica”, acrescentou Bitar. Mas isso pode mudar com uma invasão terrestre, na qual Israel provavelmente teria baixas significativas.
“Até agora, eles conseguiram atingir vários de seus objetivos, obviamente ao custo de uma tragédia humana para os civis libaneses”, disse ele. “Se eles decidirem travar uma invasão terrestre, seria um jogo de bola completamente diferente, e eles podem testemunhar perdas significativas porque, mesmo que o Hezbollah tenha sido enfraquecido, o Hezbollah ainda tem a capacidade de infligir danos a Israel.”
Incitando o Hezbollah
Não importa se as autoridades israelenses estão realmente preparando o terreno para uma invasão ou apenas aumentando suas ameaças de uma — enquanto continuam a realizar ataques aéreos implacáveis no Líbano — seu objetivo parece ser forçar o Hezbollah a capitular às exigências israelenses ou responder de uma forma que ofereça a Israel um pretexto para novos ataques.
Até agora, nenhum dos cenários se materializou.
“Eles estão realmente tentando fazer algo rápido, na esperança de que possam exercer tanta pressão sobre o Hezbollah que não terão escolha a não ser tentar negociar um fim rápido para essa coisa”, disse Yousef Munayyer, chefe do Programa Palestina/Israel e membro sênior do Arab Center Washington DC, à Al Jazeera. “
Munayyer disse que Israel estava seguindo o mesmo manual usado em Gaza, atacando a infraestrutura civil e as casas das pessoas, “esperando que, se eles conseguirem fazer tanto disso, tão rápido, isso essencialmente lhes permitirá sair da situação sem uma invasão terrestre, sem uma longa… batalha, e poupar-lhes muitos dos custos de uma guerra como essa”.
“Os israelenses esperavam com os assassinatos, com as explosões de pagers e assim por diante, que eles seriam capazes de mudar a dinâmica fazendo algo tão significativo, tão sem precedentes, que forçaria o Hezbollah a recalcular a ideia de tentar fazer disso uma guerra longa e prolongada”, ele acrescentou. “Mas até agora isso não parece ter acontecido.”
O Hezbollah respondeu aos ataques de Israel disparando uma barragem de mísseis contra bases aéreas israelenses e atacando uma base naval com drones. Na quarta-feira, lançou um ataque de mísseis que, pela primeira vez, chegou até Tel Aviv.
Mas até agora, o grupo parece ter mirado apenas alvos militares — exercendo uma contenção que parece ter pego Israel de surpresa.
“O que ambos querem, Netanyahu e os militares, é que o Hezbollah faça algo que force Israel a agir. Mas o Hezbollah não está fazendo isso, o Irã não está fazendo isso”, disse Goldberg. “Israel foi com força total para tentar incitar o Hezbollah a fazer algo. Mas o Hezbollah ainda não mordeu a isca.”