O único navio de reabastecimento de petróleo da Marinha dos EUA que atende ao USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group, destacado no Oriente Médio em apoio a Israel em meio à sua guerra com o Hamas e subindo tensão entre outros grupos apoiados pelo Irãoencalhou na segunda-feira na costa de Omã. Autoridades dos EUA disseram ao correspondente de segurança nacional da CBS News, Charlie D’Agata, que os danos ao USNS Big Horn foram significativos o suficiente para causar a inundação parcial do navio, e ele estava sendo escoltado por rebocadores até o porto para uma avaliação completa.
O Big Horn é um tipo de embarcação chamada de “petroleiro”, que transporta combustível e outros suprimentos vitais para navios e aeronaves mobilizados em um grupo de ataque.
Não houve relatos de feridos, nenhuma outra embarcação foi diretamente afetada e não houve sinais de vazamento de combustível no Big Horn, mas este era o único petroleiro da Marinha imediatamente disponível na região para dar suporte ao Lincoln e sua frota de navios de guerra, navios de escolta e aeronaves.
Folheto/Marinha dos EUA
Oficiais da Marinha não confirmaram a autenticidade do vídeo postado online esta semana, supostamente mostrando o navio entrando na água. O incidente estava sob investigação.
O O Big Horn encalhou após uma recente missão de reabastecimento, com fotos divulgadas pelo exército dos EUA mostrando marinheiros a bordo do Lincoln recebendo suprimentos do petroleiro em 5 de setembro, enquanto outra de 11 de setembro mostrou o Big Horn ao lado do Lincoln.
O Lincoln e seus navios da Marinha associados têm patrulhado o Mar Arábico em apoio a Israel e para proteger os ativos dos EUA na região. Ele desempenhou um papel na operação conjunta EUA-Britânica para dissuadir Rebeldes Houthis do Iémen de visando embarcações comerciais e militares na região, incluindo nas rotas de navegação vitais do Mar Vermelho. Os Houthis, que são apoiado pelo Irã como o Hamaschamam seus ataques à navegação de um meio de apoiar os palestinos em meio à guerra de Israel com o Hamas.
Vários ataques aéreos realizados por navios e aeronaves norte-americanos e britânicos na região contra alvos Houthis no Iêmen não conseguiram conter os ataques com mísseis contra navios.
Embora o próprio Lincoln seja movido por um reator nuclear, seu grupo de ataque tem embarcações movidas a combustível fóssil que precisam ser reabastecidas no mar. As aeronaves a bordo do Lincoln também precisam de combustível de jato. O Big Horn e outros navios como ele também fornecem outros suprimentos.
Folheto/Marinha dos EUA
O oficial dos EUA chamou o dano ao reabastecedor de inconveniente, mas disse que a frota continuaria a operar sem ele. Os contratorpedeiros do grupo de ataque podem reabastecer no porto e podem transportar combustível de aviação para o porta-aviões para abastecer os caças a bordo e aeronaves de vigilância.
Navios petroleiros como o Big Horn normalmente têm cerca de 80 civis e cinco militares a bordo.
O incidente ocorre em meio a preocupações bem documentadas sobre a disponibilidade de recursos para a Marinha dos EUA, à medida que ela enfrenta ameaças globais crescentes, não apenas com o crescente tumulto no Oriente Médio, mas também porque a China busca se afirmar militarmente nas águas disputadas do Mar da China Meridional e ao redor de Taiwan.
A escassez de mão de obra nos estaleiros levou à atrasos na produção de navios e manutenção, combinadas com mudanças nas prioridades de defesa, mudanças de última hora no design e estouros de custos, tudo isso se combinou para colocou a Marinha dos EUA atrás da China no número de navios à sua disposição.
A construção naval da Marinha está atualmente em “um estado terrível” — o pior em um quarto de século, diz
Eric Labs, analista naval de longa data do Congressional Budget Office, disse à Associated Press em agosto que a construção naval da Marinha dos EUA estava em “um estado terrível”, em grande parte devido à escassez de mão de obra em terra, acrescentando que ele não “via uma maneira rápida e fácil de sair desse problema”.