(RNS) – Os líderes do Seminário Teológico Geral da cidade de Nova York esperam ter um plano para salvar a escola problemática e seus edifícios históricos.
O seminário anunciou quinta-feira (26 de setembro) que havia assinado um acordo para a Universidade Vanderbilt alugar o Close, o campus histórico do seminário em Manhattan. De acordo com os termos do arrendamento, a Vanderbilt pagará pelas melhorias necessárias no campus, ao mesmo tempo que permitirá à GTS manter escritórios e espaço para seu programa híbrido de mestrado em divindade, presencial e online.
O acordo permitirá que a GTS permaneça no campus pelas “próximas décadas”, disse a escola em um comunicado à imprensa.
“A GTS está agora preparada para servir a Igreja por mais um século em Nova Iorque”, disse Ian S. Markham, presidente da GTS.
No outono passado, a escola admitiu que teve uma crise de fluxo de caixa. “No ano fiscal de 2023, as despesas operacionais da GTS foram de US$ 7,8 milhões, contra uma receita anual de US$ 4,3 milhões”, disse a escola ao anunciar um plano anterior para resolver os problemas financeiros da escola por meio do aluguel do campus.
“O Seminário também não tem fonte de financiamento para quaisquer despesas de capital de emergência, ou manutenção diferida, que é estimada em mais de 32 milhões de dólares”, de acordo com uma declaração de novembro de 2023.
Os detalhes para o ano fiscal de 2024 ainda não estão disponíveis, disse um porta-voz do GTS.
Interior da Capela do Bom Pastor no campus do Seminário Teológico Geral da cidade de Nova York. (Foto cortesia de GTS)
Um acordo anteriormente proposto para alugar do campus à Escola de Música Sacra, que tinha ligações com um doador católico conservador, fracassou depois que os vizinhos do bairro de Chelsea, na cidade, e os bispos episcopais de Nova York se opuseram.
No comunicado desta quinta-feira, o GTS referiu que a escola tem negociado com vários grupos, incluindo a Escola de Música Sacra. “Depois de analisar essas ofertas, o Conselho da GTS votou por unanimidade pela aceitação da oferta da Vanderbilt. Deseja ao SSM o melhor em seus empreendimentos futuros”, disse o seminário em seu anúncio.
A oferta da Vanderbilt para alugar o campus e administrar programas lá deve ser aprovada pelas autoridades do estado de Nova York.
“Vanderbilt está nos estágios iniciais desses processos e está em discussões com líderes governamentais e comunitários sobre como a universidade pode contribuir e aprofundar seu relacionamento com a comunidade de Chelsea, a cidade de Nova York e a região em geral”, disse a universidade. disse ao anunciar o acordo.
O processo de aprovação pode levar até seis meses, com previsão de entrada em vigor do arrendamento em 2025, segundo o GTS.
Vanderbilt, com sede em Nashville, Tennessee, possui cerca de 7.800 ex-alunos em Nova York e 740 estudantes atuais da área, e tem um escritório administrativo em Nova York desde o ano passado. O aluguel, se aprovado, permitirá à escola ampliar sua presença na cidade.
Seminário Teológico Geral na cidade de Nova York, por volta de 1900-1915. (Foto cortesia da Biblioteca do Congresso/Creative Commons)
O acordo poderia fornecer um caminho a seguir para a GTS, aos 208 anos, uma das escolas mais antigas da Igreja Episcopal e que já foi a mais proeminente para a formação de clérigos.
Como muitos seminários protestantes tradicionais, o GTS tem visto uma queda nas matrículas nos últimos anos. Há duas décadas, o número de estudantes a tempo inteiro e a tempo parcial era de 215, preenchendo um equivalente a 109 vagas a tempo inteiro. No ano passado, esse número caiu para 38 alunos, com um FTE de 22 alunos.
No atual ano letivo, a GTS relata um corpo discente de 44, incluindo 18 novos alunos no programa MDiv híbrido, constituindo a maior turma recebida desde 2010. Esse programa inclui aulas on-line e sessões intensivas de uma semana no campus de Chelsea.
Alunos híbridos do MDiv do Seminário Teológico Geral na Capela do Bom Pastor em janeiro de 2023, na cidade de Nova York. (Foto cortesia GTS)
Em 2022, a GTS tornou-se afiliado com o Virginia Theological Seminary, com as duas escolas compartilhando um presidente, outros líderes seniores e alguns membros do conselho.
“O futuro precisa ser aquele em que haja mais cooperação do que competição – onde a prioridade seja o evangelho e onde trabalhemos no fortalecimento da Igreja Episcopal para o futuro”, disse Markham na época em que o acordo de afiliação foi assinado. “Esta afiliação permite mais inovação e mais oportunidades.”
Em comunicado divulgado na quinta-feira, seis bispos episcopais de Nova York aplaudiram o acordo com Vanderbilt, que também preservará a Capela do Bom Pastor no campus GTS.
“Vanderbilt é uma instituição estabelecida e respeitada”, afirmaram os bispos na sua declaração. “Sabemos que as negociações sobre propriedade são difíceis. Estamos gratos pela liderança do reitor Ian Markham na realização deste novo acordo.”