(A Conversa) — O governo da Nicarágua fechou recentemente mais de 1.500 organizações sem fins lucrativos – muitos deles grupos cívicos e religiosos fazendo trabalho humanitário num país há muito atolado em violência política, convulsão económica e conflitos sociais.
Os encerramentos de Agosto de 2024 foram os mais recentes de uma longa repressão à sociedade civil, incluindo grupos religiosos – algumas das últimas organizações independentes e influentes no país. Nesse mesmo mês, o governo revogou o status de isenção de impostos das igrejas. Ao longo dos últimos anos, muitos casas de culto foram fechados ou tiveram suas contas bancárias congeladas.
Como sociólogotrabalhei com estudiosos da América Central para pesquise o papel da religião na vida pública na América Central, incluindo a Nicarágua. Várias centenas de figuras católicas foram detidas numa repressão em curso sob o presidente Daniel Ortega, agora com 78 anos, que lidera a Frente Sandinista de Libertação Nacional.
Supressão abrangente
O partido FSLN de Ortega, como é conhecido em espanhol, é o remanescente autoritário do grupo que liderou um amplo movimento nacional contra a ditadura de Anastasio Somoza Debayle na década de 1970. Depois derrubando Somoza em 1979Ortega e os sandinistas governaram até perderem as eleições de 1990.
Desde que Ortega regressou ao poder nas eleições de 2006, os moderados fugiram da FSLN, que desde então tem utilizado opressão e violência para o controle político e social. Em 2013, a Assembleia Nacional removeu os limites do mandato presidencial estabelecido pela Constituição da Nicarágua.
Em abril de 2018, o regime de Ortega começou visando manifestantes estudantis. Desde então, centenas de cidadãos — líderes religiosos, estudantes universitários, académicos, jornalistas e médicos — foi morto ou presose escondeu ou foi forçado a fugir do país.
A repressão de Ortega foi ampla. Universidades tive seus bens confiscados e corte de financiamento, e alguns foram fechados porque o governo assumiu o controle do ensino superior. Meios de comunicação foram encerradas e as organizações internacionais de ajuda foram expulsos.
Policiais paramilitares e guardas prisionais foram acusados de envolvimento em assassinatos arbitrários e tortura. Enquanto isso, um número recorde de refugiados estão fugindo do país.
Os paroquianos assistem à missa na Igreja Católica St. Agatha em Miami, que se tornou o lar espiritual da crescente diáspora nicaraguense.
AP Foto/Rebecca Blackwell
Silenciando igrejas
Entre as quase 5.500 organizações sem fins lucrativos que fecharam na Nicarágua entre 2018 e 2024 estão organizações católicas, cristãs evangélicas e protestantes históricas, bem como organizações humanitárias seculares. Desses, 1.650 organizações e igrejas foram encerradas em agosto de 2024, com funcionários do governo alegando que o seu encerramento se devia a ligações com empresas privadas ou à falta de registos financeiros.
A mídia católica e estações de rádio, ordens missionárias e grupos humanitários também foram fechadas, uma vez que Ortega e o vice-presidente – a sua esposa, Rosario Murillo – procuraram eliminar ambientes onde ideias e informações fluem livremente e as pessoas agem independentemente do governo.
O líder religioso de maior destaque apanhado na repressão é Rolando Álvarez, um bispo popular, crítico de Ortega e uma proeminente voz católica de protesto. Álvarez foi detido em agosto de 2022acusado de “conspiração e divulgação de notícias falsas”, despojado de sua cidadania e condenado a 26 anos de prisão.
Policiais e policiais de choque bloquearam a entrada principal de uma igreja em Matagalpa, Nicarágua, em agosto de 2022, para impedir a saída do Bispo Rolando Álvarez.
STR/AFP via Getty Images
Com o aumento da pressão internacional Alvarez e um grupo de colegas clérigos católicos detidos foram libertados em janeiro de 2024 e exilado no Vaticano – onde o regime já havia expulsado o núncio apostólico, o principal diplomata do papa na Nicarágua. Eles estão entre as 245 figuras católicas que o país expulsou nos últimos anos. Outras 135 pessoas, incluindo católicos e evangélicoseram expulsos e privados de sua cidadania em setembro de 2024.
Hoje, 43% dos cidadãos da Nicarágua se identificam como católicos. Mas essa percentagem costumava ser muito mais elevada e o país tem profundas raízes culturais no catolicismo.
Na Nicarágua, como em grande parte da América Latina, a Igreja Católica é a fonte mais poderosa de autoridade social e a maior instituição independente para debate público. Representa um canal chave através do qual os valores democráticos podem criar raízescrescer e prosperar – um obstáculo, aos olhos do regime.
Durante muitos anos, o a igreja foi a única organização a escapar O aperto de Ortega – mas não mais.
Caminho perigoso
Testemunhei em primeira mão a mudança da Nicarágua de um país com sementes promissoras de democracia para uma autocracia violenta. Como a guerra civil se alastrou entre o regime sandinista original e Contras apoiados pelos EUA na década de 1980, conduzi seminários de viagem à Nicarágua para grupos religiosos, jornalistas, assessores do Congresso e estudantes universitários. Certa vez, encontrei pessoalmente Ortega, servindo como tradutor durante uma reunião com jornalistas americanos, quando o seu tradutor oficial não compareceu.
Hoje, enquanto Ortega continua a consolidar o poder esmagando a oposição, a Nicarágua deteriorou-se num Estado opressivo governado com mão de ferro. Esta realidade reflecte dinâmicas mais amplas a nível global, desde movimentos autocráticos nos EUA e na Europa Ocidental até aos actuais regimes na Rússia, Índia, Turquia, Hungria e China.
Cidadãos nicaragüenses acenam de um ônibus após serem libertados de uma prisão nicaraguense e desembarcarem na Cidade da Guatemala em 5 de setembro de 2024.
AP Photo/Moises Castillo
Mais perto de casa, Ortega representa uma ameaça regional como modelo para outros potenciais autocratas. Este é especialmente o caso de vizinhos como El Salvador, onde o presidente Nayib Bukele – o popular, autodenominado “ditador mais legal”- está caindo um caminho semelhante de transformar a nação num estado autoritário.
Tenho visto a generosidade e a coragem dos nicaragüenses na longa luta pela liberdade e pela justiça. O encerramento de espaços democráticos, de instituições cívicas e de organizações humanitárias, juntamente com a supressão da liberdade religiosa, é um sinal evidente de que o país está a marchar em direção a mais opressão e violência – e, como mostra a história, corre o risco de se tornar maduro para a revolução.
Acredito que só uma reconstrução gradual da sociedade civil poderá salvar a Nicarágua desse destino. A tragédia é o que a Nicarágua poderia ter sido: uma sociedade democrática próspera, com o compromisso de capacitar os pobres.
(Richard Wood, Presidente do Instituto de Estudos Católicos Avançados, Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)
