Um estudo europeu, liderado pela Universidade Sueca de Ciências Agrícolas com a participação do INRAE, revisou 20 anos de investigação sobre os efeitos das alterações climáticas nas populações de veados na Europa, Ásia e América do Norte. A revisão, publicada na Global Change Biology, abrangeu 218 artigos científicos e mostrou que, embora muitas populações de veados beneficiem de invernos mais quentes, podem não ser capazes de se adaptar a verões mais quentes e secos, o que poderia empurrar os animais para zonas mais a norte. Estas descobertas devem ajudar os gestores da vida selvagem e das florestas a compreender melhor como as populações de veados podem reagir aos climas futuros e adaptar as suas estratégias de gestão em conformidade.
Temperatura, precipitação, neve e fenómenos meteorológicos extremos são factores ligados às alterações climáticas que afectam directamente a vida selvagem. Compreender o impacto destes factores na fisiologia, dinâmica populacional e distribuição das diferentes espécies de veados é importante para monitorizá-los e protegê-los. Os cientistas envolvidos neste estudo revisaram 20 anos de pesquisa em 10 principais espécies de veados em regiões boreais e temperadas: alces, corços, wapiti, veados vermelhos, veados sika, gamos, veados de cauda branca, veados-mula, caribu e renas. A análise de 218 artigos resume as tendências gerais dos efeitos das alterações climáticas na fisiologia, no comportamento e na dinâmica populacional destes animais.
A mudança climática afeta os cervos de várias maneiras
Com o aumento geral das temperaturas, os invernos mais amenos parecem ser vantajosos para muitas populações de veados: utilizam menos energia para se manterem aquecidos e conseguem encontrar alimento com mais facilidade. No entanto, para espécies que vivem em climas mais frios, como as renas ou os caribus, as variações de temperatura no inverno podem fazer com que a neve derreta e congele novamente, cobrindo a vegetação sob uma camada de gelo que torna inacessíveis os líquenes dos quais os animais normalmente se alimentam.
Da mesma forma, verões mais quentes e secos podem exceder as tolerâncias fisiológicas das populações de veados, principalmente devido ao stress térmico e aos parasitas. A curto prazo, a condição física dos animais poderá deteriorar-se; a longo prazo, algumas espécies poderiam deslocar-se mais para norte, o que alteraria a sua distribuição. Isto já está a acontecer com os alces, a maior espécie de veado e a que melhor se adapta aos climas frios. Os alces são bastante sensíveis ao calor e as populações localizadas mais a sul, como no sul da Escandinávia, são mais afetadas pelas alterações climáticas e podem desaparecer destas áreas. Algumas espécies de cervos podem superar estes problemas procurando refúgio em habitats mais frios e reduzindo as suas atividades diárias durante as horas mais quentes. No entanto, estas respostas podem afectar negativamente a dinâmica populacional a longo prazo. Quando alces e veados são submetidos ao estresse, sua massa corporal diminui. À medida que os animais ficam menores, pode haver repercussões nas gerações subsequentes, incluindo a redução do crescimento populacional.
Finalmente, as temperaturas mais quentes da Primavera e do Outono reduzem a cobertura e a profundidade da neve, o que altera o tempo de migração e as rotas dos caribus e dos veados vermelhos. Os animais começam a migrar mais cedo na primavera e mais tarde no outono; com o tempo, essas espécies poderão parar de migrar juntas.
Esta revisão fornece uma síntese de como os cervos reagem às condições climáticas, tanto agora como no futuro. Os cientistas também identificaram várias áreas para futuras pesquisas, incluindo o impacto potencial de eventos climáticos extremos, tipo de neve e outonos mais úmidos nos cervos. Estas descobertas também devem ajudar os gestores da vida selvagem, das florestas e dos parques a compreender melhor como as populações de veados podem reagir às condições climáticas futuras e adaptar as suas estratégias de gestão populacional para proteger estes animais.
Referência
Felton AM, Wam HK, Borowski Z. et al. (2024).Mudanças climáticas e cervos em regiões boreais e temperadas: Da fisiologia à dinâmica populacional e distribuições de espécies. Biologia da Mudança Global; 30:e17505. https://doi.org/10.1111/gcb.17505