A Nazaré é um hotspot para ondas monstruosas na costa portuguesa. Todos os anos, entre outubro e março, os surfistas de “ondas grandes” atingem a pequena cidade pesqueira durante um pico anual no tamanho das ondas, quando a água sobe regularmente cinco andares de altura – e ocasionalmente atinge o dobro.
Devido às suas enormes cristas, a Nazaré é o local ideal para surfistas recordistas. Em abril de 2024, o surfista alemão Sebastian Steudtner provavelmente estabeleceu um novo recorde mundial para a maior onda já surfada ao enfrentar um gigante medido provisoriamente em 93,73 pés (28,57 m) de altura. O registro ainda não foi ratificado oficialmente, mas se for validado, Steudtner terá suplantado o seu próprio atual recorde mundial de 86 pés (26,21 m), que estabeleceu em 2020. O dois recordes mundiais anteriores de 80 pés (24,4 m) e 78 pés (23,8) também foram alcançados na Nazaré em 2017 e 2011, respectivamente.
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Em outubro de 2020, o surfista português António Laureano, de 18 anos, surfou uma onda gigantesca na Nazaré que os investigadores mais tarde estimado tinha 101,4 pés (30,9 m) de altura. No entanto, esta tentativa nunca foi ratificada oficialmente pela Liga Mundial de Surf devido ao método utilizado pelos cientistas para calcular a altura da onda.
As ondas na Nazaré atingem proporções gigantescas porque se formam dentro do Canyon da Nazaré – o maior desfiladeiro submarino da Europa, que se estende por 130 milhas (210 quilómetros) de comprimento e cerca de 3 milhas (4,8 km) de profundidade no Oceano Atlântico a sudoeste da Nazaré.
A água dentro do cânion viaja mais rápido do que as águas mais rasas, formando grandes ondas em profundidade que são “dobradas” na direção de Nazaré, segundo Observatório da Terra da NASA. À medida que se aproximam da costa, essas ondas grandes se transformam em ondas vindas do noroeste, e essa colisão forma as ondas verdadeiramente gigantescas que os surfistas apreciam.
A Nazaré produz ondas enormes, mas não é o local da maior onda já registrada. Esse título pertence à Baía de Lituya, no Alasca, que produziu uma assustadora parede de água de 524 m de altura depois que um terremoto provocou um deslizamento de terra diretamente na baía em julho de 1958. Essa onda matou cinco pessoas e destruiu árvores nas encostas. cercando a baía.
E embora o Canyon da Nazaré explique a formação de enormes cristas neste troço da costa portuguesa, ondas enormes também podem ocorrer aparentemente do nada. Ondas traiçoeiras, também conhecidas como ondas estranhas ou assassinas, são ondas que têm pelo menos duas vezes a altura do mar circundante. Eles são diferentes dos tsunamis porque não resultam do deslocamento da água por um terremoto, deslizamento de terra ou erupção vulcânica. Em vez disso, os investigadores pensam que as ondas traiçoeiras nascem de ondas mais pequenas que se fundem com outras maiores, seja devido a ventos fortes na superfície ou a mudanças nas correntes oceânicas causadas por tempestades.
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