Calcutá, Índia: Tapas Pal tem feito ídolos de argila de vários deuses e deusas nas últimas duas décadas em Kumartuli, um centro tradicional de ceramistas em Calcutá, no estado de Bengala Ocidental, no leste da Índia.
O homem de 42 anos, que faz ídolos de seis metros de altura com argila crua, disse à Al Jazeera que normalmente não teria tempo livre nos dois meses que antecedem o Durga Puja, o maior festival do estado. pois estaria dentro do prazo para entregar os ídolos aos organizadores do festival.
Mas a situação este ano é completamente diferente, diz ele, com menos encomendas e orçamentos reduzidos, já que os moradores da cidade não estão com disposição para festividades após o brutal estupro e assassinato de uma médica de 31 anos no hospital. Hospital RG Kar, administrado pelo governo, em 9 de agosto.
“O festival oferece [a] parte do nosso negócio anual e esperamos retornos elevados. Mas desta vez quase não há negócios devido aos graves protestos no estado”, e os seus negócios caíram dois terços, disse ele.
Durga Puja é uma adoração de 10 dias à deusa hindu Durga para celebrar sua vitória sobre um demônio que muda de forma e personifica a alegria. Durga é uma das deusas mais poderosas do Hinduísmo. Ela representa o poder feminino e sua lenda está centrada em sua capacidade de vencer o mal. Em 2021, Durga Puja em Calcutá foi adicionada à lista do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO.
Antes do festival, os artesãos passam meses fazendo ídolos de Durga – retratados como uma bela mulher montada em um leão ou tigre, com muitos braços, cada um carregando uma arma usada para destruir o mal. Os ídolos, muitas vezes representando parte dessa batalha, são intrincadamente pintados à mão, lindamente vestidos com roupas, enfeitados com joias e exibidos nos pândalos.
O estado fica paralisado nos dias que antecedem as festividades, que estão previstas para começar no dia 9 de outubro deste ano. Escolas e escritórios fecham e as pessoas saltam de pandal – uma tradição em que as pessoas visitam vários locais onde os ídolos estão alojados para fazer orações e comer prasad – enquanto os bairros competem pelos maiores e mais sofisticados ídolos e decorações.
No ano passado, o ministro-chefe do estado, Mamata Banerjee, estimou a economia do festival em cerca de 840 mil milhões de rúpias (10 mil milhões de dólares).
Mas não está claro se os números deste ano chegariam nem perto disso, já que as pessoas ainda estão em estado de choque depois que o cadáver de um médico estagiário com múltiplos ferimentos foi encontrado no hospital público. As autoridades do hospital inicialmente disseram a seus pais que ela havia morrido por suicídio. Mas uma autópsia revelou que ela havia sido estuprada e assassinada.
Desde então, a polícia prendeu Sanjoy Roy, um voluntário cívico do hospital que tinha acesso irrestrito à enfermaria onde o médico trabalhava, e quatro outras pessoas, incluindo o ex-diretor da faculdade, Dr. Sandeep Ghosh, e um policial.
A brutalidade do crime e as alegações de apatia por parte da administração estatal chocaram os cidadãos que saíram às ruas em protesto, especialmente porque a cidade se orgulhava de ser segura para as mulheres.
Ativistas dizem que o estupro e assassinato do médico mostraram como as mulheres na Índia continuam a enfrentar violência sexual, apesar das leis mais duras introduzidas após o estupro coletivo e assassinato de uma estudante de 23 anos em 2012, em um ônibus em Nova Delhi, a capital nacional.
Os crimes contra as mulheres na Índia aumentaram 4 por cento em 2022 em relação ao ano anterior, mostraram dados do National Crime Records Bureau (NCRB), divulgados no final do ano passado.
Até agora, o pedido de Banerjee para que as pessoas voltassem às festividades não produziu quaisquer resultados.
Pelo contrário, os habitantes locais uniram-se emocionalmente à família da vítima depois de o pai ter desmoronado numa entrevista televisiva, dizendo que ninguém gostaria de celebrar a festa este ano e que quem o fizer não celebrará com alegria.
O clima sombrio afetou várias centenas de artesãos e empresários que dependem do festival para a sua subsistência.
Negócio ‘arruinado’
Os artesãos dizem que o incidente não poderia ter ocorrido em pior momento, já que vários organizadores fazem pedidos de ídolos na segunda ou terceira semana de agosto de cada ano e os reduzem ou os suspendem completamente.
“O incidente é lamentável e condenável. Exigimos punição rigorosa aos autores do crime e justiça para a família da vítima. Mas o momento coincidiu mal com a nossa alta temporada, que arruinou completamente o nosso negócio este ano”, disse Subhendu Pal, 52 anos, criador de ídolos em Kumartuli, à Al Jazeera.
Subhendu Porel, 35 anos, que fabrica artigos decorativos de poliestireno para pandals, disse que o negócio caiu para mais da metade.
“Quase não há entusiasmo entre as pessoas pelo festival. Costumamos ir a outros estados nesta temporada para fazer os itens de decoração, pois há uma grande procura por nós. Mas desta vez, pessoas de outros estados não vieram nos levar para o seu trabalho, temendo [the] deterioração da situação da lei e da ordem aqui. Parece que o festival este ano é apenas uma formalidade e nada mais”, disse Porel.
Prabhakar Porel, 32 anos, um artesão que desenha as estruturas de bambu usadas para segurar os pândalos, disse: “Fazemos tendas que vão até 18 metros de altura. [18 metres]mas os organizadores estão reduzindo os pedidos para 30 pés [nine metres] e menos ainda porque as restrições orçamentais são um problema desta vez. Os patrocinadores não estão dispostos a gastar de todo o coração sentindo o clima monótono no estado”, disse ele.
Subsídios estaduais diminuíram
Em Bengala Ocidental, cerca de 43.000 Durga Pujas são realizados por clubes comunitários todos os anos, 3.000 dos quais são realizados apenas em Calcutá. O governo do estado oferece 70 mil rúpias (US$ 840) aos clubes para organizarem o festival todos os anos, valor aumentado para 85 mil rúpias (US$ 1.013) este ano.
Mas vários clubes, abalados pelo incidente, recusaram a subvenção, limitando por sua vez a sua capacidade de gastos.
Além dos subsídios estatais, grande parte dos custos do festival são suportados por patrocinadores, como empresas locais e nacionais, em troca da promoção das suas marcas. Com base no tamanho dos recursos prometidos, organizadores como os clubes encomendam ídolos, decorações, barracas de comida, entre outras coisas. O indício de uma fraca participação nas festividades pode fazer com que alguns deles recusem ou reduzam as suas promessas.
Avishek Bhattacharyya, membro do comitê executivo do Fórum para Durgotsab, um órgão que reúne mais de 600 organizadores de festivais no estado, disse à Al Jazeera que um boicote seria desastroso para o festival.
“As discussões com os patrocinadores… são feitas com vários meses de antecedência. Não há dúvida de que será possível reverter, pois os organizadores decidem seu orçamento dependendo do patrocínio prometido. Mas se o [sponsors] voltar agora, seria um grande problema para os organizadores liquidar as taxas dos fabricantes de ídolos, decoradores e outros envolvidos. Várias pessoas perderão os seus meios de subsistência”, alertou Bhattacharyya.
O professor Mahalaya Chatterjee, do departamento de economia da Universidade de Calcutá, admitiu que as festividades poderão sofrer um grande golpe tendo como pano de fundo os protestos. “Sem dúvida, as compras a granel serão reduzidas ao mínimo e isso seria um grande golpe económico para aqueles que estão ligados ao negócio. [If] as festividades sofrem, o que afetaria as barracas de comida e demais roteiros durante o festival”, disse.
Compradores ausentes
O impacto dos protestos também é palpável nas zonas comerciais de Calcutá, que estão desprovidas de clientes.
“Um mês antes do festival, as pessoas começam a comprar roupas e outros itens para evitar [the] correria de última hora. As lojas estão cheias de clientes e não há lugar para se apoiar. As vendas geram receitas enormes para os comerciantes. Mas o incidente de RG Kar nos devastou economicamente”, disse Maqsood Khan, secretário da associação de proprietários de lojas Shreeram Arcade, que tem cerca de 250 lojas no mercado.
“Praticamente não há compradores nas ruas e os lojistas têm que esperar até a noite para conseguir a primeira venda do dia”, lamentou Khan.
A galeria comercial prolongou o horário de encerramento em uma hora, para as 22h, mas ainda assim não há clientes. “A situação é pior do que a pós-COVID, onde as vendas começaram assim que as restrições induzidas pela pandemia foram reduzidas”, disse ele, acrescentando que as perdas poderiam chegar a 100 milhões de rúpias (1,2 milhões de dólares).
Todos os anos, Durga Puja também atrai turistas de outras partes da Índia e do exterior. Isso também sofreu um golpe este ano.
Koushik Banerjee, o fundador da Supreme Tours and Travels em Calcutá, disse à Al Jazeera que há uma queda drástica no número de turistas que chegam ao estado. “Já existe [a] Queda de 50% na entrada de turistas, o que afetou gravemente nossos negócios”, disse ele.
Isso já está a afectar a indústria hoteleira, onde as vendas caíram 15% até agora. “Nossos restaurantes membros fizeram um negócio de cerca de 18 bilhões de rúpias [$215m] em Bengala Ocidental no ano passado, durante um mês do festival. Mesmo em hotéis, o negócio rondou os 15 mil milhões de rúpias [$179m]. Mas há incerteza este ano”, disse Sudesh Poddar, presidente da Associação de Hotéis e Restaurantes do Leste da Índia.
O criador de ídolos, Pal, sente que o estrago já foi feito e é improvável que o festival gere qualquer entusiasmo. “A geração jovem leva [an] participam ativamente nas festividades, mas todos estão ocupados em protestos e sem vontade de publicar imagens de alegria nas redes sociais. Anteriormente, eles costumavam vir a Kumartuli para clicar em nossas fotos durante a fabricação de ídolos todos os anos, mas desta vez ninguém vem e isso mostra o clima triste na cidade. O festival passará silenciosamente.”