INDIANÁPOLIS – Na entrevista coletiva de sexta-feira após o encerramento da temporada do Indiana Fever, a estreante Caitlin Clark e o técnico Christie Sides condenaram a retórica racista que muitos jogadores da WNBA disseram ter experimentado nesta temporada.
“Ninguém em nossa liga deveria enfrentar qualquer tipo de racismo, comentários e ameaças prejudiciais, desrespeitosos (ou) odiosos”, disse Clark. “Esses não são fãs. Esses são trolls, e é um verdadeiro desserviço para as pessoas da nossa liga, a organização, a WNBA.”
A segmentação online de jogadores da WNBA parece ter atingido um ponto crítico durante a pós-temporada. Depois que o Connecticut Sun eliminou o Fever na primeira rodada dos playoffs na quarta-feira, a veterana do Sun, Alyssa Thomas, apontou que a “base de fãs do Indiana Fever” dirigiu comentários odiosos a ela e seus companheiros de equipe. A guarda solar DiJonai Carrington compartilhou online antes do jogo 2 contra o Fever um e-mail que ela recebeu de uma fonte anônima que incluía linguagem ameaçadora e racista.
O Atlético @RomeovilleKid perguntou Caitlin Clark, estrela do Indiana Fever, sobre o racismo e outras negatividades que os jogadores sofreram nesta temporada.
“Esses não são fãs. Esses são trolls.”pic.twitter.com/Im0IeDjGkv
– O Atlético (@TheAthletic) 27 de setembro de 2024
“Acho que em meus 11 anos de carreira nunca experimentei comentários raciais (como esses) da base de fãs do Indiana Fever”, disse Thomas. ”… É inaceitável, honestamente, e, sim, não há lugar para isso. Fomos profissionais durante todo o processo, mas nunca fui chamado das coisas que fui chamado nas redes sociais e não há lugar para isso.
“O basquete está caminhando em uma ótima direção, mas, não, não queremos fãs que vão nos degradar e nos chamar de nomes raciais.”
Thomas disse que o Fever deveria começar a “controlar seus torcedores” e também pediu à WNBA que fizesse mais para proteger seus jogadores. A técnica do Sun, Stephanie White, disse que a toxicidade que seus jogadores experimentaram, assim como os jogadores de toda a liga, é inaceitável, mas também um reflexo da sociedade. Ela mencionou especificamente “racismo, sexismo, homofobia (e) transfobia” como questões que assolam o país.
A WNBA divulgou um comunicado na quarta-feira também condenando comentários odiosos contra os jogadores: “A WNBA é uma liga competitiva com alguns dos atletas de elite do mundo. Embora recebamos com satisfação uma base de fãs crescente, a WNBA não tolerará comentários racistas, depreciativos ou ameaçadores feitos sobre jogadores, times e qualquer pessoa afiliada à liga. A segurança da Liga está monitorando ativamente as atividades relacionadas às ameaças e trabalhará diretamente com as equipes e arenas para tomar as medidas apropriadas, incluindo o envolvimento da aplicação da lei, conforme necessário.”
White disse que a mídia não deveria permitir que trolls online “se tornassem a história” e potencialmente alimentassem narrativas prejudiciais. A atacante do Fever, Aliyah Boston, expressou uma posição semelhante em sua entrevista coletiva de encerramento da temporada.
“Sinto que a mídia desempenha um grande papel no que as outras pessoas pensam, quer assistam ao jogo ou não”, disse Boston. “Às vezes as pessoas nem assistem aos jogos. Eles estão apenas olhando para as histórias e manchetes que aparecem e estão fugindo disso. É fácil se apegar ao Fever porque temos muita atenção ao nosso redor agora, e é tão fácil dizer: ‘Bem, eu sou um fã do Fever, sou um fã do AB, sou um fã da Caitlin. e apenas (vomita) ódio por causa disso – e isso nunca está bem.”
Sides começou sua entrevista coletiva de encerramento da temporada na sexta-feira, ao lado do gerente geral Lin Dunn, lendo uma declaração que enfatizava que “não há lugar para ódio ou racismo de qualquer tipo” na WNBA. Ela também disse que as pessoas que espalham o vitríolo não são fãs “reais” do Fever ou da WNBA.
Clark, que ganhou o prêmio WNBA Rookie of the Year, mencionou em junho que as pessoas “não deveriam usar meu nome” para promover quaisquer agendas odiosas. A escolha número 1 quebrou vários recordes ao longo de sua primeira temporada e continua trazendo índices de audiência e comparecimento sem precedentes ao basquete feminino.
“Há muitos torcedores realmente bons, sejam eles torcedores há mais de 20 anos ou sejam torcedores novos em nossa liga”, disse Clark na sexta-feira. “Acho que continuar a elevar esta liga de uma forma muito positiva é a melhor coisa que podemos fazer porque há tantos grandes jogadores, há tantas grandes equipas, há tantas histórias positivas que podem ser escritas e celebradas. E para mim, foi por isso que me tornei fã desta liga.”
Dunn elogiou Clark pela forma como ela lidou com os holofotes, observando o escrutínio e a negatividade que Clark enfrentou enquanto ainda liderava o Fever à sua primeira vaga nos playoffs desde 2016.
“Acho que as experiências que ela teve em Iowa foram muito parecidas com esta. … Arenas esgotadas, mídia, trolls, tudo isso”, disse Dunn. “Ela já havia lidado com muitas das coisas com as quais está lidando agora, e acho que a mídia social prejudicou todo mundo. Todos os nossos jogadores, todos os nossos funcionários. Todos nós tivemos que lidar com os problemas que vemos hoje, e isso é lamentável e não deveria ser tolerado.”
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(Foto de Caitlin Clark e Christie Sides: Joe Buglewicz / Getty Images)