Quando se trata de adoração crítica, o falecido ator Paul Newman detém pelo menos duas raras distinções. Em primeiro lugar, ele é um dos poucos atores que não tem uma ou duas, mas três pontuações perfeitas do Rotten Tomatoes, tendo aparecido em três filmes diferentes que os críticos da época (e de hoje) concordam unanimemente que são muito bons. Newman também é um dos poucos atores (pelo menos que encontramos em /Film) cujos filmes mais bem avaliados incluem alguns clássicos frios.
A maioria dos melhores filmes já feitos não parece terminar 100% no Rotten Tomatoes, já que o grande número de olhares profissionais sobre eles torna provável que alguém acabará por ir contra a corrente. Graças a esse fenômeno, os filmes mais avaliados da carreira da maioria dos atores tendem tecnicamente a acabar sendo filmes muito menos conhecidos (e, portanto, menos avaliados), como “Dinossauros: Gigantes da Patagônia” (Donald Sutherland), “Darby O’Gill e os Pequenos” (Sean Connery) e “Eu nunca cantei para meu pai” (Gene Hackman). Newman contraria essa tendência com sua atuação icônica em “Cool Hand Luke”, seu esforço como diretor “Sometimes A Great Notion” e uma gravação da Broadway de “Our Town”, todos ganhando um impressionante Avaliação 100% nova no site agregado.
Cool Hand Luke conquistou a crítica, assim como uma adaptação dirigida por Newman
“Cool Hand Luke” é de longe o mais famoso desses três filmes condecorados. O filme de 1967 do diretor Stuart Rosenberg é, por um lado, um filme de prisão, por outro, um comentário bastante contundente e punitivo sobre questões do establishment da década – mais obviamente, como Roger Ebert lembrou em seu ensaio de 2008 no filme, a Guerra do Vietnã.
Newman estrela como Luke, um torturado prisioneiro de uma gangue da Flórida que é apontado pelos guardas por sua relutância em seguir o status quo. “Cool Hand Luke” ganhou algum dinheiro nas bilheterias, recebeu quatro indicações ao Oscar (e uma vitória para George Kennedy) e acabou no National Film Registry da Biblioteca do Congresso. Nada menos que 56 críticos do Rotten Tomatoes todos concordaram que vale a pena assistir ao filme, com Ebert escrevendo em seu avaliação de quatro estrelas que é “um filme duro e honesto com espinha dorsal” e “algo a dizer sobre o status atual do heroísmo”.
Quatro anos depois de interpretar Luke, Newman estrelaria seu segundo filme “perfeito”, o drama de 1971 “Sometimes a Great Notion”. Baseado no livro do autor de “One Flew Over the Cuckoo’s Nest”, Ken Kesey, “Notion” também estrelou Henry Fonda e Lee Remick, com uma participação não creditada da filha de Newman, Melissa. O filme foi o segundo longa-metragem de Newman como diretor depois do drama “Rachel, Rachel” de 1968 (que também foi aclamado, tornando-o um ator com uma transição incomumente frutífera para o cinema).
A história incomum segue os Stampers, uma família de madeireiros do Oregon que se opõe a uma greve dos madeireiros. A surpreendente escolha da família de trabalhar como fura-greves em vez de apoiar o sindicato local tem consequências terríveis para vários parentes. Apenas 14 resenhas críticas do filme estão listadas no Rotten Tomatoes, mas o filme foi bem recebido. Após o lançamento, Vincent Canby, do New York Times escreveu isso Newman foi “notavelmente bem-sucedido tanto na criação de personagens vívidos e bastante complicados quanto na comunicação do senso de bela idiotice que é a força dos dois Stampers mais velhos”. Ebert também gostou desse filme, escrevendo sua crítica que Newman é “um diretor de simpatia e uma espécie de contenção lírica” que “raramente leva as cenas às suas conclusões óbvias”. Newman dirigiria mais quatro filmes durante sua vida, mas nenhum outro foi tão aclamado pela crítica quanto este.
O terceiro filme universalmente aclamado de Newman é uma adaptação de um clássico do teatro
A pontuação final perfeita de Newman no Rotten Tomatoes vem através de uma gravação de 2003, raramente referenciada, de uma produção da Broadway de “Our Town”. Curiosamente, todas as três obras mais bem avaliadas de Newman foram baseadas em livros ou peças de teatro, com “Cool Hand Luke” adaptado do romance de Donn Pearce e “Our Town” como uma das muitas versões da clássica peça de Thornton Wilder que existe. Wilder escreveu a peça de três atos vencedora do Pulitzer em 1938, e seu drama de cidade pequena e a tocante sensação de passagem do tempo tornaram-na uma produção obrigatória nos teatros de todo o país. Quando Newman assumiu o papel do onipresente Stage Manager em 2003, ele estava no crepúsculo de sua carreira, e o papel especialmente reflexivo foi um adequado.
O ator foi indicado ao Emmy e ao Screen Actors’ Guild Award por seu trabalho em “Our Town”, dirigido pelo vencedor do Tony James Naughton e exibido no Showtime. A esposa de Newman e colaboradora frequente, Joanne Woodward, atuou como diretora artística da produção. Apenas cinco críticos aprovados pelo Rotten Tomatoes avaliaram o filme para TV, mas todos o elogiaram, com o crítico do San Francisco Chronicle David Wiegand escrevendo isso o show “nos lembra que trabalho extraordinário ‘Nossa Cidade’ é e sempre será, desde que seja conduzido por verdadeiros profissionais”. Segundo Wiegand, a peça marcou a primeira aparição de Newman no palco em 38 anos. Seria também um de seus últimos papéis icônicos: Newman faleceu em 2008, deixando um legado de muitos filmes excelentesincluindo os três filmes “perfeitos” mencionados aqui.