The Twilight Zone: os únicos episódios sem a icônica linha final de Rod Serling

Em “The Twilight Zone”, as reviravoltas sempre vêm no final. Nossos protagonistas – soldados, criminosos, vendedores, astronautas, estrelas de cinema e muito mais – passam a maior parte do episódio se perguntando exatamente o que diabos está acontecendo, apenas para Rod Serling apresentar uma bola curva de proporções épicas, às vezes chocantes, no final do episódio. . A série inventou e aperfeiçoou muitos tropos clássicos de final de reviravolta na TV, mas também apresentou algumas reviravoltas menos adivinhadas, como as circunstâncias que cercam “Cinco estranhos em busca de uma saída” ou a conclusão isca e troca de “Os Invasores”.

Em alguns casos raros, porém, a parte mais surpreendente de “The Twilight Zone” vem ainda mais tarde, quando o próprio Serling encerra o show com sua assinatura final. Como criador, redator principal e apresentador do programa, Serling foi nosso guia através do lugar estranho e misterioso que ele apelidou de Twilight Zone, e muitas vezes aparecia na tela para nos levar de volta à realidade, traçando uma linha divisória entre a ciência assombrosa do programa. mundo de ficção e fantasia e o nosso. Ele fez isso calçando a frase “The Twilight Zone” em quase todos os finais de episódio, encerrando as coisas garantindo-nos que os horrores do episódio não poderiam acontecer conosco, ou no caso de episódios moralizanteslembrando-nos que eles já o fizeram.

Porém, em exatamente sete casos, Serling não invoca o nome da série em seu monólogo final. Não está claro por que ele pula a ligação do título nesses casos, embora em vários casos ele mova o nome para o monólogo de abertura. Outros acontecem na primeira temporada, quando o programa, sem dúvida, ainda estava resolvendo seus problemas. Ainda assim, a ausência do título é sempre um pequeno choque, e esses monólogos alternativos quase sempre fazem a história que acabamos de ver parecer um pouco mais estranha sem o encerramento esperado.

Um dos primeiros episódios da série baseado em um conto de George Clayton Johnson, “The Four of Us Are Dying” apresenta uma premissa direta, mas legal. Harry Townes interpreta Arch Hammer, um vigarista de nome incrível e com um superpoder secreto: ele pode mudar de rosto. Quando Arch vê a semelhança de uma pessoa, ele é capaz de assumi-la e usa o talento para viver uma vida de crime e escapar da captura. O episódio não se aprofunda no que fez Arch ser assim, mas termina com ele morrendo no chão, passando pelos rostos que capturou enquanto a vida vaza dele.

Não há nenhuma razão conhecida para que “The Four of Us Are Dying” não inclua a menção “Twilight Zone” em sua assinatura, já que Serling ainda oferece um monólogo bastante detalhado. “Ele era Arch Hammer, um homenzinho barato que acabou de fazer o check-in. Ele era Johnny Foster, que tocava trompete e era amado além das palavras”, diz Serling, examinando todas as identidades do vigarista antes de concluir, “todos os quatro estavam morrendo.” Talvez esta seja uma situação em que espremer a menção de Twilight Zone significaria cortar parte da longa introdução do episódio, o que ajudou a fornecer contexto e sintetizar a história de Johnson.

A entrada mais perturbadora desta lista surge mais tarde na primeira temporada, no conto de imortalidade “Viva Walter Jameson”. Este é um dos poucos episódios da série que trata do conceito de imortalidade e um dos melhores para fazê-lo. Nele, um homem descobre que o professor (Kevin McCarthy) com quem sua filha pretende se casar é imortal, tendo recebido a vida eterna – mas não a invulnerabilidade – de um alquimista alguns milhares de anos atrás. Escrito pelo autor e colaborador frequente de “Twilight Zone” Charles Beaumont, o episódio é contemplativo e emocional, cheio de ideias existenciais sobre os limites e desvantagens de viver para sempre.

No final, o professor imortal leva um tiro de um amante rejeitado, envelhece e vira pó no chão. O assombroso momento final em que seu horrorizado noivo é informado de que suas roupas vazias estão cheias de “poeira, apenas poeira” torna-se ainda mais perturbador pelo fracasso de Serling em delinear entre esta história e o mundo real. Em vez disso, ele termina com um pensamento profundamente deprimente sobre a mortalidade, que não inclui o típico lembrete tranquilizador de que tudo isso acontece apenas na Twilight Zone. “Última parada de uma longa jornada, enquanto mais um ser humano retorna ao vasto nada que é o começo e ao pó que é sempre o fim”, conclui Serling morbidamente. Reconfortante!

Os especiais de Natal são conhecidos por quebrar as regras da realidade da TV (muitos programas de outra forma fundamentados tiveram um enredo “Papai Noel é real”), então não é surpresa que um dos episódios em que Serling não menciona Twilight Zone por nome é um feriado especial. “The Night of the Meek” da 2ª temporada segue um Papai Noel bêbado de uma loja de departamentos chamado Henry (Art Carney), cuja sorte muda quando ele realiza um desejo desesperado de poder levar alegria aos necessitados.

De uma forma incomum, o episódio termina feliz, com Henry distribuindo brinquedos de uma sacola mágica e eventualmente sendo promovido a Papai Noel em tempo integral na vida real. Serling encerra o episódio com uma doce declaração de que “não há nada mais poderoso do que os mansos”, gritando “todas as crianças do século XX, quer a sua preocupação seja a pediatria ou a geriatria, quer elas rastejem sobre as mãos e joelhos e usem fraldas ou andem com uma bengala e penteiam a barba.”

Há uma razão simples para a mensagem de Twilight Zone não estar no final do episódio: está no começo. Quando conhecemos Henry, Serling apresenta seu passado triste e depois diz que o episódio será composto de “uma parte do maravilhoso espírito do Natal e uma parte da magia que só pode ser encontrada… na Twilight Zone”. Talvez Serling quisesse mencionar o nome do programa antecipadamente desta vez, para os espectadores mais jovens que possam estar sintonizados nas férias.

Anos antes de escrever o conto de mesmo nome, Ray Bradbury escreveu o roteiro do episódio da 3ª temporada “I Sing the Body Electric”. A história diz respeito a uma avó robótica (Josephine Hutchinson), e é o tipo de ficção especulativa de grande cérebro pela qual Bradbury era conhecido. Também tem um grande coração; a história termina com a promessa da avó robô de uma espécie de caminho cármico para a vida orgânica, no qual ela pode conhecer outras avós robôs legais e continuar trabalhando para uma promoção à consciência humana real.

Mais uma vez, a mudança do nome Twilight Zone provavelmente só está ausente no final do episódio porque Serling o incluiu na sequência de abertura. Desta vez, é uma piada cafona sobre como ninguém pode substituir sua mãe. “Eles fazem uma proposta convincente aqui”, diz Serling em referência à empresa de robótica Facsimile Ltd durante a primeira cena. “Mas não parece possível encontrar uma mulher que deva ser dez vezes melhor que a mãe para parecer tão boa – exceto, é claro, na Twilight Zone.” O monólogo final é igualmente doce, com Serling imaginando que em algum lugar lá fora, poderia haver “uma linha de montagem produzindo um produto delicado na forma de uma avó cujo estoque no comércio é o amor”.

O terceiro episódio de “Twilight Zone” a apresentar sua referência ao título é o lançamento da 4ª temporada “He’s Alive”. Nesse caso, parece provável que Serling tenha movido a parte mais enigmática de seu discurso para a abertura do episódio, para que ele pudesse esclarecer melhor seu ponto extremamente sério no final. “Ele está vivo” é o que poderia ser melhor lembrado como o episódio de Hitler do programauma fábula de uma hora que imagina um neonazista em ascensão sendo influenciado pelo espírito infernal do próprio Führer, que fica mais forte a cada palavra odiosa que seu companheiro pronuncia.

O jovem vilão do episódio é interpretado por Dennis Hopper, e junto com a mensagem poderosa da história, sua atuação faz de “He’s Alive” um dos melhores episódios da lenta quarta temporada da série. Seu monólogo de abertura menciona “uma estranha interseção em uma terra sombria chamada Twilight Zone”, enquanto seu ardente monólogo de encerramento é um dos melhores de todos os tempos da série. “Para onde ele irá em seguida, esse fantasma de outra época, esse fantasma ressuscitado de um pesadelo anterior?” Serling pergunta. “Em qualquer lugar, em qualquer lugar, onde haja ódio, onde haja preconceito, onde haja intolerância. Ele está vivo. Ele está vivo enquanto esses males existirem. Lembre-se disso quando ele vier à sua cidade.”

Serling continua a insistir na questão com um sentido de convicção moral que parece impressionante no cenário político sombrio e pós-verdade de hoje. “Lembre-se disso quando ouvir um nome ser chamado, uma minoria atacada, qualquer ataque cego e irracional a um povo ou a qualquer ser humano”, diz Serling. “Ele está vivo porque através dessas coisas nós o mantemos vivo.” É uma queda estelar do microfone que teria sido diminuída por uma menção à Twilight Zone.

Um dos episódios mais estranhos e míticos de “The Twilight Zone” não termina com a voz de Serling, mas com o refrão repetido de uma canção folclórica que é central em seu enredo. “Jess-Belle” da 4ª temporada, escrita pelo criador de “The Waltons”, Earl Hamner Jr., conta a história de uma mulher dos Apalaches cujo feitiço de amor de coração partido tem um preço incomum. Quando Jess-Belle (Anne Francis) pede a uma bruxa para resgatar seu ex de seu atual namorado, ela é amaldiçoada a se transformar em um leopardo todas as noites, uma transformação que a torna mais animalesca e menos compassiva cada vez que isso acontece.

“Jess-Belle” não é ótima: tem muitas ideias interessantes e mitologia circulando, mas o formato de uma hora não combina com a história e, mesmo com seu tempo de execução considerável, o público ainda fica com várias perguntas. É uma espécie de conto de fadas incompleto e sofre mais sem as palavras orientadoras de Serling para encerrá-lo. Ele mais uma vez menciona a Twilight Zone na narração de abertura aqui, observando que ela “existiu em muitas terras em muitos tempos”, mas não há uma moral ou tema claro para este suposto conto de advertência. Em vez disso, ficamos com uma melodia familiar e as palavras: “Feira era Elly Glover/Dark era Jess-Belle/Ambos amavam o mesmo homem/E ambos o amavam também.”

O último episódio de “Twilight Zone” a brincar com sua estrutura de monólogo é o episódio da 4ª temporada “On Thursday We Leave For Home”. Como os outros episódios pós-1ª temporada listados aqui, o nome Twilight Zone não está ausente de todo o episódio, mas é movido para a frente dele. “Esta é a Twilight Zone”, diz Serling claramente depois de preparar o cenário para uma história espacial sobre ex-terráqueos prestes a retornar ao planeta pela primeira vez em décadas. É uma introdução com muita exposição a um episódio que o próprio Serling escreveu, e com mais tempo de sobra nas durações expandidas dos episódios da quarta temporada, parece provável que o escritor percebeu que tinha espaço para mudar o formato.

O episódio em si diz respeito a um grupo de ex-residentes da Terra (e a uma quantidade significativa de crianças nascidas fora da Terra) que têm a oportunidade de retornar ao seu planeta natal. O líder do grupo, William Benteen (James Whitmore), está cético em relação à ideia, especialmente quando descobre que a comunidade unida planeja se separar e viver em estados diferentes – fora de sua jurisdição. Num final inteligentemente construído, Benteen pinta uma imagem negativa da Terra que não consegue fazer com que os seus constituintes fiquem, mas ele próprio acaba por decidir ficar fora do planeta. Sua estratégia não funciona, pois todos o deixam para trás, e ele percebe que tomou a decisão errada somente depois de ser abandonado em um planeta agora vazio.

Serling termina o episódio divertido, mas não particularmente pesado, observando que a capacidade de Benteen de liderar “tornou-se um hábito, depois um padrão e, finalmente, uma necessidade. William Benteen”, continua ele, “outrora um deus, agora uma população de um só”. É o local perfeito para adicionar uma referência à Twilight Zone, mas não está lá, deixando os espectadores com mais um episódio que termina sem sua assinatura mais famosa. É uma reviravolta surpreendente na estrutura que só pode ser imaginada em… Twilight Zone.