Filme de recrutamento da Marinha de 1986, de Tony Scott, “Top Gun” foi lançado no meio da administração Reagan: uma época em que os militares americanos eram venerados no entretenimento pop convencional e vendidos como uma força de combate durona e amante da ação. A tristeza e a dor da Guerra do Vietname estavam a ser deliberadamente evitadas em favor de um machismo altamente envernizado, e muitos filmes retratavam os soldados americanos como máquinas de violência infinitamente capazes. Foi assim que passamos do pessimista e trágico “First Blood” para o jingoísmo de tirar o fôlego de “Rambo: First Blood Part II” em apenas três anos. “Top Gun” retratou os pilotos de jato naval mais legais do mundo enquanto eles treinavam para se tornarem os melhores e enfrentavam um misterioso exército inimigo vindo de uma nação sem nome.
Para enfatizar a frieza dos pilotos, “Top Gun” estrelou o deslumbrante gigante do cinema Tom Cruise como Peter “Maverick” Mitchell e o igualmente deslumbrante Val Kilmer como seu rival, Tom “Iceman” Kazansky. (Todos os pilotos precisam de apelidos fofos.) No final de “Top Gun”, Maverick e Iceman, que antes se odiavam, tornaram-se amigos sorridentes e que batiam os punhos. Iceman até anuncia a Maverick que “você pode ser meu ala a qualquer hora”.
Em 2022, Joseph Kosinski tirou o pó da premissa da era Reagan e apresentou uma nova sequência legada chamada “Top Gun: Maverick”, um filme repleto da mesma bravata militar do primeiro. Cruise voltou como um Maverick de cinquenta e poucos anos, agora com a tarefa de treinar uma nova geração de pilotos renomados. Como no primeiro filme, “Maverick” chega ao clímax com uma missão a jato de alto risco em um país sem nome.
Cruise estava disposto a retornar ao papel de Maverick, mas havia uma condição. De acordo com uma entrevista de 2021 na People Magazine com o produtor Jerry Bruckheimer, Cruise – que produz e tem grande controle criativo sobre seus filmes – exigiu que Val Kilmer também retornasse para reprisar seu papel de Homem de Gelo.
O Homem de Gelo retorna
Kilmer deixou de atuar em 2015 por causa de uma batalha contra o câncer na garganta. Kilmer, seria revelado mais tarde, havia sido submetido a quimioterapia e precisava de uma traqueotomia. Atualmente ele tem dificuldade para respirar, não tem voz e se comunica por meio de uma caixa eletrônica de voz. Muitos dos problemas de saúde de Kilmer foram detalhados em o excelente documentário autobiográfico “Val” de 2021.
Cruise sabia dos problemas de saúde de Kilmer, mas ainda queria que ele se envolvesse em “Top Gun: Maverick”. Afinal, não havia razão para que Iceman não pudesse ter passado pelos mesmos procedimentos que Kilmer. Quando Kilmer finalmente aparece na tela, ele se comunica com Maverick através de um teclado. Ele oferece uma linha de diálogo com sua própria voz, mas é rouca. Kilmer, deve-se notar imediatamente, não perdeu nenhum de seu talento ou charme na tela e apresenta um excelente desempenho, mesmo que no final das contas ele tenha tido apenas alguns minutos de exibição.
Bruckheimer se lembra de ter conversado com Cruise sobre a produção de “Top: Gun Maverick”, e o produtor lembrou da insistência de Cruise. Bruckheimer disse:
“[Cruise] disse: ‘Precisamos ter Val, precisamos tê-lo de volta. Temos que tê-lo no filme. […] E ele foi a força motriz. Todos nós o queríamos, mas Tom estava realmente convencido de que se ele fosse fazer outro ‘Arma superior,’ Val tinha que estar nele. […] [Kilmer is] um ótimo ator, e ele é um indivíduo tão bom. Nós nos divertimos muito no primeiro e queríamos reunir parte da turma novamente.”
Bruckheimer observou que Cruise e Kilmer ficaram muito emocionados quando se viram no set novamente. Eles agora poderiam trabalhar juntos novamente depois de tantos anos separados e sobreviver aos seus respectivos dramas pessoais. Para eles, a nostalgia foi curativa.
Val Kilmer ‘não tem muito orgulho de implorar’
O mesmo artigo na People também apresentou a perspectiva de Kilmer sobre o assunto com uma citação da autobiografia de 2021 do ator, “Eu sou seu Huckleberry.“ Parece que Kilmer, sem falar com Cruise, sabia que uma sequência de “Top Gun” estava em andamento e que ele queria muito participar. Kilmer ficou de olho na produção, esperando receber um telefonema da Paramount, pedindo-lhe para retornar como Iceman. Eventualmente, Kilmer diz que foi ele quem entrou em contato. Como escreveu o ator:
“[Cruise] estava chamando-o de ‘Top Gun: Maverick’. Bem, Tom era Maverick, mas o inimigo de Maverick era Iceman. Os dois andavam juntos como sal e pimenta. […] Não importava que os produtores não tivessem entrado em contato comigo. Como cantavam os Temptations no apogeu do soul da Motown, ‘não sou orgulhoso demais para implorar’.”
Então Cruise disse que não estaria em “Top Gun: Maverick” sem Kilmer, e Kilmer realmente queria estar em “Top Gun: Maverick”. Parece que Bruckheimer não teve uma decisão muito complicada a tomar. Kilmer foi contratado, teve uma cena ótima e emocionante com Cruise e teve uma ótima atuação, apesar dos problemas de saúde. “Top Gun: Maverick” foi um grande sucesso, arrecadando quase US$ 1,5 bilhão em todo o mundo e recebendo seis indicações ao Oscar, incluindo Melhor Filme. É o filme de maior bilheteria da carreira de Tom Cruise
“Maverick” surgiu em um momento em que os cinemas ainda sentiam os efeitos sombrios da COVID-19, e muitos não tinham certeza se grandes sucessos de bilheteria ainda seriam possíveis em um cenário pós-pandemia. O fato de o público estar pronto para se reunir em massa para ver um sucesso de bilheteria estimulante, simples e que agradasse ao público era prova suficiente de que os filmes estavam de volta, querido. “Maverick” parecia importante na época.