(RNS) – A Rev. Cecelia Williams Bryant, esposa de um bispo da Igreja Metodista Episcopal Africana conhecida por orientar clérigos emergentes e promover a oração, morreu na quinta-feira (26 de setembro), anunciou sua família.
Bryant, 77, era a supervisora episcopal dos distritos AME que seu marido, o agora aposentado bispo John R. Bryant, supervisionava. Ela também era mãe do reverendo Jamal Bryant, pastor da Igreja Batista Missionária do Novo Nascimento, uma megaigreja predominantemente negra fora de Atlanta, e do reverendo Thema Bryant, professor da Pepperdine University e ex-presidente da American Psychological Association.
“Fomos abençoados por partilhar a vida com esta esposa, mãe, avó e cidadã global libertada e ungida”, disse Jamal Bryant num comunicado. “De todos os seus imensos talentos e dons, a Rev. C foi uma intercessora poderosa e comprometida em nome dos pobres e vulneráveis. Não sou a pessoa que sou hoje sem suas orações e seu amor, que têm sido minha estrela norte durante toda a minha vida.”
Cecelia Bryant co-fundou a Igreja AME na Índia com o seu marido há 55 anos e ajudou a fundar a Igreja AME na Costa do Marfim, de acordo com The Christian Recorder, a publicação oficial da denominação. Missionária, autora e feminista, ela se concentrou em questões de saúde, paz e ecológicas e abriu escolas primárias nos Estados Unidos e na África.
Ela “era uma discípula comandante que se manteve profunda e forte em sua fé e família, ao mesmo tempo que permanecia profundamente dedicada à causa da salvação”, disse o deputado Kweisi Mfume, D-Md., em uma declaração na plataforma social X. “Como uma defensora da cura comunitária e da conscientização sobre a saúde mental, ela dedicou toda a sua vida a espalhar a Palavra de Deus como uma força libertadora e ungida para todos que conheceu.”
Ela morava em Baltimore, onde ela e seu marido serviram na Igreja Bethel AME por mais de uma dúzia de anos, e era conhecida por seu apoio às mulheres e como modelo para ministros, homens e mulheres que eventualmente lideraram igrejas individualmente ou em conjunto como co. -pastores.
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“Rev ‘Cee’, como a chamávamos, era nossa mãe espiritual”, disse a Rev. Suzan Johnson Cook em um comunicado. Cook é ex-embaixadora geral dos EUA para a liberdade religiosa internacional e foi a primeira mulher negra pastora da Igreja Batista Mariners’ Temple em Nova York.
“Para aquelas de nós que éramos mulheres que entraram no ministério na década de 1980, não havia modelos femininos – exceto a Rev. Cee. Ela veio e me instalou na minha primeira igreja: o Templo dos Marinheiros, me trouxe para pregar, deixou-me acompanhá-la em viagens missionárias à Guiana e me mostrou como construir ministérios e conferências de Mulheres Cristãs.”
Cook disse que cerca de 40 pessoas que foram influenciadas por Cecelia Bryant se tornaram pastores seniores. Ela se lembra de ter cantado na década de 1970 no coro New Temple Singers na igreja dos Bryants em Cambridge, Massachusetts, com casais como o Rev. Floyd e Elaine Flake, que mais tarde co-pastorou a Catedral Greater AME na cidade de Nova York, e os Revs. Grainger e Jo Ann Browning, que lideram conjuntamente a Igreja Ebenezer AME em Fort Washington, Maryland.
“John e Cecelia Bryant sempre foram parceiros públicos no ministério”, disse a Rev. Cheryl Townsend Gilkes, professora emérita do Colby College que agora leciona na Universidade Internacional de Religião e Paz de Hartford. “Eles foram o modelo para esses casais, especialmente na Igreja AME, mas também em toda a igreja negra maior.”
Em seu último sermão no New Birth, que foi republicado na página de Jamal Bryant no Facebook um dia após a morte de sua mãe, Cecelia Bryant juntou-se ao marido enquanto pregavam juntos sobre “O Poder de uma Igreja que Ora”. Ela sugeriu agir de acordo com as palavras bíblicas da carta do Apóstolo Paulo aos Colossenses que dizem “Dedica-te à oração”, e deu instruções à congregação.
“Aponte para si mesmo e repita comigo: dedique-se à oração”, disse ela, enquanto as pessoas nos bancos obedeciam. “Imponha as mãos sobre a cabeça e repita comigo: dedique-se à oração. Depois aponte para o céu e diga: Dedique-se à oração. Amém.”
Mais tarde, ela acrescentou: “Nosso chamado não é para essas denominações que amamos tanto, mas nosso chamado é para nos tornarmos o povo de Deus que ora”.
Gilkes disse que Cecelia Bryant fez questão de reunir mulheres para conferências, como uma no Seminário Teológico de Princeton para mulheres negras no ministério, organizada por Renita Weems e Prathia Hall, então estudantes de doutorado do PTS, em 1983.
“Ela era como a mãe galinha que trouxe este grupo de mulheres que se tornaram líderes importantes e ainda são líderes importantes”, disse Cook.
O reverendo John Thomas III, editor do The Christian Recorder, disse que a ênfase de Cecelia Bryant na oração incluía seu desejo de que ela fosse entendida nas línguas dos países onde ela serviu no ministério.
“Em diversas ocasiões, ela me pediu para ajudar a traduzir os chamados de oração e, uma vez, fui seu intérprete para um sermão na República Dominicana em uma reunião da AME”, disse ele em um e-mail à RNS sobre suas traduções de suas orações em inglês para o espanhol. . “Ela era formidável e incentivava as pessoas a compreender como o Espírito Santo se movia dentro delas.”
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