Ilorin e Abuja, Nigéria – Pela segunda vez em dois meses, manifestantes furiosos em várias cidades da Nigéria estão a agrupar-se para denunciar as graves dificuldades económicas no país da África Ocidental e para apelar à mudança.
Na terça-feira, na capital Abuja, a polícia disparou bombas de gás lacrimogéneo contra multidões de manifestantes enquanto estes marchavam e gritavam gritos de “acabe com a fome” e “acabe com a má governação”.
Na primeira vaga de protestos em Agosto, várias pessoas foram mortas a tiro e centenas de outras foram presas. No entanto, desta vez, apesar dos receios de outra repressão, à medida que a polícia se deslocava fortemente para potenciais locais de protesto em todo o país, os manifestantes estavam determinados a ser ouvidos.
“As pessoas comuns estão sofrendo, mas este governo não se importa porque não consegue sentir o pulso das pessoas comuns”, disse Juwon Sanyaolu, líder do movimento Take it Back, uma organização de defesa na vanguarda dos protestos, à Al Jazeera. de Abuja.
Os organizadores programaram as manifestações de terça-feira para coincidir com as celebrações do 64º Dia da Independência do país, marcando a libertação da Nigéria do ex-governante colonial britânico em 1960. No entanto, muitos dizem que há muito pouco para comemorar quando um grande número dos 200 milhões de habitantes luta para sobreviver enquanto os funcionários do governo vivem. grande.
Marcadas como #FearlessInOctober, as exigências dos protestos, disse Sanyaolu, eram para que o governo acabasse com a fome, descartando medidas fiscais recomendadas pelo Banco Mundial que levaram ao aumento dos preços dos combustíveis – medidas que o activista chamou de “anti-pobres”.
“Por que continuarão a ouvir e a dançar ao som destes interesses estrangeiros enquanto minam os nigerianos? Não consideramos os funcionários do governo como deuses e não existimos para servir a sua ganância. Eles deveriam nos servir e é por isso que continuaremos marchando”, disse Sanyaolu.
Os agitadores também exigem que os preços mais elevados da electricidade sejam reduzidos e que os manifestantes detidos em manifestações anteriores sejam libertados.
Apenas pequenos grupos de manifestantes permaneceram em Abuja depois de a polícia os ter dispersado à força. No entanto, um maior número de pessoas reuniu-se em partes de Lagos, a capital económica, apesar da presença de agentes de segurança ameaçadores e armados.
[IN PICTURES]: Pessoas marcham pelas ruas de Ikeja, Lagos, durante o #FearlessInOctober protestos. pic.twitter.com/RvRm7DPq7U
– Central de Notícias TV (@NewsCentralTV) 1º de outubro de 2024
Em Ilorin, uma pequena cidade a cerca de 300 quilómetros a norte de Lagos, um enxame de polícias e agentes paramilitares permaneceu durante horas no centro da cidade, onde os protestos deveriam ter lugar. A presença deles parecia impedir a congregação. Um oficial de segurança à paisana disse à Al Jazeera que ele e sua equipe estavam lá para “monitorar” quaisquer manifestações.
As pessoas circulavam e várias lojas de roupas na área abriram normalmente. Ahmad, um operador de ponto de vendas móvel (POS) que acampou perto do ponto de protesto planejado, disse que só se juntaria aos manifestantes se um número suficiente de pessoas se reunisse.
“As pessoas estão muito assustadas aqui”, disse ele em iorubá, com o rosto franzido. “Mas tudo na Nigéria é doloroso”, acrescentou, lamentando o elevado custo de vida num país onde o salário mínimo mensal só recentemente foi aumentado de 30.000 (18 dólares) para 70.000 nairas (42 dólares).
“Todos os dias, quando volto do trabalho para casa, tenho que começar a pensar, porque me custa cerca de 1.000 nairas (US$ 0,60), quando antes me custava bem menos. Esta manhã, não pude nem comprar bolos de feijão para comer com o pão porque eram ridiculamente caros e minúsculos”, disse Ahmad.
Preços cortantes
No ano passado, a inflação cambaleante fez com que os preços dos alimentos triplicassem, tornando difícil para muitas pessoas pagarem três refeições por dia.
Garri, o alimento básico nigeriano feito de mandioca, que é tradicionalmente o alimento cru mais barato, tornou-se um luxo, dizem muitos. Um saco de arroz, outro alimento importante, custava cerca de 26.000 nairas (15 dólares) em setembro de 2022, mas agora custa quase 100.000 nairas (60 dólares).
Um cocktail de factores, incluindo os efeitos da COVID-19, a má gestão e a insegurança, contribuiu para que a economia atingisse o seu recessão mais profunda em quatro décadas em 2020, dizem os analistas.
No entanto, desde que o Presidente Bola Ahmed Tinubu tomou posse em Maio de 2023 e impôs imediatamente as medidas fiscais recomendadas pelo Banco Mundial, conforme detalhado no seu discurso inaugural, essas condições pioraram dramaticamente, segundo os especialistas.
Tinubu, no discurso, anunciou a remoção de um subsídio aos combustíveis que existia há décadas e a unificação dos mercados cambiais. Desde então, a naira perdeu mais de 50% do seu valor, tornando as importações caras.
A produção local de alimentos já tinha diminuído, em grande parte porque os agricultores das regiões produtoras de alimentos do norte do país enfrentam ataques de grupos armados como o Boko Haram. O desperdício proveniente de instalações de armazenamento deficientes, bem como os elevados custos de transporte, também afectaram as cadeias de abastecimento locais.
“Não havia políticas de amortecimento para as pessoas, por isso foi como um choque triplo”, disse Dumebi Oluwole, economista do think tank Stears, com sede em Lagos, à Al Jazeera, referindo-se à abordagem de Tinubu.
Embora a Nigéria produza petróleo bruto, não tem refinarias funcionais e os governos anteriores subsidiaram fortemente as importações de produtos petrolíferos refinados para atrair as massas. Essa prática era insustentável, mas os subsídios deveriam ter sido removidos gradualmente, disse Oluwole.
Desde o ano passado, o Banco Mundial assinou mais de 6,52 mil milhões de dólares em financiamento de ajuda à administração de Tinubu, incluindo o mais recente pacote de 1,57 mil milhões de dólares. lançado última quinta-feira. O pacote destina-se a ajudar o país a impulsionar os cuidados de saúde e a reforçar a resiliência climática.
Nos últimos meses, as autoridades duplicaram o salário mínimo e afirmam ter visado cerca de 75 milhões de pessoas para transferências monetárias de cerca de 25.000 nairas (15 dólares). Tinubu também reduziu o número de viagens para reduzir custos e gastos do governo, mas os críticos dizem que essas medidas não vão longe o suficiente. O Programa Alimentar Mundial diz perto de 26,5 milhões de pessoas na Nigéria enfrentam insegurança alimentar em 2024, contra cerca de 19 milhões em 2023.
O Banco Central da Nigéria (CBN) também tentou combater a elevada inflação aumentando várias vezes as taxas de juro; no entanto, os resultados ainda são marginais para as pessoas comuns, disse Oluwole.
É a aparente falta de empatia do governo que piora as coisas para muitas pessoas, disse Oluwole, referindo-se a relatos de um projeto de renovação de 21 bilhões de nairas (US$ 12,5 milhões) para a vila oficial do vice-presidente Kashim Shettima e da compra de um novo avião pelo presidente Tinubu. em agosto.
“Houve uma ligeira queda na inflação dos alimentos porque estamos na época da colheita [but] se você fizer uma verificação de pulso, as pessoas ainda sentirão o impacto e as bolsas estarão apertadas”, disse Oluwole.
“Mesmo com os novos salários, quando você desconta a inflação, as pessoas ainda voltam ao mesmo que ganham. Há um limite para o que o CBN pode fazer se a Nigéria não produzir o suficiente, se os investidores não estiverem confiantes e se as explorações agrícolas não estiverem seguras. Se concentrassem os seus recursos na segurança das explorações agrícolas em vez de dissuadir protestos, provavelmente veríamos melhores resultados.”
Numa transmissão televisiva na terça-feira, Tinubu disse que as autoridades de segurança estavam a eliminar líderes de grupos armados e que a produção de alimentos iria em breve “dar um salto”.
“Peço a vossa paciência, pois as reformas que estamos a implementar mostram sinais positivos e começamos a ver luz no fim do túnel”, disse ele.
Abusos de direitos são abundantes sob Tinubu
Os manifestantes marcharam na terça-feira, apesar dos riscos de serem baleados ou presos, como dizem grupos de direitos humanos, as forças de segurança usam rotineiramente a força bruta para tentar acabar com os protestos antigovernamentais e abafar as vozes das pessoas comuns.
Durante as manifestações nacionais de 1 a 10 de Agosto, a violência eclodiu em muitas partes do país, incluindo Abuja e a cidade de Kano, no norte, depois de alguns manifestantes terem queimado edifícios governamentais e vandalado postes de iluminação pública e outras infra-estruturas.
As forças de segurança também abriram fogo contra grupos de manifestantes. Pelo menos 13 pessoas morreram e muitas outras ficaram feridas. Cerca de 124 pessoas foram presas e muitas permanecem detidas. Em Setembro, 10 deles foram acusados de incitação à violência, tentativas de derrubar o governo e traição – um crime punível com a morte. As pesadas acusações geraram um grande alvoroço por parte de grupos de direitos humanos.
Deji Adeyanju, um ativista de direitos humanos e advogado que representa todos os presos, incluindo os 10 que agora enfrentam acusações de traição, disse à Al Jazeera que as acusações foram calculadas como graves e ameaçando afastar as pessoas dos protestos.
“O governo não tolera dissidência ou críticas”, disse Adeyanju, um crítico ferrenho do governo de Tinubu, ao mesmo tempo que confirmou que alguns dos detidos anteriormente também estiveram nas manifestações de terça-feira. “Ao prenderem pessoas e acusá-las desta forma, eles acreditam que as pessoas ficarão assustadas e não quererão protestar – esse é o seu objetivo.”
Embora a pena capital seja legal, a Nigéria não executa uma sentença de morte desde 2016.
Grupos de direitos humanos dizem que a repressão do Presidente Tinubu à dissidência é particularmente “decepcionante”, dada a sua história como combatente pró-democracia que enfrentou muitos governantes militares como legislador durante as décadas de 1980 e 1990, quando a Nigéria ainda enfrentava uma crise de ditaduras militares.
Em 2020, sob o comando do ex-presidente Muhammadu Buhari – um ex-líder militar – oficiais da polícia abriram fogo contra jovens que protestavam contra a brutalidade policial, no que hoje é conhecido como protestos EndSARS, sobre uma notória unidade policial agora dissolvida conhecida como Especial Anti- Esquadrão de Roubo (SARS).
“Isto vem directamente do manual dos líderes autoritários nigerianos – esperávamos uma trajectória diferente com este governo, mas os negócios continuam como sempre”, disse Anietie Ewang, investigadora nigeriana da Human Rights Watch, sobre as repressões sob Tinubu.
Ewang disse que provavelmente nada resultará das acusações de prisão que os manifestantes de agosto enfrentam e que provavelmente serão retiradas, mas ainda há muito em jogo para os presos.
“Muitos estão detidos há mais de 60 dias – você pode imaginar o que isso afeta a sua subsistência”, disse ela. “Mesmo que retirassem as acusações, teriam sofrido gravemente e isto pode arrastar-se durante meses. É claro que a pior opção, se o sistema judicial não funcionar como deveria, é aplicar a pena de morte.”
A posição do governo não deverá encorajar as pessoas a exercerem os seus direitos de protesto no futuro, acrescentou Ewang.
Entretanto, os manifestantes disseram na terça-feira que não seriam dissuadidos pela forte presença policial e insistiram que se as suas exigências não fossem totalmente satisfeitas, a dissidência continuaria.
“Não temos medo deles e queremos que as nossas exigências sejam atendidas incondicionalmente”, disse Sanyaolu, do movimento Take it Back. “Existem duas opções – ou o presidente Tinubu abandona estas políticas ou renuncia.”
Fidelis Mbah contribuiu com reportagens de Abuja.