O que há com todos os jogos dos playoffs diurnos?
Os sentimentalistas que anseiam por épocas passadas da Liga Principal de Beisebol os amam, com certeza. Mas para os torcedores que residem na Costa Oeste, o primeiro jogo dos playoffs na terça-feira é bem cedo: o jogo 2 da rodada Wild Card entre Detroit Tigers e Houston Astros está marcado para 11h30.
Enquanto isso, os fãs em Houston, onde o jogo realmente acontece, estarão sintonizados para o concurso às 13h30, horário local – se não estiverem muito ocupados no trabalho ou na escola.
Então, por que o gabinete do comissário não inicia os jogos mais tarde? Não poderiam mais fãs assistir dessa forma, mesmo que todos os horários de início sejam mais próximos?
“Acredite em mim, este é um debate do qual participei de todos os lados ao longo dos anos”, disse Noah Garden, vice-comissário de negócios e mídia da MLB que supervisiona as decisões televisivas da MLB. “Mas os números não mentem. E no final das contas, você meio que tem que usá-los. A boa notícia para todos esses debates: é bebedouro, fale comigo e é interessante. É divertido. Mas há evidências empíricas aqui.”
Garden e executivos dos parceiros de transmissão pós-temporada da MLB, incluindo ESPN e Fox, apontaram para o mesmo objetivo: maximizar os espectadores. E as evidências mostraram-lhes que a melhor maneira de fazer isso é minimizar a sobreposição nos jogos disputados.
“Para que, se você quiser, possa assistir a quantos jogos quiser e não precisar escolher”, disse Ashley O’Connor, vice-presidente de programação e aquisições da ESPN, que está divulgando os jogos Wild Card. seus canais, incluindo ABC e ESPN2. “As pessoas querem poder assistir o máximo que puderem.”
Alguma sobreposição sempre será inevitável, especialmente no início da pós-temporada, com tantos times em disputa. Ainda assim, quando um jogo termina, a MLB normalmente descobre que a audiência de outro jogo em andamento aumentará.
“Há mais fãs do que as pessoas imaginam que querem assistir a vários jogos, e quando você está tentando alcançar o maior número de fãs, essa sobreposição diminui o alcance”, disse Garden. “Não é como se nunca tivéssemos nos sobreposto. E então você olha para os números e pensa: quando você faz isso, é isso que você sacrifica: você meio que sacrifica o alcance mais amplo.”
A MLB tem a palavra final sobre os tempos de jogo, mas o processo é colaborativo com seus parceiros de TV, que pagam taxas consideráveis pelos direitos. Após a rodada Wild Card organizada pela ESPN, o TBS tem os times da Liga Americana para a Division Series e a League Championship Series, enquanto a Fox (e FS1) tem a Liga Nacional para essas rodadas, bem como a World Series.
Uma câmera de TV em Camden Yards. (Jerry Driendl/Getty Images)
Bill Wanger, vice-presidente executivo da Fox Sports e chefe de programação e programação, disse que o processo é arte e ciência.
“Coisas como essa estão sendo comentadas com semanas de antecedência, assim que você tiver uma noção de quem estará na pós-temporada”, disse Wanger. “Um exemplo disso é cercar os jogos que temos com a programação complementar mais forte que pudermos.
“Jogo 1 do NLCS, trabalhamos com o beisebol para conseguir isso no domingo, 13 de outubro, no horário nobre, e isso (provavelmente) será na Fox, e teremos um jogo duplo da NFL liderando em… que contará com Dallas e futebol de Detroit. Estamos trabalhando em coisas assim há meses com o beisebol.”
Algumas decisões, porém, naturalmente chegam ao último minuto. As discussões sobre a programação do Wild Card da ESPN foram intensas nas últimas duas semanas, à medida que os confrontos se tornaram mais claros, disse O’Connor.
Na terça-feira, primeiro dia da pós-temporada, um debate vice-presidencial às 21h, horário do leste dos EUA, aumentou ainda mais o tempo dos jogos. O Kansas City Royals e o Baltimore Orioles começaram às 16h00 horário do leste dos EUA, em vez do horário das 16h30 que estão programados para quarta-feira. E o New York Mets e o Milwaukee Brewers começaram às 17h30 horário do leste dos EUA, em vez do horário das 19h30 que têm na quarta-feira.
Alguns problemas ainda estão em andamento mesmo com a rodada Wild Card em andamento.
“Haverá quatro jogos 1 no sábado, 5 de outubro”, disse Wanger. “Estamos conversando sobre o beisebol sobre: ’OK, bem, a Fox terá dois jogos e o Turner terá dois jogos, qual será a ordem? Onde vamos colocar as respectivas equipes?’ E coisas são levadas em consideração, como o fuso horário onde os jogos estão sendo disputados. Obviamente, se você estiver em um local da Costa Oeste como o dos Dodgers, você vai querer ir mais tarde.”
E sim, o elefante na sala – o tamanho do mercado, o tamanho da base de fãs – também importa.
“Definitivamente um dos fatores”, disse Wanger.
“Quando você fala sobre alcance, o tamanho do seu mercado certamente pode ser um fator na quantidade de fãs que você alcança”, disse Garden. “O tamanho do mercado é complicado, porque algumas dessas franquias históricas têm uma quantidade enorme de fãs deslocados. Portanto, nem sempre se trata de ‘Ei, porque você é de Nova York, sempre terá aquele horário específico’. Existem outros times que têm torcedores maiores do que você imagina, especialmente do ponto de vista nacional.”
Alcançar o número máximo de espectadores não é uma meta que nasce apenas do desejo de espalhar a alegria do beisebol por toda parte. Em última análise, as redes de TV têm tempo de antena para vender aos anunciantes, e a capacidade de oferecer um público distinto ajuda nesse esforço.
“Por um segundo, o outro lado do lado comercial: essa é a última coisa que nossos parceiros de mídia desejam, eles não querem sobreposição”, disse Garden. “Eles querem a maior oportunidade de ter o jogo que têm e o horário que possa atrair o maior número de fãs de beisebol ao mesmo tempo.”
Mas Garden reconheceu um “debate” sobre os horários de início, e os executivos disseram que eles vão e voltam entre si.
“Internamente na ESPN, temos debates muito saudáveis sobre qual é o ponto de vista de todos e como ele se parece, e também temos esses mesmos debates saudáveis com o beisebol”, disse O’Connor. “Os tempos estão mudando. Ainda estamos agindo de acordo com o que o público de 2024 está procurando, e não programando até mesmo para o público de 2022? Se não olharmos constantemente para isso, acho que estamos prestando um péssimo serviço.”
Os parceiros corporativos sempre tentarão falar bem uns dos outros, mas ocasionalmente há desentendimentos e desentendimentos na programação, ou pelo menos decepções. Patrick Crakes, hoje consultor de mídia, foi executivo de longa data da Fox. Ele lembrou que em uma de suas últimas temporadas na rede, provavelmente em 2015, a MLB queria o Chicago Cubs de forma consistente no horário nobre, o que foi frustrante para a Fox, porque naquele ano a Fox liderava a Liga Americana.
“O beisebol tomou a decisão de priorizar a história e não houve nada que os impedisse, mas isso quebrou alguns protocolos”, disse Crakes. “O beisebol está tentando organizar sua programação de uma forma que cumpra as coisas que seus parceiros negociaram nos contratos, mas também tenta fazer o que é melhor para o beisebol, que normalmente é o melhor para a maioria dos fãs.”
Do ponto de vista dos fãs, nenhum cenário irá satisfazer a todos. Alguns fãs provavelmente sempre ficarão tentando encontrar uma maneira de assistir aos jogos durante seus dias de trabalho. É claro que nem todo mundo trabalha das 9h às 17h. Mas Lee Berke, consultor de mídia, disse que a capacidade de transmitir jogos em telefones está tornando os jogos diurnos mais acessíveis.
A ESPN não dirá se você não contar.
“A alegria da forma como a ESPN distribui nossas redes é que você ainda pode consumir esse conteúdo enquanto está em sua mesa”, disse O’Connor. “Se o seu chefe sabe é entre você e ele, mas não vou entrar nisso.”
(Foto superior de um operador de câmera no Truist Park: David J. Griffin /Icon Sportswire via Getty Images)