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Fora da propriedade intelectual estabelecida, há poucas coisas certas no cinema de Hollywood. Houve um tempo em que John Wayne montado em um cavalo tinha licença para imprimir dinheiroidem Clint Eastwood (que também os empacotou enquanto brandia um escudo e um canhão de mão). E houve aquela notável sequência de uma década em que Rob Reiner atrás das câmeras significou sucesso comercial garantido de crítica, se não total.
As sequências de sucesso não acontecem assim, então, quando parece que um atirador está esquentando, os estúdios se alinham para fazer as apostas mais pesadas em seu próximo lançamento. Esse foi o caso da equipe do astro Will Smith e do diretor Barry Sonnenfeld após o sucesso de bilheteria de “Homens de Preto”, de 1997. Este foi o primeiro sucesso de Smith fora de um conjunto (que ele quase recusou)e o quarto sucesso de bilheteria de Sonnenfeld depois de “A Família Addams”, “Valores da Família Addams” e “Get Shorty”. Entre o charme de Cary Grant de alta potência do primeiro e a sagacidade visual aguçada do último, eles pareciam estar à beira de uma parceria criativa lucrativa e de longo prazo.
A dupla sabia disso, então começaram a procurar seu próximo veículo. James Lassiter, parceiro de produção de Smith, acreditava ter encontrado isso em “Wild Wild West”, uma adaptação para a tela grande da peculiar e emocionante série de televisão dos anos 1960, estrelada por Robert Conrad como o arrogante agente do Serviço Secreto James West e Ross Martin como seu inteligente, parceiro de fabricação de gadgets Artemus Gordon. Embora o programa tenha terminado em 1969 e tenha sido muito mais popular entre os Baby Boomers durante sua exibição inicial do que entre os membros da Geração X em distribuição, o gancho parecia inegável para todas as partes que desejavam se envolver. Assim que decidiram o filme, era hora de seguir em frente.
era dona do projeto e não poderia ter ficado mais satisfeita em ter uma chance no primeiro empreendimento pós-“Homens de Preto” de Smith e Sonnenfeld. Eles também estavam negociando com uma estrela que parecia o parceiro perfeito na tela para o rapper que virou ator. E aquela estrela concordou com essa avaliação até que abruptamente não o fez.
Uma escolha escondida para Artemus
25 anos atrás, George Clooney estava em um estágio estranho em seu estrelato na tela grande, pois ainda não era uma estrela lucrativa da tela grande. Ele levou mais de uma década para ganhar a sorte grande na telinha como Dr. Doug Ross em “ER”, momento em que todos em Hollywood presumiram que os filmes seriam seus no minuto em que ele decidiu tentar. Essa transição foi surpreendentemente acidentada. “From Dusk Till Dawn” foi vendido por Quentin Tarantino, enquanto filmes como “One Fine Day”, “The Peacemaker” e “Out of Sight” não conseguiram incendiar as bilheterias.
O quase sucesso de bilheteria de Clooney foi “Batman & Robin”, de 1997, que destruiu a franquia. Clooney fez questão de não repetir esse erro, então a parceria com Smith e Sonnenfeld deve ter parecido uma jogada inteligente. Quando ele se apegou ao projeto, os roteiristas começaram a reformular o roteiro para aproveitar os pontos fortes de suas estrelas ultracarismáticas. Enquanto esperavam por um novo roteiro, Sonnenfeld, de acordo com seu novo livro de memórias “Melhor lugar possível, pior momento possível: histórias verdadeiras de uma carreira em Hollywood”passou um fim de semana nos Hamptons com o Cloon-dawg. Isso levou a um momento desconfortável no restaurante Maidstone Arms, onde os garçons avaliaram mal a afeição da estrela por sua atuação como Bruce Wayne / Batman.
Por Sonnenfeld:
“A equipe ficou tão animada que criou uma sobremesa especial: biscoitos açucarados em forma de morcego – em homenagem ao recém-lançado “Batman & Robin” de George.
‘Isso é algum tipo de piada?’ George perguntou à nossa garçonete irlandesa de rosto fresco. [George was not happy with the film.]
— Desculpe, senhor. Nós queríamos…’
“Bem, não é engraçado.”
Caramba. Os sucessos, como dizem, continuaram chegando.
Clooney se torna um rei
Clooney era considerado teflon pela maioria em Hollywood, mas alguns estavam começando a duvidar se ele conseguiria resistir a outra falha de ignição significativa. depois de sua parceria com Jennifer Lopez em “Out of Sight”, de Steven Soderbergh, que recebeu elogios da crítica, caiu nas bilheterias. Isso foi uma questão de tempo (ou seja, lançar um filme policial astuto no meio da temporada de filmes de verão) ou as pessoas simplesmente não estavam entusiasmadas com Clooney fora do Hospital Geral do Condado de Cook?
Clooney não estava disposto a descobrir. Acrescente alguns ajustes executivos e ele decidiu fazer outros planos.
De acordo com Sonnenfeld:
“Nossa nova equipe de roteiristas, Jeff Price e Peter Seaman, trabalhou em um novo rascunho do roteiro, resolvendo alguns, mas não todos os nossos problemas de história. O fedor na sala era a insistência de Jon Peter de que deveria haver uma cena em que Will Smith aparece em arrastar. Por mais horrível que pareça, ficou pior. Na manhã de Ação de Graças, Clooney ligou. Ele não gostou do novo rascunho.
Clooney escolheu sabiamente. Embora “Três Reis”, de David O. Russell, não tenha sido um sucesso de bilheteria, ele reforçou o argumento de Clooney para o estrelato no cinema. 2000 seria muito mais gentil com ele comercialmente com a dupla “The Perfect Storm” e “O Brother, Where Art Thou?” Além disso, como diabos ele poderia trabalhar como a metade mais nerd de um jogador de duas mãos ao lado de Will Smith?
Kevin Kline acabou interpretando Artemus Gordon, e o resto foi infâmia.