Começou a corrida por melhores chips e capacidade de data center para lidar com cargas de trabalho de IA, mas toda essa atividade tem um porém. Alto poder de processamento significa calor – muito calor – e isso tem implicações enormes, tanto para o bom funcionamento dos servidores quanto para o meio ambiente.
Com os métodos tradicionais de refrigeração, como ar e água, não conseguindo acompanhar a demanda, as startups com novas abordagens estão vendo suas estrelas crescerem. Entre eles está o baseado em Barcelona Submersoque acaba de levantar US$ 55,5 milhões a uma avaliação de meio bilhão de dólares para expandir seus negócios: um sistema em que racks inteiros são submersos e operam a partir de recipientes cheios de refrigerante patenteado, biodegradável e não condutor, que o cofundador Pol Valls comparado a um “líquido amniótico”.
Os negócios da Submer já estão em constante ebulição. Valls, que co-fundou a empresa com o CTO Daniel Pope, disse que seus clientes incluem pelo menos um dos maiores e mais conhecidos “hyperscalers” do mundo, que opera vários data centers; empresas de telecomunicações como a Telefónica; empresas como a ExxonMobil; órgãos governamentais como o Comissão Europeia; e grandes centros de pesquisa. (Valls, que atualmente é o CFO da empresa, recusou-se a fornecer vários nomes oficialmente.)
Devido a essa lista e ao pipeline atual em discussão, esta rodada – liderada pela M&G, com os patrocinadores anteriores Planet First Partners e Norrsken VC também participando ao lado do novo investidor Mundi Ventures – está chegando a uma avaliação de cerca de US$ 500 milhões, disse Valls.
O desafio que a Submer está enfrentando é em parte tecnológico e em parte de custo e consumo de recursos.
Simplificando, a indústria de data centers já é um grande consumidor de energia e a IA está levando-a ao fundo do poço.
Estimativas do Agência Internacional de Energia estimamos o consumo do data center em 460TWh em 2022 (o último valor disponível), o que representa entre 1% e 2% do consumo global de energia. A AIE prevê que este valor poderá mais do que duplicar, para 1.000 TWh, até 2026, “aproximadamente equivalente ao consumo de eletricidade do Japão”, escreve.
Enquanto isso, um artigo de pesquisa da Goldman Sachs de maio observou que, em média, uma pesquisa no ChatGPT “precisa de quase 10 vezes mais eletricidade para ser processada do que uma pesquisa no Google”. O artigo previu que a demanda de energia dos data centers crescerá 160% até 2030. Outros pesquisadores apontaram para a “crescente pegada de carbono” da IA e para os milhares de milhões de metros cúbicos de água que são necessários para arrefecer estes centros de dados.
É aí que a tecnologia da Submer entra em ação. Como temos contado anteriormenteValls e Pope chegaram à ideia de criar uma abordagem melhor para resfriamento de data centers devido à experiência anterior de Pope na administração de data centers e à experiência de programação de Valls. Valls percebeu que o ritmo da tecnologia exigiria mais poder de processamento ao longo do tempo, e Pope conhecia as limitações dos data centers.
Eles recorreram a uma rede de engenheiros industriais aposentados e cientistas de materiais para ajudar a desenvolver o produto, que inclui um refrigerante – uma mistura sintética patenteada, não inflamável, biodegradável e que tem a viscosidade da água, disse Valls – e um contêiner inteligente onde racks de servidores podem ser instalados e operar. Hoje em dia, o Submer oferece um faixa de fluidos de imersão e recipientes.
O caminho nem sempre foi tranquilo para a startup. Em 2016, otimistas com o que haviam construído, a dupla se inscreveu, mas foi rejeitada pela Y Combinator.
Naquela época, o produto da Submer poderia de fato parecer uma solução nada glamorosa para um negócio nada glamoroso. Foi necessária a explosão da computação nos últimos anos – impulsionada pelas rápidas migrações para a nuvem e depois pelo boom mais recente da IA – para realmente focar as mentes da indústria e impulsionar os negócios da empresa.
Agora a empresa está construindo um ecossistema, disse Valls, onde as empresas de componentes de servidor estão interessadas o suficiente no que o Submer tem para construir peças que serão compatíveis com a solução do Submer.
“Temos acordos com os principais OEMs de servidores”, disse Valls. “Parece muito tempo e esforço, mas estamos ampliando isso e está se tornando cada vez mais fácil.” Seu tom é bastante simples, disse ele. “Mostramos os dados. Ele prolonga a vida útil dos servidores e não há partículas, poeira e ruído.” Esses parceiros incluem empresas como Dell, Intel e muito mais.
Por Livro de propostasa startup, que já arrecadou cerca de US$ 100 milhões, é atualmente um destaque entre seus pares em termos de dinheiro arrecadado e avaliação. Outros que adotam a abordagem de solução líquida incluem a Icetope, no Reino Unido, e duas startups no Texas. Um, LiquidStack, anunciado financiamento da Tiger Global há apenas algumas semanas. O outro, Green Revolution Cooling, é apoiado pela National Science Foundation e pelo Departamento de Defesa dos EUA. .
A tarefa que o Submer tem pela frente será conseguir que mais parceiros e clientes se inscrevam. É notável que a empresa nomeou recentemente um novo CEO com considerável experiência corporativa. Patrick Smets, que inicialmente ingressou na Submer em agosto de 2023 como COO, assumiu como CEO em janeiro de 2024.