Israel e o Irão nunca estiveram tão perto de desencadear uma guerra regional no Médio Oriente.
O Irã lançou na terça-feira um ataque com mísseis balísticos de duas ondas em resposta ao assassinato por Israel do secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em Beirute, na semana passada, e após o assassinato, em 31 de julho, do chefe político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã.
A salva de 180 projéteis não causou vítimas, pois a maioria dos mísseis foi interceptada, segundo relatórios do exército israelense. O Irã alegou que tinha como alvo três bases militares na área de Tel Aviv.
O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, prometeu imediatamente retaliar e disse que o Irão “cometeu um grande erro e pagará”, enquanto os EUA se reuniam em apoio do seu aliado próximo.
“Não se engane, os Estados Unidos apoiam total, totalmente, totalmente Israel”, disse o presidente Joe Biden na Casa Branca, acrescentando que estava discutindo uma resposta ao ataque.
Como Israel responderá ao Irã?
A região está agora na balança enquanto espera para ver se Israel escolherá diminuir a escalada ou tentará confrontar o seu inimigo de longa data com o apoio dos EUA.
Marc Owen Jones, analista da Universidade Northwestern no Qatar, disse à Al Jazeera que embora o ataque do Irão tenha sido cuidadosamente calibrado para evitar qualquer escalada, a resposta de Israel é “imprevisível”.
O ataque do Irão na terça-feira procurou restabelecer uma medida de dissuasão, uma vez que Teerão já não se podia dar ao luxo de “parecer fraco” face aos ataques israelitas aos seus aliados na região, disse Owen Jones.
Mas os relatórios sugerem que Israel foi informado do ataque dos EUA a tempo de interceptar os mísseis e drones. Portanto, o uso de armas sofisticadas pelo Irão deve ser visto como um “esforço simbólico”, acrescentou.
Dado que os danos do ataque foram mínimos, Israel poderia optar por uma resposta limitada, como fez em Abril, quando o Irão lançou o seu primeiro ataque em território israelita.
Em retaliação a um suposto ataque israelita ao seu consulado em Damasco, em 13 de Abril, o Irão lançou aproximadamente 120 mísseis balísticos e 170 drones, causando pequenos danos a uma base militar no sul de Israel. Dias depois, em 18 de abril, Israel atingiu a base aérea de Artesh, em Isfahan, destruindo parte de um sistema de defesa aérea de longo alcance S-300.
O ataque pouco fez para minar as capacidades militares do Irão, mas a sua precisão serviu como uma ameaça implícita, evitando ao mesmo tempo uma nova escalada.
Ainda assim, desta vez, a escala e a natureza do ataque do Irão – a utilização de mísseis balísticos, muitos dos quais conseguiram ultrapassar o sistema de defesa aérea Cúpula de Ferro de Israel – significa que a resposta de Israel também “precisará de ser muito mais dura” do que em Abril, para estabelecer a sua própria dissuasão, disse Andreas Krieg, professor sénior da Escola de Estudos de Segurança do King’s College London.
Em abril, Israel disparou contra alvos iranianos fora do espaço aéreo iraniano. Krieg disse esperar que desta vez Israel envie seus caças ao espaço aéreo iraniano para lançar ataques contra instalações militares.
Se Israel decidir realmente escalar, isso poderá potencialmente marcar o abandono de décadas de guerra por procuração, arrastando as forças iranianas para um confronto direto com Israel e o seu maior aliado, os EUA, alertou Owen Jones.
“O Ocidente está culpando o Irã pela escalada”, disse ele. “Isto é bom para Israel porque é capaz de mobilizar o apoio desta coligação contra o Irão, ao mesmo tempo que distrai o mundo do que está a fazer em Gaza.”
Que alvos Israel pode pretender atingir?
Todas as opções estão sobre a mesa, de acordo com declarações públicas de autoridades israelenses. Isso poderia incluir ataques a instalações de produção nuclear e petrolífera, assassinatos selectivos contra a Guarda Revolucionária do Irão e ataques precisos a activos militares.
O porta-voz do exército israelense, Daniel Hagari, afirmou que Israel responderá “onde, quando e como quisermos”. O ex-primeiro-ministro israelense Naftali Bennett pediu um ataque decisivo às instalações nucleares do Irã.
“Devemos agir agora para destruir o programa nuclear do Irão, as suas instalações centrais de energia, e paralisar fatalmente este regime terrorista”, escreveu Bennett no X após a barragem de mísseis do Irão. “Temos a justificativa. Nós temos as ferramentas. Agora que o Hezbollah e o Hamas estão paralisados, o Irão está exposto.”
O complexo de enriquecimento de urânio de Natanz e o Centro de Tecnologia Nuclear de Isfahan são dois dos locais centrais do programa nuclear do Irão. A cidade central de Isfahan, local da resposta de Israel em Abril, também alberga várias instalações importantes, incluindo empresas militares.
No entanto, atacar instalações nucleares iranianas em reacção a um ataque que causou danos mínimos pode ser visto como desproporcional. Qualquer ataque deste tipo também tem o potencial de sair pela culatra e levar Teerão a acelerar o seu programa nuclear para dissuadir futuros ataques no seu território.
Na quarta-feira, Biden disse que não apoiaria um ataque israelense às instalações nucleares do Irã.
Krieg, do King’s College, também destacou que a maioria das instalações nucleares do Irão estão posicionadas no subsolo, sob as montanhas. “Não é algo que será facilmente acessível para Israel a partir do ar”, disse ele à Al Jazeera.
Os campos petrolíferos – que são abertos e menos vigiados do que as instalações nucleares fortemente securitizadas – poderiam ser alvos militares alternativos. Atingir o lucrativo sector petrolífero do Irão, numa altura em que as autoridades iranianas enfrentam uma pressão popular crescente devido à terrível situação económica do país, também poderia ser uma vantagem política para Israel. Mas Krieg disse não ter certeza de que os ataques israelenses às instalações petrolíferas iranianas seriam vistos como justificados aos olhos da comunidade global, à luz da natureza dos ataques militares do Irã na terça-feira.
As instalações da base naval iraniana e os meios navais do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) são outros alvos potenciais para Israel. Ao lado da capital do Irão, Teerão, a cidade portuária de Bandar-e Bushehr, que alberga importantes infra-estruturas energéticas e instalações da marinha iraniana, é um centro importante.
Tel Aviv também pode continuar a série de assassinatos selectivos perseguindo os líderes iranianos, como fez com o Hezbollah, o aliado mais bem armado e mais bem equipado do Irão na região. O líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, foi levado para um local seguro dentro do Irã em meio a segurança reforçada, de acordo com um relatório da Reuters, depois que Israel matou Nasrallah do Hezbollah em um ataque a Beirute na semana passada.
A agência de notícias disse que o Irã está preocupado com a infiltração de agentes israelenses, incluindo iranianos na folha de pagamento de Israel, e está conduzindo uma investigação completa de pessoal entre membros de médio e alto escalão do IRGC.
Por seu lado, o Irão, que tem receio de iniciar uma guerra maior, alertou Israel contra retaliações.
O Chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas do Irão, General Mohammad Bagheri, disse que o IRGC está preparado para repetir o seu ataque com mísseis com “intensidade multiplicada” se Israel contra-atacar no seu território.
“Se o regime sionista, que enlouqueceu, não for contido pela América e pela Europa e pretende continuar com tais crimes, ou fazer qualquer coisa contra a nossa soberania ou integridade territorial, [Tuesday’s] a operação se repetirá com magnitude muito maior e atingiremos toda a sua infraestrutura”, afirmou.
Bagheri também alertou que o Irão tem evitado até agora atingir civis israelitas, mas que fazê-lo seria “completamente viável”.