Se as galinhas tivessem uma palavra a dizer, como seriam as granjas avícolas? Em Herenboeren, as galinhas são mantidas em pequenos grupos em galpões móveis com áreas externas. No entanto, mesmo em tal ambiente, existe o risco de danos causados por bicadas nas penas e danos nas almofadas dos pés. Isso pode ser evitado com a ajuda da palha, um ajuste nas operações que os avicultores podem implementar sem muito esforço? É isso que estão investigando os alunos de mestrado em medicina veterinária Koen Riep e Jeroen Imholz.
O estudante Koen Riep interessou-se pelo bem-estar das galinhas durante o seu estágio no Ministério da Agricultura, Pescas, Segurança Alimentar e Natureza. Na busca por um projeto de pesquisa adequado para sua dissertação de mestrado, rapidamente surgiu uma opção interessante. Ele imediatamente ligou para o bom amigo e colega Jeroen Imholz, com quem iniciou o estudo anos atrás. Chamado: “Jeroen e eu começamos o estudo juntos. Na época do mestrado, fizemos todos os estágios juntos: desde a semana de Tolakker até a cirurgia. Compartilhamos todas essas experiências.”
Com entusiasmo, ele continua: “Quando surgiu esta pesquisa, liguei imediatamente para Jeroen para saber se ele queria concluir o último capítulo do estudo juntos”. Também para Jeroen a escolha foi feita rapidamente. “Koen e eu sempre fomos muito parecidos em nossos estudos, por acaso sempre acabávamos juntos. Ele me ligou se eu achasse que seria divertido fazer pesquisas com galinhas. Pareceu ótimo começar e terminar o estudo de medicina veterinária junto com meu companheiro, amigo e futuro colega!”
Em tudo o que fazemos, queremos cuidar da melhor forma possível da terra e dos animais
Pesquisa sobre o bem-estar das galinhas
Juntamente com a estudante de doutoramento Saskia Kliphuis, Koen e Jeroen iniciaram discussões com Herenboeren, onde a investigação poderia ser realizada. Herenboeren é uma rede de 22 fazendas cooperativas que incluem a natureza, onde adaptam a produção às necessidades nutricionais de mais de nove mil membros. Kliphuis explica por que a demanda por pesquisas nesse tipo de celeiro novo e menor está aumentando. “A procura por ovos orgânicos provenientes de galinhas com melhor bem-estar está a crescer. A partir dessa procura, surgiram conceitos de pequena escala que melhor satisfazem o bem-estar das galinhas. No entanto, infelizmente, a bicagem de penas ainda ocorre em quase todos os sistemas. Portanto, existe uma interessante área de pesquisa. A ciência pode ajudar a desenvolver tais sistemas.”
Trabalhando com a indústria
A pesquisa de Koen e Jeroen faz parte do projeto da UE PPILOW (Poultry and Pig in Low-input and Organic Production Systems’ Welfare). Um aspecto importante do PPILOW é que os investigadores trabalhem em conjunto com o sector para encontrar soluções concretas para desafios práticos. Diz Kliphuis: “Um dos Herenboerderijen nos abordou para pensar com eles sobre como eles poderiam projetar suas corridas para melhor atender às necessidades das galinhas. Isso se encaixou perfeitamente nos objetivos do projeto PPILOW. Foi assim que a bola começou. Fora de daí surgiu a pesquisa atual com Herenboeren em diferentes localidades.”
Cuidando bem da terra e dos animais
Marjon Wijdeven, coordenador de qualidade, saúde e segurança e meio ambiente e supervisor da equipe de especialistas em animais em Herenboeren Nederland, explica o papel que a pecuária amiga dos animais desempenha em Herenboeren. “Em tudo o que fazemos, queremos cuidar da terra e dos animais da melhor forma possível. Queremos fundamentar bem porque fazemos ou não fazemos algo: se há valor acrescentado, por exemplo, em factores ambientais, enriquecimento de currais ou alimentos, queremos reconhecer isso e implementá-lo em outros locais. Tudo o que aprendemos, tentamos usar no início de novos Herenboerderijen. Além disso, nosso grupo de especialistas em animais está trabalhando ativamente para melhorar o bem-estar animal em todos os locais. estamos compartilhando as descobertas de Koen e Jeroen com este grupo para que eles possam disseminar ainda mais esse novo conhecimento para os outros Herenboerderijen.”
Os resultados mostraram que a palha teve um efeito positivo na plumagem das galinhas
Juntamente com Herenboeren, estabeleceram o quadro para a investigação e definiram a questão de investigação: fornecer palha deveria melhorar o bem-estar das galinhas, promovendo o seu comportamento natural. Koen foi investigar se a palha afetava a plumagem das galinhas, Jeroen observou os danos nas solas dos pés. Eles conduziram a pesquisa em quatro locais diferentes: Rotterdam, Leimuiden, Breda e Boxtel. Eles fizeram uma medição de base, colocaram palha e observaram em dois momentos para ver se a plumagem e a pele das galinhas melhoravam.
Alguns trabalhos para fazer
Os resultados mostraram que a adição de palha teve um efeito positivo na plumagem dos frangos, além de causarem menos danos à pele. Para danos nas almofadas dos pés, a adição de palha não produziu nenhuma melhoria ou deterioração visível. As patas das galinhas já estavam em boas condições antes do estudo. Para todos os quatro locais, este enriquecimento do galinheiro foi uma intervenção fácil e eficaz para melhorar o bem-estar das galinhas. Os mestrandos olham positivamente para o período passado. Koen: “Foi um trabalho árduo, mas não poderia ter pensado em uma conclusão melhor!”