Novas fotos revelam vários buracos consideráveis em uma das rodas do NASAA curiosidade Rover de Martedestacando o impacto que 12 anos de luta pela paisagem agreste do Planeta Vermelho tiveram sobre o intrépido robô itinerante.
Curiosidade pousou pela primeira vez em Marte em 5 de agosto de 2012 e inicialmente esperava-se que durasse apenas dois anos. Mas o resistente rover desafiou as expectativas e durou 4.323 dias marcianos, ou Sols, no Planeta Vermelho, viajando mais de 32 quilómetros em torno da Cratera Gale, onde aterrou originalmente.
Durante este tempo, o Curiosity foi usado por cientistas para estudar o céu de Marte, procure por sinais de vida alienígena e espiar o outro lado do sol. O rover também detectou inúmeras curiosidades no Planeta Vermelho, incluindo um pedra em forma de livroum flor mineralum símbolo icônico de Star Trek e um misteriosa porta “alienígena”entre outros.
No entanto, novas fotos tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) da Curiosity e lançado pela NASA em 24 de setembro revelam que a jornada épica do rover afetou a roda central direita do robô. As imagens mostram vários grandes rasgos no pneu fortemente arranhado da roda, incluindo um buraco particularmente grande que revela os mecanismos internos da roda. Atualmente não está claro quando esses buracos surgiram pela primeira vez ou se alguma das outras rodas do veículo espacial sofreu danos semelhantes.
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Os danos podem parecer graves, mas o Curiosity “ainda está resistindo bem, apesar de ter sofrido alguns dos piores abusos de Marte”, disse o engenheiro de operações da missão. Ashley Stroupe escreveu no comunicado.
Não há indicação de que o rover irá parar tão cedo. Mas se assim fosse, juntar-se-ia a uma lista crescente de recentes vítimas robóticas em Marte, incluindo Chinado rover Zhurong Mars, que foi revelou ter chegado ao fim no ano passado após meses de especulação sobre sua inatividade, e o helicóptero Ingenuity da NASA, que enviou sua mensagem final à Terra em abril.
Esta não é a primeira vez que as rodas de um dos rovers de Marte da NASA chegaram às manchetes recentemente.
Em 2022, os pesquisadores notaram que o mais novo rover Perseverance da NASA pegou uma “pedra de estimação” que ficou preso dentro do tambor de uma das rodas do robô. Esta pedra de carona permaneceu com o sucessor do Curiosity por mais de um ano antes de ser desalojado em abril de 2023.
Dado o tamanho do maior buraco na roda do Curiosity, parece provável que seixos ou sujeira também possam ter ido parar dentro das bordas do rover, mas isso não foi confirmado.