ATLANTA — A coxa esquerda de KhaDarel Hodge tem a silhueta de uma guitarra. Sua coxa direita diz “Rock Out” em letras escritas. Eles são os restos de uma comemoração de touchdown que ele desenvolveu quando jogou em Cleveland, uma das muitas paradas em uma longa e quase anônima carreira no futebol.
Hodge imita quebrar uma guitarra, tirar outra do estojo e tocar air guitar. Quinta à noite teria sido o momento perfeito para fazer isso. Infelizmente, o wide receiver do Atlanta Falcons “apagou”, disse ele.
Hodge, um wide receiver reserva em campo apenas porque Drake London sofreu uma lesão na jogada anterior, recebeu um passe para touchdown de 45 jardas na prorrogação para dar aos Falcons uma vitória por 36-30 sobre o Tampa Bay Buccaneers.
“Eu desmaiei. Voltei e a próxima coisa que sei é que estou no chão”, disse Hodge. “Espero chegar à zona final novamente, não vou desmaiar e vou realmente fazer a comemoração.”
O touchdown de Hodge deu aos Falcons (3-2) a vitória mais improvável em uma temporada que já está cheia deles. As pontuações decisivas do Atlanta em suas três vitórias ocorreram nos 36 segundos finais do tempo regulamentar ou da prorrogação. Quinta-feira foi a segunda vez nesta temporada que os Falcons venceram um jogo em que tinham menos de 5 por cento de probabilidade de vitória em determinado momento, de acordo com o Next Gen Stats. Eles não tiveram tais vitórias entre 2016 e 2023.
KHADAREL HODGE CHAMADO JOGO#TNFonPrime | NFL+ pic.twitter.com/vtKobQt7gc
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 4 de outubro de 2024
Então, talvez tenha sido apropriado que essa vitória tenha sido selada por Hodge, que nasceu em D’Lo, Mississipi, jogou colegialmente em Alcorn State, Hinds Community College e Prairie View A&M e fez quatro paradas na NFL, mantendo um trabalho principalmente por causa de suas proezas em equipes especiais.
“Red, nós o chamamos de Red, ele apenas fez jogadas durante todo o acampamento, aparece em times especiais o tempo todo”, disse o quarterback Kirk Cousins. “Quando você vem de Prairie View, você precisa ter uma fita séria para ser notado na faculdade, então isso realmente não me surpreendeu porque pensei: ‘Provavelmente foi assim que ele entrou nesta liga e provavelmente por isso’. ele permaneceu nesta liga. Estou muito grato por não termos que atacar nossa zona vermelha na linha de 3 jardas. Ele simplesmente terminou.
A recepção de Hodge empurrou Cousins além de 500 jardas em um jogo pela primeira vez em sua carreira de 13 anos. Cousins terminou 42 de 58 para 509 jardas e quatro touchdowns, estabelecendo não apenas sua própria marca pessoal de jardas, mas também o recorde da franquia dos Falcons de 503 jardas, estabelecido por Matt Ryan em 2016. Como se o jogo precisasse de mais histórias, Ryan estava em o prédio na quinta-feira porque ele foi introduzido no Anel de Honra do time no intervalo.
“Eu só queria que Matt tivesse uma noite especial”, disse Cousins.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Mesmo com a noite histórica de Cousins, Hodge chamou toda a atenção no vestiário após o jogo. Os companheiros de equipe Zach Harrison e Ruke Orhorhoro assistiam repetidamente a clipes de sua jogada e gritavam enquanto Hodge estava cercado por membros da mídia próximos. Às 12h15, o celular de Hodge tinha 160 mensagens de texto, e elas ainda estavam chegando.
Foi o segundo touchdown de Hodge em cinco dias. Ele recuperou um chute muffado para um touchdown na vitória dos Falcons na Semana 4 sobre o New Orleans Saints. Ele teve um touchdown nas seis temporadas anteriores.
“Essas últimas duas semanas para mim foram selvagens e apenas uma bênção. Rezo por momentos como estes todas as noites”, disse Hodge. “Eu apenas rezo para chegar à zona final de alguma forma. Para entrar em equipes especiais e depois voltar e conseguir assim, estou muito grato e agradeço a Deus por isso.”
Fale o que quiser, Hodge! 🗣️🗣️🗣️ pic.twitter.com/skmKwNAWN5
-NFL (@NFL) 4 de outubro de 2024
Darnell Mooney zombou de Hodge após o jogo porque ele chorou em campo após a recepção.
“Provavelmente terei dificuldades na sala de reuniões”, disse Hodge. “Eu estava tentando conter as lágrimas, mas elas saíram. As pessoas próximas a mim sabem o que passei e as oportunidades pelas quais oro. Os caras no vestiário vão dizer que é bem merecido porque eu trabalhei muito.”
“Ele está trabalhando duro”, disse Richie Grant, segurança dos Falcons. “Se algum cara merece ter esse momento, é ele. O último fora de campo todos os dias.”
Hodge atingiu 19,7 mph em seu caminho para a end zone, a segunda velocidade mais rápida de sua carreira, de acordo com o Next Gen Stats, que calculou a jogada como o sexto touchdown mais improvável na NFL nesta temporada.
KhaDarel Hodge atingiu uma velocidade máxima de 19,70 MPH em sua recepção TD vencedora na prorrogação, sua segunda velocidade mais rápida como portador de bola em sua carreira.
O touchdown de Hodge foi a sexta recepção de touchdown mais improvável da temporada (0,03% de probabilidade).#TBvsATL | @AtlantaFalcons pic.twitter.com/NMXzEP0aod
– Estatísticas da próxima geração (@NextGenStats) 4 de outubro de 2024
“Assim que vi os joelhos altos começarem a andar, joguei as mãos para o alto e comecei a gritar”, disse London, que fez 12 recepções em 154 jardas. “Acho que ele surpreendeu algumas pessoas.”
“Isso é especial, cara”, disse o punt returner Avery Williams. “Ele merece completamente. É muito bom ver algo assim acontecer com um cara como ele, que é dedicado. Ele é extremamente detalhista. Ele é um ótimo companheiro de equipe.”
Hodge, que ingressou na liga como agente livre não contratado do Los Angeles Rams em 2018, teve 57 recepções para 864 jardas e um touchdown em 97 jogos antes da noite de quinta-feira. Ele liderou os Falcons em tackles de equipes especiais em 2022 e lidera novamente este ano.
“Eles vão ter que me expulsar (da NFL)”, disse ele. “Vou trabalhar duro todos os dias. Ter esse tipo de momento mostra: ‘Apenas mantenha-se firme, continue, não importa o que esteja acontecendo.’ A adversidade vai atacar. Às vezes você vai sentir que está fora de si, mas você só precisa continuar trabalhando, continuar orando.”
Hodge foi um dos sete Falcons a receber um passe contra o Tampa Bay (3-2), enquanto Atlanta ganhava 550 jardas, seu maior total desde 2016. Cousins passou para 253 jardas no primeiro tempo e 256 jardas no segundo tempo e na prorrogação, tornando-se o primeiro jogador na história da NFL a ultrapassar 250 jardas antes e depois do intervalo em um único jogo, de acordo com OptaSTATS.
Nada mal, considerando que ele pensou que o jogo havia acabado quando lançou uma interceptação para o linebacker Lavonte David na quarta para 15 na linha de 28 jardas de Atlanta, faltando 1:52 para o final do jogo e os Falcons perdendo por 30-27.
“Saí do campo pensando: ‘Aí está; não fomos capazes de fazer isso’, mas a defesa intensificou-se”, disse Cousins.
Depois que a defesa de Atlanta forçou um three-and-out, Cousins e os Falcons avançaram 46 jardas em 1:14 segundos para preparar o field goal de 52 jardas de Younghoe Koo quando o tempo expirou. Os Falcons venceram o cara ou coroa na prorrogação e marcaram na primeira posse de bola.
“Já participei de alguns jogos malucos e perdi muitos deles, então ter um como esse, prorrogação, folga, em casa, numa quinta à noite, contra um grande time de futebol da divisão, é um ótimo desempenho e mostra muito caráter e resiliência”, disse Cousins. “Foi uma grande noite, que nunca esquecerei.”
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)