É difícil pensar em uma sitcom que classifique seus atores de forma mais severa do que “Gilligan’s Island”. Embora tenha sido exibida apenas por três temporadas, a série de comédia pastelão sobre sete náufragos abandonados em uma ilha deserta em algum lugar do Oceano Pacífico provou ser inevitável profissionalmente para todo o seu conjunto.
Isto se deveu em parte ao albatroz da distribuição. Após seu cancelamento, “Gilligan’s Island” rapidamente se tornou um favorito dos viciados em televisão indiscriminados, que se divertiram com a fórmula ridiculamente simples do programa, piadas fúteis e local colorido. Eles adoraram ver o desajeitado Gilligan de Bob Denver sabotar repetidamente todos os esforços para sair da ilha, Ginger fazendo praticamente qualquer coisa e os Howells de alguma forma vivendo no luxo do bambu.
A popularidade duradoura do programa foi compreensivelmente uma má notícia para os empreendimentos futuros de seus artistas mais jovens, especialmente Denver, Tina Louise e Dawn Wells, todos os três sem uma obra pré-“Ilha de Gilligan” forte o suficiente para compensar incontáveis horas de reprises. (Na verdade, A passagem anterior de Denver como o confiante Maynard G. Krebs em “The Many Loves of Dobie Gillis” foi rapidamente deixado de lado.) Mas Alan Hale Jr., Jim Backus e Natalie Schafer deveriam ter se saído melhor. Hale veio da realeza do showbiz e apareceu em filmes importantes com nomes como John Wayne, Gregory Peck e Randolph Scott. Backus era um ator cujo ar esnobe da Nova Inglaterra – uma especialidade estranha, visto que ele nasceu e foi criado em Cleveland – estava acostumado tanto com excelente dramaturgia (“Rebel Without a Cause”) quanto com comédia (“Gilligan’s Island” e a voz do Sr. Efeito Magoo).
Quanto a Schafer, ela era uma veterana da Broadway e de Hollywood, e já tinha mais de 60 anos quando conseguiu o papel de Eunice “Lovey” Howell em “Gilligan’s Island”. Infelizmente, sendo uma veterana do show business, ela tinha uma boa ideia do que a série faria por sua carreira e reagiu de maneira adequada.
O papel do resto de sua vida
Falando ao St. Louis Dispatch em 1989, Schafer relembrou sua audição para a sitcom com pouco carinho. “Eu nem queria estar [“Gilligan’s Island”] quando fiz o teste”, disse ela. “Chorei quando consegui o papel”.
Dado que ela tinha aspirações de retornar aos dramas depois de passar seu tempo na ilha, que o show não foi o fracasso que ela pensou que poderia ser foi uma espécie de tragédia na carreira. Como ela disse ao Dispatch: “A maioria dos jovens executivos e agentes de elenco não vêem além do meu papel no [“Gilligan’s Island”]. Eu estive no palco por anos antes do show e ainda posso fazer drama, mas eles não veem dessa forma.”
Com muito poucas exceções (a mais notável sendo seu pequeno papel em “O Dia do Gafanhoto” de John Schlesinger), ninguém nunca vi Schafer daquele jeito novamente. Eventualmente, ela passou para as narrações, que achou preferíveis “porque você não precisa segurar o estômago”. Schafer fez sua última aparição como avó no filme de terror feito para a televisão de Tobe Hooper, “I’m Dangerous Tonight”, antes de falecer aos 90 anos em 1990.