Depois de uma disputa que durou mais de 50 anos, o Reino Unido finalmente devolverá as Ilhas Chagos, um arquipélago localizado no Oceano Índico, ao país insular do sudeste africano, Maurício.
Como parte de um acordo na quinta-feira, os governos do Reino Unido e das Maurícias anunciaram conjuntamente que a plena soberania de Chagos, um grupo remoto de mais de 60 ilhas, pertenceria novamente às Maurícias em troca de garantias de que uma base militar dos Estados Unidos poderia continuar. operando lá pelos próximos 99 anos.
O anúncio suscitou sentimentos contraditórios entre os chagossianos que foram exilados do arquipélago para as Maurícias, as Seicheles e o Reino Unido nas décadas de 1960 e 1970, e que durante anos lutaram para regressar à sua terra natal ancestral sem quaisquer condições associadas.
Embora muitos reconheçam que este é um passo crucial para fazer valer os direitos dos chagossianos, alguns também apontam que eles não foram incluídos nas negociações entre os dois governos.
Aqui está o que você precisa saber sobre o novo acordo e por que tem havido tanta controvérsia sobre os Chagos:
O que está acontecendo?
As Maurícias controlarão agora Chagos, assumindo a soberania do seu antigo governante colonial de 1815 a 1968, o Reino Unido.
De acordo com os termos do acordo, as Maurícias são “livres” para reassentar legalmente as ilhas de Chagos, excluindo Diego Garcia, a maior e mais a sul ilha, que alberga uma base militar dos EUA, e a única que permaneceu habitada desde o década de 1970. Fora isso, o arquipélago está vazio, sem habitantes.
O Reino Unido alugou Diego Garcia aos EUA em 1966 por 50 anos. Em troca, os EUA concederam um desconto de 14 milhões de dólares nas vendas dos seus sistemas de mísseis Polaris ao Reino Unido. O sistema Polaris consistia em mísseis balísticos lançados por submarinos com armas nucleares.
Diego Garcia abrigou uma base militar dos EUA desde então. Cerca de 2.500 funcionários da base vêm dos EUA, das Maurícias e de outros países.
Na quinta-feira, o Reino Unido também se comprometeu a fornecer um pacote de apoio financeiro às Maurícias para apoiar a sua economia. O valor deste apoio financeiro não foi divulgado.
Além disso, o Reino Unido também criará um fundo fiduciário para apoiar os descendentes dos 1.500 chagossianos que foram expulsos à força das ilhas entre as décadas de 1960 e 1970. Existem agora cerca de 10.000 Chagossianos espalhados nas Maurícias, nas Seicheles e no Reino Unido. Muitos queixam-se de maus tratos e baixos salários nos seus países de adopção.
As Maurícias e o Reino Unido colaborarão em projectos de protecção ambiental, segurança marítima e prevenção do crime, incluindo o combate ao tráfico de pessoas e de drogas que está a aumentar nas Maurícias, de acordo com a declaração conjunta de quinta-feira.
“O tratado abrirá um novo capítulo na nossa história comum”, afirmaram os dois países. O acordo também “anunciaria uma nova era de parceria económica, de segurança e ambiental entre as nossas duas nações”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, em uma declaração na Casa Branca na quinta-feira, elogiou o “acordo histórico”. “É uma demonstração clara de que através da diplomacia e da parceria, os países podem superar desafios históricos de longa data para alcançar resultados pacíficos e mutuamente benéficos”, disse ele.
Por que o controle das Ilhas Chagos foi disputado?
As ilhas há muito são disputadas por causa de reivindicações e reconvenções sobre a natureza indígena dos chagossianos.
Os franceses foram os primeiros a colonizar as Maurícias juntamente com as Ilhas Chagos em 1715. No entanto, o Reino Unido assumiu o controlo da região em 1814, após a queda de Napoleão Bonaparte da França e a subsequente cessão dos territórios ultramarinos franceses às nações conquistadoras.
Em 1965, quando as Maurícias pressionavam pela independência, o Reino Unido condicionou a liberdade da nação à renúncia de Chagos. O Reino Unido separou as ilhas para criar o Território Britânico do Oceano Índico (BIOT). Três anos depois, em 1968, as Maurícias conquistaram a independência do Reino Unido.
Entre 1965 e 1973, o Reino Unido exilou todos os chagossianos que viviam nas várias ilhas desde o século XVIII para as Maurícias, Seicheles e, eventualmente, para o Reino Unido, depois de muitos terem obtido a cidadania britânica em 2002.
Os exilados eram descendentes de escravos das colónias francesas e portuguesas de Madagáscar e Moçambique que foram trazidos à força para as Ilhas Chagos nos anos 1700 e foram forçados a trabalhar nas plantações de coco para o governo do Reino Unido.
As autoridades do Reino Unido alegaram, na altura do seu exílio, que a economia do coco estava a morrer e que os ilhéus iriam sofrer. Os críticos, no entanto, disseram que o Reino Unido estava, de facto, a cumprir a exigência dos EUA de assumir o controlo de uma única ilha desabitada.
O Reino Unido argumentou durante muitos anos que os Chagossianos eram uma “população não permanente” ou “trabalhadores transitórios”, embora os Chagossianos se considerem indígenas da ilha.
Enquanto isso, em 1971, a Marinha dos EUA começou a construir uma base militar na estrategicamente localizada Diego Garcia. A ilha fica perto das Maldivas, no Sudeste Asiático, de países do Sudeste da África e também do Oriente Médio.
A base militar Diego Garcia ainda está em operação. Foi um local chave nas operações de “guerra ao terror” dos EUA no exterior, após os ataques da Al-Qaeda contra os EUA em 11 de Setembro de 2001. A partir daí, os militares dos EUA enviaram aeronaves para o Irão e o Afeganistão.
De forma controversa, grupos de direitos humanos também acusam os governos do Reino Unido e dos EUA de usarem o atol como “locais negros” ou centros de tortura para supostos membros de grupos armados, como a Al-Qaeda.
Como as Maurícias desafiaram legalmente o Reino Unido?
Ao longo dos anos, as comunidades chagossianas que vivem no Reino Unido lançaram desafios legais sem sucesso contra o governo, exigindo o seu direito de regresso. Os chagossianos, que são cerca de 3.000 no Reino Unido, vivem principalmente em Crawley, West Sussex – perto do aeroporto de Gatwick – e participam rotineiramente em “visitas ao património” aos atóis para manter a sua ligação com os Chagos.
Em 2010, um telegrama do WikiLeaks revelou que um funcionário do Reino Unido na década de 1960 havia chamado os chagossianos de “Man Fridays and Tarzans”, referindo-se ao fictício Tarzan, um homem criado por macacos.
A polêmica revelação provocou raiva. No mesmo ano, o ex-primeiro-ministro das Maurícias, Navin Ramgoolam, iniciou uma batalha legal para reconquistar o território.
As comunidades chagossianas e grupos de direitos humanos pressionaram o governo do Reino Unido a tomar medidas em 2016, quando o contrato de arrendamento nos EUA estava prestes a expirar. No entanto, embora as autoridades tenham afirmado que o Reino Unido “lamentava” a forma como os chagossianos tinham sido exilados, declararam que os chagossianos não poderiam ser autorizados a regressar à sua terra natal devido aos “interesses de defesa do Reino Unido, custos elevados para o contribuinte britânico e a viabilidade” de tal projeto. O contrato de arrendamento de Diego Garcia nos EUA foi renovado por mais 20 anos, até 2036.
O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido disse que apoiaria os chagossianos exilados, onde viviam, com cerca de 40 milhões de libras (53 milhões de dólares) nos próximos 10 anos.
Em 2018, as Maurícias arrastou o Reino Unido para o Tribunal Internacional de Justiça (CIJ). Um ano depois, em Fevereiro de 2019, o tribunal emitiu um parecer consultivo não vinculativo a favor das Maurícias: O Reino Unido forçou injustamente os habitantes da ilha a partir para dar lugar a uma base aérea dos EUA e, portanto, deveria desistir do seu controlo. de Chagos, disse a CIJ.
Numa votação na Assembleia Geral das Nações Unidas em Maio de 2019, 116 Estados-membros votaram a favor de uma resolução que afirmava que o Reino Unido deveria desistir de Chagos no prazo de seis meses. Apenas seis membros, incluindo os EUA, votaram contra.
No entanto, o Reino Unido desrespeitou essa resolução, apesar da pressão internacional.
Em 2022, as conversações entre o governo da ex-primeira-ministra do Reino Unido, Liz Truss, começaram com o presidente das Maurícias, Pravind Jugnauth.
Vários conservadores britânicos, incluindo o ex-primeiro-ministro do Reino Unido Boris Johnson, opuseram-se à entrega de Chagos às Maurícias, argumentando que as Maurícias poderiam conceder ao seu aliado próximo, a China, acesso ao território estratégico, possivelmente provando ser uma ameaça à segurança da base militar dos EUA e minando os EUA. Relações com o Reino Unido.
A China fez parceria com as Maurícias em dezenas de projectos de desenvolvimento. Uma parte dos mauricianos conhecidos como sino-mauricianos remonta à China.
Como os chagossianos se sentem em relação ao novo acordo?
Alguns chagossianos também disputam há muito tempo a soberania das Maurícias sobre a ilha e estão a fazer campanha por um referendo que levará à sua autodeterminação como povo indígena.
“Fomos apunhalados pelas costas pelo governo britânico novamente”, disse Frankie Bontemps, um chagossiano britânico, à Al Jazeera, referindo-se à questão do autogoverno. Bontemps disse que ele e outros chagossianos terão de traçar estratégias para futuras campanhas antes de quaisquer planos serem postos em prática, na esperança de que “o governo britânico tenha a decência de nos ouvir”.
Alguns também criticaram os governos do Reino Unido e das Maurícias por terem excluído os chagossianos das negociações que levaram ao acordo na quinta-feira.
Declaração das Vozes Chagossianas pic.twitter.com/p9bbNbbHz1
– Vozes Chagossianas (@ChagossianVoic2) 3 de outubro de 2024
Numa declaração no X, antigo Twitter, Chagossian Voices, um grupo sediado no Reino Unido que faz campanha pelos direitos de Chagossian, disse que muitos na sua comunidade só ouviram as notícias através dos meios de comunicação, como todos os outros.
“As opiniões dos chagossianos, os habitantes indígenas das ilhas, foram consistente e deliberadamente ignoradas e exigimos inclusão total na elaboração do tratado”, dizia o comunicado.
No entanto, outros reconhecem que o acordo mostra que o governo britânico finalmente reconheceu e agiu de acordo com os seus “erros do passado”.
“Este reconhecimento já deveria ter sido feito há muito tempo, especialmente para a comunidade chagossiana”, escreveu Marie Isabelle Charlot, uma ativista dos direitos chagossianos baseada no Reino Unido, no site de mídia social de empregos e negócios LinkedIn, na quinta-feira.
Em 2002, o governo britânico concedeu cidadania aos chagossianos nascidos entre 1969 e 1983, permitindo que centenas de pessoas se mudassem das Maurícias e das Seicheles para o Reino Unido.
No entanto, Charlot escreveu que muitos não se sentem aceites no Reino Unido. Os chagossianos dizem frequentemente que enfrentam racismo e não têm acesso a empregos bem remunerados para pagar as taxas de visto para as suas famílias.
“Hoje, alguns de nós ainda são informados para regressar às Maurícias, e até oferecem bilhetes de avião de regresso, porque somos orientados para a família e não queremos deixar os nossos filhos ou parceiro para trás. Esta dolorosa realidade lembra-nos onde realmente pertencemos”, escreveu o ativista.
Agora, escreve Charlot, com o novo acordo, é essencial uma acção verdadeira para apoiar as comunidades no estrangeiro. “É hora de [the UK] ir além das palavras”, acrescentou ela.