Há apenas 22 meses, Sonny Dykes e o TCU não conseguiram fazer quase nada de errado.
Os Horned Frogs foram a história surpresa da temporada de 2022. Sua improvável corrida até o jogo do campeonato nacional do College Football Playoff – que incluiu uma largada de 12 a 0, finalizações de parar o coração, o “Hypnotoad”, vídeos psicodélicos de vitórias pós-jogo e uma reviravolta no Fiesta Bowl em Michigan – os tornou queridos pelos fãs casuais. Eles eram os incômodos oprimidos perpétuos que continuavam encontrando maneiras de vencer.
No meio da temporada de 2024, parece que nada está dando certo. A derrota do TCU por 30-19 na noite de sexta-feira para o morador da adega Big 12, Houston, é apenas o exemplo mais recente. Ultimamente, os Horned Frogs continuam encontrando maneiras de perder.
Eis uma amostra de seus infortúnios recentes:
- Em 14 de setembro, o TCU conseguiu uma vantagem de três touchdowns no segundo tempo e uma vantagem de dois dígitos no quarto período, perdendo por 35-34 em casa para o UCF.
- Uma semana depois, o rival SMU – que o TCU joga desde 1915, mas está optando por não jogar depois que o contrato da série atual termina em 2025 – perdeu 66 pontos sobre os Horned Frogs e os venceu por 24. Dykes foi expulso após receber duas penalidades por conduta antidesportiva. por repreender os funcionários.
- Na sexta-feira, os Cougars viajaram para Fort Worth sem marcar desde 14 de setembro e detendo o ataque menos produtivo do país em pontos por jogo, taxa de pontuação e pontos por ataque, de acordo com TruMedia. Os Cougars alcançaram 24 pontos no primeiro tempo e uma vantagem de 18 pontos no intervalo.
“Isso foi total…” Dykes disse na sexta-feira enquanto esfregava o nariz, balançava a cabeça e soltava um longo suspiro, “um desastre de jogo de futebol”.
Desde que foram derrotados pela Geórgia por 65-7 no jogo do título de 2022, os Horned Frogs estão 8-10: 5-7 no ano passado e 3-3 até agora nesta temporada. Essas oito vitórias foram contra seis times do Football Bowl Subdivision com um recorde combinado de 26-33 e dois times do FCS. Apenas uma das vitórias do TCU em 2023 foi contra um time que terminou com recorde de vitórias (SMU), e nenhuma de suas vitórias no FBS este ano foi sobre times atualmente acima de 0,500.
Qualquer período de lua de mel que Dykes desfrutou após sua primeira temporada mágica acabou completamente para os fãs do TCU. A queda dos Horned Frogs nos últimos 18 jogos fez com que Dykes queimasse praticamente todas as vibrações positivas construídas em 2022.
As tendências do TCU são preocupantes. Desde o início da temporada de 2023, os Horned Frogs estão com menos 17 na margem de rotatividade, o que ocupa a 130ª posição entre 134 equipes da FBS naquele período. Apenas Louisiana Tech, Rice e Temple são piores.
Os Frogs tiveram uma média de 57,3 jardas de penalidade por jogo em seus últimos 18 jogos, ocupando a 59ª posição entre 70 equipes no Power 4.
A maior decepção, e chocante para aqueles que acompanharam a ascensão do TCU através de três conferências até a tabela de adultos do futebol universitário nos últimos 25 anos, é o quão inconsistentes os Horned Frogs são defensivamente.
- Desde o início de 2023, o TCU concedeu 32,1 pontos por jogo aos adversários da FBS, que ocupa a 111ª posição nacional.
- A taxa de conversão de terceira descida de 43,1% permitida pelo TCU aos oponentes da FBS nesse período é a 112ª.
- As 407,8 jardas da defesa por jogo permitidas aos adversários da FBS desde o início de 2023 são a 92ª a nível nacional.
- De acordo com o Pro Football Focus, os Horned Frogs pressionaram os zagueiros adversários 27,9% das vezes nos últimos 16 jogos contra a competição da FBS, que ocupa a 110ª posição.
Sob o comando do ex-técnico Gary Patterson, os Horned Frogs construíram sua identidade na defesa de elite. Dykes demitiu seu coordenador defensivo inicial, Joe Gillespie, e contratou o ex-técnico do Boise State, Andy Avalos, na última offseason. Agora não está claro que tipo de desempenho essa unidade oferecerá em uma determinada semana.
Na noite de sexta-feira contra os Cougars, o TCU cometeu quatro reviravoltas, que contribuíram para 10 pontos do Houston. Mas os Horned Frogs renderam 208 jardas e tiveram problemas para encurralar o quarterback do Houston, Zeon Chriss, fazendo sua primeira partida pelos Cougars. Nas derrotas para UCF e SMU, os Horned Frogs cederam 289 e 238 jardas, respectivamente.
Ofensivamente, o TCU não tem conseguido manter seu jogo corrido de forma consistente, o que foi uma parte fundamental do sucesso de 2022. Os Horned Frogs correram apenas 66 jardas na noite de sexta-feira, 65 contra SMU e 58 contra UCF, apesar do histórico de ataques produtivos do coordenador Kendal Briles.
Além das falhas em campo, os torcedores ficaram frustrados com a falta de respostas para as questões. Após o desastre da SMU há duas semanas, Dykes disse aos repórteres que ficou “surpreso” com o que aconteceu porque seu time treinou bem antes do jogo. Na sexta-feira, ele disse “Não sei exatamente por que” o TCU jogou da maneira que jogou, mais uma vez expressando frustração pela incapacidade de seu time de jogar sob as luzes como fez nos treinos.
Após a derrota de sexta-feira, Dykes disse achar que os Cougars eram o time “mais animado” dos dois.
“Eles jogaram mais duro do que nós, certamente, no primeiro tempo”, disse Dykes aos repórteres. “Eles estavam mais bem preparados do que nós e nos chutaram.”
Dê crédito ao novo técnico do Houston, Willie Fritz, e sua equipe. Os Cougars estavam energizados, jogaram rápido e pareciam os melhores dos dois times, apesar de terem entrado em último lugar na classificação dos 12 Grandes.
“Algumas das coisas que aconteceram esta noite são simplesmente indesculpáveis”, disse Dykes. “Isso cai sobre mim. Obviamente, fiz um péssimo trabalho ao preparar nossos jogadores para jogar.
Dykes deve suportar a narrativa crescente de que seu maior sucesso no TCU veio graças a jogadores recrutados em grande parte por seu antecessor, Patterson. Alguns podem até desejar os bons velhos tempos do GP, esquecendo convenientemente o quão medíocre o time havia se tornado antes de a lenda do programa ser lançada: o TCU teve 21-22 no geral e 13-19 no jogo Big 12 nos últimos três anos de Patterson. cobrar.
É verdade que Dykes teve sucesso com um núcleo – que incluía o quarterback Max Duggan, o running back Kendre Miller, o recebedor Quentin Johnston, o linebacker Dee Winters, o cornerback Tre’Vius Hodges-Tomlinson, entre muitos outros – que foi em grande parte trazido por Patterson. Mas Patterson obteve resultados medianos com aquela escalação, e é por isso que acabou desempregado.
Dykes, que reviveu a SMU antes de assumir o cargo no TCU, apertou todos os botões certos em sua primeira temporada em Fort Worth. A nova voz e a nova direção revelaram o potencial do programa e mostraram até onde os Horned Frogs poderiam ir.
Mas os botões errados foram pressionados muitas vezes desde então. Apesar do talento sólido no elenco, faltam resultados. Algo está quebrado no TCU.
“Estou sem palavras”, disse Dykes na noite de sexta-feira. “Eu realmente não tenho uma resposta para o motivo pelo qual jogamos daquela maneira.”
Dykes pode consertar isso? O fato de a pergunta ter sido feita menos de dois anos depois de uma das melhores temporadas da história do programa é chocante.
O TCU estará de folga na próxima semana antes de viajar para Utah em 19 de outubro. Há um pouco de tempo para os Horned Frogs lamberem suas feridas, mas consertar este navio, com base em sua trajetória recente, não parece ser uma solução fácil.
“Estou desapontado pelos nossos fãs”, disse Dykes. “Eles merecem coisa melhor do que isso. Temos duas semanas para resolver isso.”
(Foto: Ron Jenkins/Getty Images)