A mudança climática está deixando as florestas muito expostas a secas e ondas de calor intensas, afetando negativamente a resistência das árvores. Um caminho actualmente explorado para melhorar a resiliência das florestas é o aumento da diversidade de espécies. Num estudo baseado em dados de 5 florestas experimentais e publicado em 24 de setembro de 2024 na Global Change Biology, um consórcio científico internacional com forte presença francesa (INRAE e Cirad, com cofinanciamento da Ademe) relata que dois fatores são fundamentais para melhorar o chances de sobrevivência à seca das árvores em florestas mistas: a espécie de uma árvore e a composição de espécies da floresta que a contém.
As nossas florestas fornecem numerosos serviços ecossistémicos e são os principais sumidouros de carbono terrestres do planeta. Este importante recurso está sob pressão crescente das alterações climáticas, à medida que as repetidas ondas de calor e as secas prejudicam o crescimento das árvores e podem levar à morte prematura. Embora exista actualmente muito interesse em aumentar a diversidade de espécies para melhorar a resiliência das florestas, ainda sabemos muito pouco sobre os efeitos da plantação mista na probabilidade de danos causados às árvores por secas e fenómenos de calor extremo.
Um consórcio de cientistas internacionais, no qual o INRAE e o Cirad são atores-chave, tem trabalhado numa variedade de estudos em toda a Europa que visam melhorar a nossa compreensão das formas como a diversificação das espécies florestais pode ajudar as árvores a aumentar a sua resiliência às alterações climáticas.
Para avaliar os benefícios da diversificação de espécies, os cientistas utilizaram uma rede internacional de projetos experimentais de árvores de campo, abrangendo mais de vinte espécies de árvores (bordo, bétula, faia, etc.) em 5 locais experimentais em França, Alemanha, Bélgica, Itália e Áustria. As medidas no terreno e a amostragem foram realizadas em grande parte durante os eventos de seca extrema de 2022.
Ao combinar medições fisiológicas do stress hídrico (avaliado no terreno no pico da seca) e dados sobre a resistência das árvores ao stress (medido em laboratório através de amostras de ramos), os cientistas conseguiram calcular o risco de mortalidade de cada árvore. sob condições de seca.
Os seus resultados mostram que é a identidade de uma árvore, particularmente a sua espécie, que é o principal factor na determinação do seu risco de mortalidade durante a seca extrema, superando se ela cresce num povoamento misto ou em monocultura. Por exemplo, no local experimental ORPHEE em Gironde, parte das Landes francesas, os cientistas observaram que Quercus ilexo carvalho perene, é mais resistente a essas secas extremas do que a bétula ou o pinheiro, quer cresça em povoamentos mistos ou em monoculturas.
Isto não quer dizer que a resistência associada às características intrínsecas de cada espécie negue o efeito global positivo da plantação mista na sobrevivência das árvores – este último é um benefício já demonstrado para mudas jovens num estudo anterior do mesmo consórcio científico. [1]
Na verdade, combinações específicas de espécies podem ter efeitos fortemente positivos na sobrevivência da floresta, por exemplo, a combinação de carvalho perene com pinheiro, carvalho perene com bétula, bordo com bétula ou lariço com carvalho. Os cientistas do consórcio calculam que uma boa escolha de combinações de espécies por parte dos gestores florestais poderia reduzir drasticamente o risco de mortalidade por seca nas suas árvores – entre 100 e 200%. No local experimental francês, a plantação mais próxima de pinheiros com carvalhos perenes permitiu que os carvalhos beneficiassem de maior sombra, por exemplo, e fossem mais resistentes a períodos de calor extremo.
A análise detalhada de combinações específicas também permitiu às equipas demonstrar que a plantação mista de espécies utilizando diferentes estratégias de consumo de água (como carvalhos e pinheiros) pode aumentar a resistência à seca das florestas mistas.
Este trabalho está fornecendo as chaves para desbloquear uma melhor compreensão dos mecanismos de resistência das árvores à seca. O conhecimento que gera deve ser utilizado para ajudar a estabelecer formas de gestão florestal adaptadas às alterações climáticas e para desenvolver ferramentas práticas de previsão para a adaptação das florestas à seca extrema.
[1] Blondeel H., Guillemot J., Martin-StPaul N. e outros. (2024). A diversidade de árvores reduz a variabilidade na sobrevivência das mudas sob a seca. Revista de Ecologia112(5), 1164-80. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14294
Referência
Decarsin R., Guillemot J., le Maire G. et al. (2024). O risco de mortalidade por seca das árvores depende mais da resistência intrínseca das espécies do que da diversidade de espécies do povoamento. Biologia da Mudança Global, DOI: https://doi.org/10.1111/gcb.17503