NOVA YORK – O ás do New York Yankees, Gerrit Cole, estava sentado diante de uma sala cheia de repórteres e câmeras de TV um dia antes de começar o jogo 1 da American League Division Series contra o Kansas City Royals. Acabaram de lhe perguntar algo que ele nunca havia pensado antes.
Existe pressão extra para vencer uma World Series este ano, já que não há garantia de que o astro da direita Juan Soto não sairá por meio de agência gratuita no inverno?
Cole parou por um momento.
“Estou gostando, especialmente enquanto o temos”, disse ele. “E ele não pode ir a lugar nenhum agora.”
Não foi a única vez que o futuro de Soto foi mencionado poucas horas antes do maior jogo da temporada dos Yankees. Os sorteios iminentes por seus serviços, que podem chegar a US$ 500 milhões, têm sido um tema quente.
O gerente Aaron Boone falou sobre isso. Soto discutiu isso. O defensor central Aaron Judge refletiu sobre como tem sido rebater o rebatedor nascido na República Dominicana durante toda uma temporada regular.
“Oh”, disse Judge, “foi um prazer”.
Soto, que fará 26 anos na próxima temporada, acaba de terminar talvez a temporada regular mais produtiva de sua carreira – e no momento perfeito.
Em 157 jogos, ele atingiu o recorde de sua carreira com 41 home runs, enquanto liderava a liga em corridas marcadas (128), rebatidas de 0,288 e 109 corridas. Seu 0,988 OPS foi o terceiro melhor nos majors, atrás de Judge e Shohei Ohtani dos Los Angeles Dodgers, os supostos favoritos para os MVPs da AL e da Liga Nacional.
Os Yankees estarão entre os muitos times que lutam para dar a Soto um contrato que possa estabelecer um recorde para um jogador de posição. Semana passada, O Atlético relatou com exclusividade que Soto se encontrou em particular com o proprietário Hal Steinbrenner em julho e que a dupla discutiu como Soto aproveitou seu tempo no Bronx e o que, se houver, poderia ser melhorado do ponto de vista do jogador. O AtléticoTim Britton, da empresa, projetou recentemente que Soto poderia fechar um negócio no valor de US$ 560 milhões.
“Acho que ele está adorando estar aqui”, disse Boone, “e fazer parte desta equipe e saber o que está em jogo e o que ele tem a oportunidade de fazer”.
Realmente? Por que Soto adora fazer parte dos Yankees?
“Eu simplesmente interajo com ele todos os dias em algum nível”, disse o gerente. “E para mim, parece que ele gostou do tempo que passou aqui.
“Eu provavelmente também aproveitaria meu tempo se saísse com esse conjunto de habilidades todos os dias. Observá-lo interagir com seus companheiros de equipe e apenas observar a facilidade com que ele se move pela sala. E no meu ponto de vista, o (conforto) que ele tem no nosso quarto, é isso que me diz isso.”
Um gosto de #pós-temporada no Bronx para Juan Soto, narrado por Nick Swisher 🗽 pic.twitter.com/Un68g8dMji
-MLB (@MLB) 4 de outubro de 2024
Perguntaram a Soto se a avaliação de Boone estava correta. Ele não disse não.
“Tenho aproveitado meu tempo aqui”, disse Soto. “É sempre bom estar em um time vencedor. Eu direi isso. É sempre divertido estar em um time vencedor com um grupo vencedor. Essa é a única coisa que queremos ouvir, é vencer. Acho que é isso que todo jogador espera que seja durante toda a vida, durante toda a carreira. Apenas para fazer parte de uma equipe vencedora.”
Soto acrescentou que não está pensando em sua agência gratuita, embora falte apenas um mês.
“Neste momento”, disse ele, “estamos focados nos playoffs. Estamos conversando sobre tentar conseguir outro campeonato para darmos o nosso melhor juntos.”
Judge disse que sua maior lição ao jogar com Soto foi o quanto ele o ajudou na base. O juiz disse que Soto rotineiramente vê muitos arremessos e os oponentes jogam suas melhores coisas nele. Tudo isso dá ao Juiz uma ideia de como aquele arremessador pode atacá-lo quando for sua vez de acertar a base.
“Ele é o melhor jogador de equipe”, disse Judge, “o melhor cara que você deseja no topo da escalação. Estou ansioso para bater atrás dele por um tempo nesta pós-temporada.”
Boone relembrou sua primeira conversa com Soto como membro do Yankees.
Foi logo depois que a equipe o adquiriu do San Diego Padres, em dezembro. Boone ligou para Soto de sua casa, no corredor do lado de fora de seu quarto. Desde então, disse Boone, Soto apenas conquistou ainda mais as boas graças dos Yankees.
“Eu apreciei seu amor pelo jogo, o que você pode dizer que ele tem e, obviamente, ele tem sido um ótimo companheiro de equipe e uma pessoa em nosso (clube)”, disse Boone. “Ele obviamente veio aqui com muita atenção e toda a atenção que acompanha ele ser um agente livre no final do ano, e você nunca sentiu isso. É uma questão de fazer parte desta equipe e ele se encaixou perfeitamente. Foi muito divertido conhecê-lo e ver o quanto ele se preocupa com seu ofício.”
Boone e os Yankees terão a chance de conhecer Soto além desta temporada? Mesmo antes do jogo mais importante dos Yankees, essa era uma questão que pairava tão grande quanto durante todo o ano.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)