Segundos depois que o quarterback Diego Pavia se ajoelhou para garantir a primeira vitória de Vanderbilt contra o Alabama desde 1984, Nick Saban apareceu no jumbotron do FirstBank Stadium.
“O único lugar onde você vai jogar na SEC que não é difícil de jogar é em Vanderbilt”, disse o lendário treinador que se tornou personalidade da ESPN, em um clipe de sua aparição no “The Pat McAfee Show” em 20 de setembro. reproduziu o clipe continuamente, acompanhando Saban e o programa que ele liderou em seis campeonatos nacionais.
Essa frase pode ter sido verdadeira para o Alabama de Nick Saban. Mas este não é mais o Alabama de Nick Saban, e essa deve ser a parte mais preocupante da impressionante derrota de sábado por 40-35 para os fãs do Tide. Esta não foi uma surpresa única. Foi um retorno bem-vindo à vida mortal.
SEM CHANCE#Vandy reproduzi esta citação de Nick Saban após a reviravolta no Alabama:
“O único lugar que não é difícil de jogar na SEC é em Vanderbilt.” pic.twitter.com/QDfGufSQol
-Billy Derrick (@billyderrick10) 5 de outubro de 2024
DeBoer aceitou o cargo no Alabama para ser The Guy After The Guy, convidando as comparações com o maior treinador de futebol universitário de todos os tempos, e ele sempre seria arrasado pelos fãs sempre que sua primeira derrota acontecesse. Mas sua primeira derrota não deveria ser esseum revés indiscutivelmente pior do que qualquer perda que Saban sofreu com o Tide.
Depois de sua primeira temporada, isso nunca aconteceu com Saban. Ele teve 123-4 contra times não classificados, vencendo 100 partidas consecutivas em um ponto. A sequência de rebatidas terminou em 2021 contra um time do Texas A&M que começou a temporada na 6ª posição.
Isso nunca aconteceu contra o Vanderbilt, que marcou 13 pontos no total em quatro jogos contra os times de Saban no Alabama e marcou 40 contra o time titular de DeBoer.
Mas Vanderbilt não conseguiu a vitória por acaso no sábado. O Alabama não cometeu um número ridículo de reviravoltas e Vandy não precisava de uma série improvável de eventos. No quarto período, a linha ofensiva de Vanderbilt estava empurrando a frente defensiva do Alabama para fora da bola e abrindo pistas de corrida.
Isso certamente nunca aconteceu sob o comando de Saban contra um adversário como esse.
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A aura do Alabama sob o comando de Saban costumava ser suficiente para assustar os oponentes e colocá-los em posição fetal. Essa vantagem mental sempre achou que valia a pena um touchdown ou algo assim. Mas aqui estava Pavia, um ex-quarterback universitário do Instituto Militar do Novo México que estrelou no Estado do Novo México no ano passado, que não temia nem um pouco o Tide. Vimos equipes andando com Bama, apenas para desmoronar. Vanderbilt nunca o fez. As futuras equipes também não terão medo.
Para os fãs do Alabama que não estão familiarizados com a carreira de DeBoer além de seu histórico ridiculamente bom de vitórias e derrotas, um desempenho como o de sábado não é tão novo assim.
Em 2022, o time de DeBoer em Washington perdeu para um time do estado do Arizona que terminou em 3-9 a caminho de 11-2. Os Huskies do ano passado, que disputaram o título nacional, escaparam por pouco de outro time do Arizona State com 3-9 e precisaram de uma quarta conversão para vencer o time do Washington State que terminou em 5-7. O último time de DeBoer em Fresno State fez 10-3 em 2021, mas perdeu para um time de 0,500 do Havaí. Os Bulldogs também perderam para times ruins do Novo México e Nevada no ano anterior.
Isso simplesmente… acontece com equipes DeBoer, por qualquer motivo. Ele tem 41 vitórias e 10 derrotas como técnico da FBS, mas perde alguns jogos para times ruins. A ideia era que, com tanta vantagem de talento agora, ele não estaria em Tuscaloosa.
Sim, o primeiro time de Saban no Alabama em 2007 foi 7-6 e perdeu para Louisiana-Monroe, mas ele assumiu um programa que havia ido 6-7 no ano anterior. DeBoer herdou um time que vinha de uma aparição no College Football Playoff.
Enquanto o Alabama alcançava uma vantagem de 28-0 sobre a Geórgia na semana passada, todos pensávamos que DeBoer tinha potencialmente desbloqueado um nível de Bama que nem mesmo Saban alcançou. Mas então o Alabama desperdiçou a liderança, escapando apenas com uma vitória graças ao heroísmo dos calouros Ryan Williams e Zabien Brown.
Talvez aquela segunda metade devesse ter sido a lição. Agora, o Alabama permitiu 67 pontos nos últimos seis trimestres. Agora, uma oferta CFP não parece uma garantia com o cronograma restante do Tide.
O Alabama de DeBoer vai vencer grandes jogos, como fez contra a Geórgia. Mas também vai perder jogos que os torcedores do Tide não estão acostumados a perder, e é essa incerteza que vai pairar sobre tudo agora. Nada será como antes.
A boa notícia é que o caos de sábado não atingiu apenas o Alabama. Tennessee perdeu para um time não classificado do Arkansas, deixando apenas um time invicto da SEC (Texas). A má notícia é que o Alabama ainda precisa viajar para Tennessee, LSU e Oklahoma e jogar contra Missouri e Auburn em casa. Sua margem de erro para fazer o CFP de 12 equipes caiu significativamente com esta derrota: as chances do Crimson Tide de entrar em campo caíram de 94% para 80%, de acordo com o modelo de Austin Mock.
Era natural esperar uma queda após a saída de Saban. Na verdade, isso ainda não aconteceu na trilha de recrutamento, onde DeBoer tem provado que os que duvidam estão errados. Nada disso significa que o Alabama deixará de ser relevante. Há muito talento, muita cultura para que isso aconteça.
Mas há uma razão pela qual Saban foi o maior de todos os tempos. Ele nunca supervisionou algo como sábado. Entrar em quase todos os jogos com pelo menos um pingo de dúvida é o novo normal para os fãs do Alabama. Bem-vindo de volta a se sentir como todo mundo.
(Foto: Matthew Maxey / Icon Sportswire via Getty Images)