Natalie Schafer trabalhava há quatro décadas antes de receber a oferta do papel de Lovey Howell na sitcom de 1964 de Sherwood Schwartz, “Gilligan’s Island”. Schafer admitiu mais tarde que ela só aceitou o trabalho para conseguir férias grátis no Havaíconvencida de que o programa iria fracassar e que ela teria permissão para conseguir empregos melhores. Ela ficou consternada ao saber que o piloto original havia sido escolhido e ficou ainda mais chateada quando a série se tornou um sucesso. Ela estava no caminho certo. Felizmente, o sucesso de “Gilligan’s Island” foi tão inesperadamente avassalador que provavelmente suavizou qualquer receio que ela pudesse ter, proporcionando à atriz um de seus papéis mais reconhecidos.
Schafer tinha 64 anos quando apareceu no programa, mas isso não era um fato que ela queria que alguém soubesse. A atriz foi criada em uma época em que era considerado desajeitado perguntar a idade de uma mulher e, da mesma forma, não sentia necessidade de contar a ninguém quantos anos ela realmente tinha. Na verdade, sua idade pode ter sido considerada um problema quando ela foi escalada para contracenar com Jim Backus, que era 13 anos mais novo.
De acordo com o livro de Michael Karol de 2004 “Senhoras Engraçadas: Rainhas da Sitcom,” Shafer muitas vezes informava um ano de nascimento diferente na papelada oficial, listando seu ano de nascimento como 1912, quando na verdade era 1900. Só depois da morte de Schafer em 1990 é que seus amigos mais próximos descobriram sua verdadeira idade. Schafer sempre manteve segredo sobre sua idade e, ao que parece, sobre sua saúde: Schafer sobreviveu a um ataque de câncer de mama e nunca contou a ninguém.
E, de acordo com a página de curiosidades no IMDbSchafer tem certas estipulações em seu contrato “Gilligan’s Island” que manteriam sua idade oculta. Especificamente, Shafer exigiu que ela não recebesse close-ups extremos e não recebesse cenas com movimentos rápidos, para garantir que sua idade permanecesse obscura.
Natalie Schafer não queria que ninguém soubesse sua idade
É claro que Schafer teve vários close-ups no programa, mas provavelmente trabalhou com os diretores e cineastas de “Gilligan’s Island” para garantir que ela tivesse a aparência que queria. E também pode-se notar que Schafer nunca participou das muitas quedas e palhaçadas do programa. Provavelmente, isso foi feito para esconder o fato de que ela tinha 64 anos e não tinha a mesma capacidade para a comédia física que seu co-estrela Bob Denver.
Talvez sem querer, a falta de tropeços garantiu ao público que Lovey Howell era um personagem mais digno do que os outros. Ela estava perdida em uma ilha deserta, mas não estava acostumada ao trabalho físico e não tinha habilidades de sobrevivência, principalmente por causa de sua extrema riqueza. A estipulação contratual de Schafer de que ela não fizesse nenhuma comédia física realmente ajudou a informar sua personagem. Além disso, pode-se dizer que sua recusa cuidadosa em fazer close-ups funcionou; a maioria dos telespectadores – incluindo esta autora – nunca teria presumido que ela era 12 anos mais velha do que dizia ser.
Por que Schafer mentiu sobre sua idade? Parece que esta foi uma prática comum por muitos anos. As mulheres muitas vezes sofreram preconceito com base na idade – e ainda sofrem – e isso foi especialmente pronunciado quando Schafer era jovem. É provável que ela tenha retrocedido sua idade por muitos anos antes de “Gilligan’s Island”, e apenas continuou a prática quando conseguiu o show na sitcom em 1964. Para aqueles com avós nascidos na década de 1910, você pode descobrir que seus próprios familiares mentiram sobre suas idades durante toda a vida, talvez para evitar a “velha solteirona” estigma da época.